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第447章 崇禮關的規矩

陳迹打量着眼前十三四歲的少年。

少年虎口有厚厚的繭子，還有一條條細密扭曲的疤痕，一看便是常年持刀之人，與人拼刀時力所不及，被别人震裂了虎口。

少年腰上挂着一柄兩尺長的短刀，腳上穿着一雙草鞋，臉頰上是風吹日曬的紫紅色，眼睛裏還有藏不住的機靈勁。

有人從兩人身旁經過時，還會笑着跟少年打招呼：“阿笙回來了？”

阿笙也會不厭其煩地回應每個人：“張七哥好。”

少年就像是從這崇禮關裏生根發芽的小樹，有着蓬勃沛然的生命力。

阿笙回頭看向陳迹：“公子真不買軍功？宣左府千戶所的李公子和王公子也等着買軍功呢，您若不要，我可就去問他們了。”

陳迹再次拒絕道：“我不買軍功的。”

阿笙愣住了：“不買嗎？”

陳迹再次笃定道：“不買。”

阿笙疑惑：“公子擔心我賣假貨？”

他取下自己斜挎的布包敞開口袋，讓陳迹看見裏面用石灰腌制過的耳朵：“您看，全是右耳，都是我親手割下來的，絕不會拿左耳糊弄人……我跟着洪爺做的是長久買賣。”

說罷，他竟生猛地從布袋裏掏出一隻耳朵遞到陳迹面前，就像拿着的不是一隻耳朵，而是一塊高粱饴。

陳迹看了一眼耳朵，卻還是拒絕道：“我真的不買。”

阿笙眼珠子轉了轉：“公子是從大地方來的吧，我猜是京城？”

陳迹不動聲色道：“你怎麽猜到的？”

阿笙樂了：“公子這身黑布衣裳初看隻覺得尋常，細看卻不簡單，布上纏枝蓮暗紋細密整齊，如果我沒猜錯，您這身衣服正反兩面如一，正反穿都一樣。”

陳迹又問：“那怎麽證明是從京城來？”

他這身衣服是陳禮尊先前所送，黑布遠看毫無紋路，也沒用金線、銀線來襯托富貴，離近了才能看到上面纏枝蓮的紋路，他也是當尋常衣物來穿，沒覺得有多貴重。

阿笙嘿嘿一笑：“您這身衣裳怕不是自己定的吧，那給您定衣裳的人當真講究。這布料乃是江甯織造局才能紡出來的缂絲，正所謂一寸缂絲一寸金，平日隻用在龍袍、朝服上，抑或是書法大家的裱糊。這種東西，隻有京城的大官才能拿到呢，若能送去景朝上京遼陽府，一匹就能換幾百兩銀子。”

陳迹重新審視阿笙。

阿笙瞥了一眼陳迹身後的磚房：“公子，您還不知道買軍功有何好處呢吧？”

陳迹漫不經心道：“願聞其詳。”

阿笙笑着解釋道：“您看您住這地方多擠，五十多人睡在一張大通鋪上，腳丫子汗臭味都不說了，晚上還得比誰先睡着。若是睡得慢，可就隻能聽着别人打呼噜了。”

陳迹問道：“若是成了百戶呢？”

阿笙指着不遠處一排青磚房：“成了百戶就能住到那去，獨門獨院，再也不用聽旁人磨牙打屁。而且百戶有百戶單獨的飯菜，千戶有千戶的飯菜。”

陳迹好奇道：“聽說一隻耳朵一百兩銀子？”

阿笙點頭：“沒錯。”

陳迹更好奇了：“若是草包買了十隻耳朵當了百戶，豈不是要害死上百步卒？”

阿笙哈哈一笑：“不會的，這崇禮關說是有兩衛人馬，實際卻隻有八千多人。總兵心裏有數，給您安排個空額的百戶，手底下也沒兵的。”

陳迹一怔：“缺額這麽多？打起仗來怎麽辦？”

