第十三章：嬪妃聯盟

第十三章：嬪妃聯盟

盛夏的日頭毒辣得像要把人烤化，錦華宮裡卻涼爽得很。

沈夜瀾站在廊下，等著紫鵑進去通報。

院子裡的海棠花早就謝了，只剩滿樹綠葉，被太陽曬得打了卷。

幾個宮女蹲在井邊洗衣裳，壓低的說笑聲隔著老遠傳來。

紫鵑很快出來，朝他招手：「娘娘請您進去。」

沈夜瀾跟著她往裡走。穿過正堂，走進東暖閣，柳嬪靠在臨窗的軟榻上，手裡搖著團扇。她穿著件月白色的薄衫，臉色仍有些蒼白，比剛生產那陣子好了不少。

小皇子躺在旁邊的搖籃裡，睡得正香，小嘴微微張著，偶爾吧唧兩下。

見沈夜瀾進來，柳嬪放下團扇，示意他坐下。

沈夜瀾沒坐，只垂手站在一旁。

柳嬪看著他，忽然笑了：「段蓮英不必拘謹。上回若不是你和陸公公，本宮和這個孩子早沒命了。這份恩情，本宮記著。」

沈夜瀾這才在杌子上坐下，開口：「娘娘身子可好些了？」

柳嬪點點頭，又搖搖頭：「本宮這條命是撿回來的，可有些人不想讓本宮好好活著。」

她說著，目光落在搖籃裡的孩子身上，眼神複雜。

沈夜瀾順著她的目光看過去。那孩子睡得很沉，小小的胸脯一起一伏，完全不知道這宮裡有多少人想要他的命。

「皇后又派人來了？」沈夜瀾問。

柳嬪冷笑一聲：「昨兒個，她身邊的嬤嬤來了一趟，說是奉皇后之命，來看小皇子。明著是關心，暗地裡句句不離『皇子需正宮教養』。說什麼本宮身子弱，帶不了孩子，不如讓皇后先抱去養著，等本宮好了再送回來。」

沈夜瀾沒有說話。

柳嬪繼續說，語氣裡的恨意越來越濃：「本宮入宮三年，一直小心翼翼地活著。不爭寵，不惹事，本想著能平安度日。可她不放過本宮。她想要本宮的孩子，想要本宮的命。本宮若是再把孩子交出去，這世上就再也沒人能護著他了。」

她說到最後，聲音發抖，眼眶泛紅。

沈夜瀾等她平復些，才開口：「陸公公讓奴才來問娘娘一句話——娘娘可想好了往後的路？」

柳嬪抬起頭，看著他。

沈夜瀾的聲音很平靜：「皇后不會善罷甘休。這次不成，還有下次。娘娘一個人，鬥不過她。」

柳嬪咬了咬嘴唇：「陸公公的意思是……」

「聯盟。」沈夜瀾說，「娘娘護著小皇子，陸公公保娘娘母子平安。必要時，聯手對付皇后。」

柳嬪沒有立刻回答。她低下頭，看著搖籃裡的孩子，許久不說話。

窗外的蟬鳴聲一陣一陣傳來，吵得人心煩。

陽光透過竹簾照進來，在柳嬪臉上投下細碎的光影。

過了很久，她才開口：「陸公公憑什麼幫本宮？」

沈夜瀾早有準備：「陸公公不需要娘娘做什麼。他只希望，這後宮裡，能多幾個清醒的人。」

柳嬪抬起眼簾，看著他。那雙眼睛裡閃過什麼東西，像是在權衡，在計算。

「讓本宮想想。」她最後說。

沈夜瀾站起身，告辭離開。走到門口，忽然聽見柳嬪在身後問：「高貴妃那邊，你們也找過嗎？」

他轉過身，沒有回答。

柳嬪看著他的表情，忽然笑了：「本宮明白了。」

沈夜瀾從錦華宮出來時，日頭已經偏西。他沿著宮道往回走，經過御花園時，看見高貴妃坐在涼亭裡，手裡拿著繡繃，卻沒在繡花，只是發呆。

他猶豫了一下，走過去。

高貴妃見他來，眼睛亮了亮，放下繡繃站起身。

「段蓮英。」

沈夜瀾行了禮，問：「娘娘怎麼一個人在這兒？」

高貴妃苦笑：「嬤嬤去取東西了，本宮想出來走走，透透氣。」她說著，目光落在沈夜瀾身上，壓低聲音，「上回你託人帶的信，本宮收到了。父親的舊部那邊，已經有回音了。」

沈夜瀾點頭：「娘娘費心。」

高貴妃搖搖頭：「是本宮該謝你才對。若不是你，本宮早就……」她沒有說下去，只是看著沈夜瀾，眼神複雜。

沈夜瀾沒有接話，只道：「娘娘往後小心些。這宮裡頭，眼線多。」

高貴妃點頭，猶豫了一下，問：「柳嬪那邊……你也去找她了？」

沈夜瀾抬起眼簾，看著她。

高貴妃見他神色，連忙說：「本宮沒別的意思。只是這些日子，本宮想了很多。皇后針對的不只是本宮，還有柳嬪，還有她的孩子。若是我們能聯手……」

她說到這裡，停下來，看著沈夜瀾。

沈夜瀾沉默片刻，開口：「娘娘若有這個心思，可以多去錦華宮走走。」

高貴妃眼睛亮了。

沈夜瀾繼續說：「只是要小心，別讓人看出來。」

高貴妃連連點頭。

從御花園離開後，沈夜瀾往內侍省走去。一路上，他想起柳嬪那張蒼白的臉，想起高貴妃眼裡的期待，想起搖籃裡那個睡得香甜的孩子。

這後宮裡，每個人都有自己的算計，都有自己的活路。而他，正在一點一點把這些人串聯起來，織成一張網。

傍晚時分，他去密室找陸承恩。

陸承恩正在看文書，見他進來，抬了抬眼皮。

「見過了？」

沈夜瀾點頭：「柳嬪那邊還在猶豫。高貴妃已經願意了。」

陸承恩嗯了一聲，放下手裡的東西，站起身走到他面前。

「柳嬪會答應的。」他的語氣平靜，「等她再被皇后逼一次，就會明白，除了聯盟，她沒有別的活路。」

沈夜瀾想了想，問：「那我們現在做什麼？」

陸承恩伸出手，摸了摸他的臉。那動作很輕，像是撫摸什麼珍貴的東西。

「