阿笙渾不在意：“少了這麽多人，糧饷也就勉強夠兄弟們吃飽，人多了反而都得挨餓。再說了，真打起來也是禦前三大營的軍爺頂上，崇禮關的步卒也就修修城牆，做做雜活。”

陳迹沉思片刻，最終還是搖頭拒絕道：“還是算了，我出門并未帶那麽多銀子在身上，這是真話。”

阿笙趕忙道：“九十八兩也行。”

陳迹話鋒一轉：“你門路廣，若是我想當夜不收，得花多少銀子？”

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阿笙挑挑眉毛：“您想當夜不收？您當夜不收做什麽。”

陳迹笑着說道：“先前看你和洪爺回來，覺得當夜不收挺威風。”

可阿笙卻搖頭道：“公子可知何爲夜不收？便是入了夜也不收回關内的哨探，這崇禮關關門落閘向來是不等夜不收的。公子隻看到夜不收的風光了，卻不知‘十不歸三’，出去十個，能回來三個就算不錯。”

陳迹好奇道：“那你還要當夜不收？”

阿笙咧嘴笑道：“我爛命一條，不怕的。我爹也是夜不收，死在關外了，我娘是病死的，洪爺說我娘病死的時候我才一歲多，等他發現我的時候，我躺在我娘身邊待了三天，是家裏狗子偷了果子來喂我才能活。洪爺說我不該叫夜不收，該叫天不收。”

陳迹沉默：“沒有别的法子當夜不收？”

阿笙搖頭：“我也不是夜不收呢。夜不收得靠比，沒有真本事，總兵是瞧不上的。而且……你成親有子嗣了嗎？”

陳迹試探道：“問這個做什麽。”

阿笙理所當然道：“夜不收不能無兒無女啊。”

陳迹不解：“這是什麽規矩。”

阿笙咧嘴笑道：“這是崇禮關的老規矩了，夜不收十不歸三，出去前得留香火。洪爺也是爲了這個規矩，才收養的我，不然他也沒法當夜不收。後來洪爺本事厲害，才被特許帶我一起出關，這崇禮關活了十來年的夜不收，就他和擺子叔。”

陳迹皺眉，想來甯帝是不知道崇禮關這個規矩的，也沒在意過這個規矩。

可自己怎麽辦？現在再生個孩子也不來及……更犯不着。

阿笙轉身走了：“您現在信不過我也正常，不過等您想買戰功了可以來城北鐵匠鋪旁邊的小宅子尋我。”

陳迹回到院子，繼續不緊不慢地編着草鞋，直到日落時才編了個歪歪扭扭的草鞋，穿在腳上露出半邊腳掌。

張銅狗等人指着他那雙破漏的草鞋哈哈大笑：“京城來的公子哥，笨手笨腳的。”

陳迹也不在意自己這副滑稽模樣，跟着哈哈大笑：“我真不是什麽公子哥，我也是泥腿子，隻是以往确實沒有編過草鞋。以前在醫館當學徒的時候，每天都要去挑水，地闆要先用濕布擦一遍，再用幹布擦一遍。師兄弟們輪流倒夜壺，臭氣熏天。”

張銅狗微微一怔，他也不是沒見過混日子、撈軍功的官貴子弟，可若是那些人，此時已經開始耍起小性子了：“我瞧你說得不像假話，你一個官貴自己爲何會在醫館當學徒？”

李阿虎将信将疑地伸出手腕：“那你給我把把脈，你要是說喜脈，我可就要打你了。”

陳迹盤坐在地上，将腳上的草鞋脫下來：“我是庶子。在醫館兩年還沒學到真東西呢，不過在醫館當學徒還挺開心的，比現在開心多了。”

“原來是庶子，”張銅狗與其他人相視一眼：“那你怎麽又來了崇禮關撈戰功？官貴子弟也是有講究的，那些百戶、千戶有一套正話反說的暗語，家底最好的去宣左府千戶所，那邊勞役輕些，也不用出關。宣前府千戶所不同，分到的都是最苦最累的活兒。”

李阿虎也疑惑道：“是啊，要是被安排個出關伐木的差事，說不定都沒命回來，你小子可是來之前惹了誰？”

陳迹微微皺眉，還有這種說法？

那想來自己沒有當上夜不收，也是有人刻意爲之。

奇怪。

真要害自己，就應該讓自己去當最危險的夜不收；真要護着自己，就幹脆把自己放去宣左府。

現在放了個不上不下的宣前府，是何居心？這倒是給陳迹整迷糊了。

此時，張銅狗喂了一聲：“你要不直接從我們手裏買草鞋得了，何苦自己編呢？我們也不訛你，五文錢一雙。”

陳迹笑着回應道：“我不買，早晚能學會的事，你看，我這次搓的‘經繩’就比上次好。你們編草鞋的手藝我都記住了，先編經繩，再編鞋底，然後編鞋鼻和鞋幫……”

張銅狗沉默片刻，從身邊拿起一雙編好的草鞋抛給陳迹：“送你一雙，反正我編得快。等你會編了，再還我一雙。”

陳迹也不矯情，幹脆利落地穿在腳上：“多謝。”

他站起身來來回回走了兩步：“不錯，總算有雙鞋穿了。”

張銅狗指着他對旁人說：“我現在相信他也是泥腿子了，那些公子哥都嫌咱草鞋紮腳呢。”

(本章完)

第448章 捉生将

陳迹盤坐在地上編着草鞋。

到了第二遍時熟練多了，再不會鬧出露半個腳掌的笑話。

崇禮關的暮鼓聲響起，伴随而來的還有鳴金聲。

高聳的巍峨關樓上，有步卒敲響狹長的钲，發出清脆又肅殺的嗡鳴傳出幾裏地去。

關樓北方是半圓形的甕城，甕城的北門與平安門一同落閘，出去尋找張擺失的洪爺沒有回來，但崇禮關不會等。

此時，張銅狗不再插科打诨，面色越來越沉。

陳迹環顧四周，其他人也是。

他好奇問道：“怎麽了？”

張銅狗沉聲解釋：“總旗他們天還沒亮，就被差遣出去修亥水關和戌衛關之間的那段外牆，按理說申時前就該回來了。”

崇禮關并非一個孤立的關隘。

在大馬群山一線，還有十二座小型城關以一段段長城連接，形成一道巨大屏障，守望相助。

這便是崇禮關十二連城。

陳迹猜測道：“會不會是城牆沒修完？”

張銅狗搖頭：“不可能，城牆沒修完便明天再出去修，按時不回是要軍法處置的。”

出事了。

陳迹遲疑片刻：“我方才來的路上看見洪爺和阿笙回到崇禮關，洪爺說在山裏遇到了捉生将……”

張銅狗等人一驚：“還說了什麽？”

陳迹回憶道：“後來他問擺子和星星回來沒，有人回答他，萬歲軍的高原回來時，在柳條溝見過他們，洪爺就又換馬找他們去了。”

張銅狗低聲道了一句：“壞了。捉生将平日裏是不會進大馬群山的，山裏不光是咱們崇禮關的夜不收，還有禦前三大營的夜不收，少說上百号人設了埋伏。他們得來了多少人馬，才敢進山涉險？難不成又要打仗了？”

李阿虎若有所思：“前陣子不是聽說，平東總兵王道聖活捉了景朝樞密使元城，這些捉生将會不會是來報複咱的？”

張銅狗罵了一聲：“想來是了，這群瘋狗向來容不得咱們占半點便宜，這次樞密使被咱們抓回來，可不瘋了一樣進來殺人出氣。”

他起身往外走：“我去打聽打聽怎麽回事。”

李阿虎拉住低喝道：“你也瘋了？馬上就宵禁了！”

張銅狗欲言又止，而後頹唐重新坐下：“怕是真折在外面了。”

暮鼓聲盡。

出去的人沒有回來，顯得軍舍空空蕩蕩，許久都沒人開口說話。

一片沉默中，陳迹開口說道：“我從京城來之前，聽了風聲，說景朝想要和談，把元城換回去。”

張銅狗勃然大怒：“換他娘！好不容易抓住的，憑換回去？誰要是想把元城放回去，誰就是景朝細作，全抓了砍頭！”

陳迹不動聲色：“萬一要是把他換回去，對咱甯朝更有利呢？”

張銅狗冷笑一聲：“放虎歸山反而對咱甯朝更有利？什麽狗屁道理！六年前，就是這元城領三路大軍南下，光是那一仗，禦前三大營死傷三成，我崇禮關步卒死了一大半。你是來得晚，不然你說不定也死在那一仗裏了。”

陳迹解釋道：“我隻是說我聽來的消息。”

張銅狗緩和了語氣：“反正咱與景朝不死不休，誰也别想和談，誰和談誰就是奸臣。再說了，不打仗我們哪來的銀子？沒仗打，軍饷都不發了，我欠了軍市老李頭三兩銀子，到現在都沒還上呢，快滾到五兩了。”

陳迹好奇道：“在軍市賒賬？”

李阿虎解釋道：“軍市裏有專門給咱放印子錢的，尋常步卒能放三兩，小旗放十兩，總旗放二十兩。”

陳迹疑惑：“百戶和千戶呢？”

張銅狗嗤笑一聲：“百戶、千戶哪還需要印子錢，吃咱糧饷就夠了。”

陳迹若有所思：“他們就不怕打仗死了人，他們的銀子收不回去？”

張銅狗搖搖頭：“你以爲他們會做賠本買賣？你死了自有朝廷撫恤，撫恤的銀子還沒到你媳婦、老娘手裏，就被他們截下了，人家手眼通天。”

陳迹将話題拉回來，繼續打聽道：“就算朝廷主和，想拿元城換東西，禦前三大營恐怕也不答應吧？”

李阿虎想了想：“萬歲軍和神機營肯定不答應，五軍營就不好說了。據說五軍營都督是個儒将，不喜歡打仗。”

張銅狗冷笑一聲：“狗屁的儒将，就是沒卵！”

陳迹再試探道：“萬歲軍與神機營有多少夜不收在崇禮關外？”

張銅狗想了想：“百十号吧。”

陳迹暗自思忖，此次景朝使臣經過崇禮關，隻怕困難重重。

前線将士與景朝是這麽多年殺出來的仇恨，元城身上更是背着血海深仇，前線将士無論如何也不會讓他活着回到景朝。

若是那些夜不收鐵了心想刺殺使臣，他一個人攔不住。

而這次甯帝給他京營儀仗使的官職，若是真把護送景朝使臣此事做成了，怕是要激怒不少人。

陳迹終于想明白，甯帝爲何把這個差事給他了，這是要逼他做個孤臣。

不，不止是甯朝人想殺元城，自己那位舅舅恐怕也想殺。

景朝捉生将突然進了大馬群山，到崇禮關下尋釁，也不止是“出氣”那般簡單。

陳迹皺起眉頭，想做成此事，難如登天。

此時，總旗與那四十名同僚依舊未歸。

“睡覺睡覺，”張銅狗拍拍屁股往屋裏走去。

李阿虎問道：“不再等等？”

“等個球，這哪還等得到，都早點睡，明天出關給他們收屍，”張銅狗小聲嘀咕道：“李光谷那小子還欠我七十文錢呢，這他娘的肯定要不回來了。”

……

……

陳迹躺在通鋪上。

身旁沒有阿笙所說的，此起彼伏的呼噜聲，隻有同僚們翻來覆去的聲響。

直到卯時，崇禮關的關樓上響起鍾聲，遠遠蕩來。

軍舍門外有人吆喝道：“宣前府千戶所二十一旗，都滾出來。”

張銅狗翻身而起，穿好鞋便往外跑去：“百戶大人，李光谷他們可有消息？”

一位中年漢子站在門前：“沒有，你們的旗官呢？”

陳迹走出來：“在這。”

中年百戶瞥他一眼，卻對張銅狗交代道：“帶他們出去收屍，記住，别走大夾溝，從黃土嘴繞一下。”

“成，”張銅狗問道：“領軍械不？”

百戶罵罵咧咧：“捉生将在外面，你們領軍械有什麽用，還不是等死？”

張銅狗縮了縮脖子：“也是。”

百戶揮揮手：“早去早回，耽誤到鳴金的時候可沒人等你們。”

張銅狗诶了一聲，對兄弟們招招手，拉了兩輛闆車就往城北走去。

到城門前，城門未開，不少步卒等在門内。

等待開城門時，張銅狗對陳迹介紹道：“這道門叫平安門，圖個出入平安的吉利。出了這道門就是甕城，六年前景朝大軍打進甕城，被老子用滾木砸死好幾個，本該升小旗的，可那幾個狗日的紀功官非說老子沒法證明那幾個人是老子弄死的。”

就在此時，衆人身後馬蹄聲傳來。

陳迹站在步卒當中回頭看去，赫然是阿笙騎着一匹戰馬過來，背着一副硬弓，腰間還挎着一柄短刀。

少年袖口束緊，褲子上打着綁腿，眉宇間一股英氣。

有人與阿笙打招呼：“阿笙昨日才回來，怎麽今日又要出去？”

阿笙沉聲回答：“也不知洪爺找到擺子叔沒，我去柳條溝接應一下。”

平安門轟隆隆打開，阿笙一馬當先往外沖去。

平安門外便是甕城，走在甕城裏像是身在深淵，四面都是灰色的巍峨城牆。陳迹回頭仰望，卻見關樓上正有一人披金甲立在牆垛後眺望遠處。

張銅狗提醒道：“那位就是總兵張瀾津。”

出了崇禮關北門，外面是崇山峻嶺，一條被踩實的夯土道一直蔓延至山嶺之間。十個人輪換着拖兩輛闆車慢吞吞走着，闆車上放着幾張草席。

山路難行，每次陳迹還沒拖一會兒，張銅狗便主動替換他，嘴裏還罵罵咧咧着：“你們這些京城來的官貴子弟吃不得這種苦，現在兄弟們幫襯你，等你升了百戶、千戶，可别忘了兄弟們。”

陳迹也不矯情，嗯了一聲應下：“會的。”

然而才剛走出五裏地，卻聽前方傳來馬蹄聲。

張銅狗等人如臨大敵：“跑！”

十個人丢了闆車往回跑去，可人哪有馬跑得快？沒跑出多遠，馬蹄聲就已到近前。

陳迹回頭看去，竟是阿笙騎馬折回，馬背上還馱着渾身是血的洪祖二。隻見洪祖二發髻散亂，大腿後面還插着一支羽箭。

在阿笙身後，似還有馬蹄聲傳來。

阿笙焦急呐喊：“跑，捉生将追來了！”

張銅狗吓得魂都沒了：“娘嘞！”

幾名步卒把草鞋都跑掉了，光着腳不顧一切的往崇禮關跑去。

阿笙追上來，見他們跑不快，頓時急了：“快跑啊！”

洪祖二在馬背上虛弱道：“攔住捉生将，莫把旁人害死了。”

阿笙咬咬牙，當即勒緊缰繩撥轉馬頭。

可就在此時，陳迹攥住缰繩，攔下阿笙：“後面追着幾個人？”

阿笙一怔：“一個。”

陳迹又問：“什麽境界？”

阿笙回答：“先天境界，擅使弓箭，能百步外穿葉子。”

陳迹一巴掌拍在馬屁股上，驚得阿笙坐下戰馬發足狂奔，阿笙回頭看去：“你做什麽？”

陳迹往山林裏鑽去：“你們先走，我來攔他。”

(本章完)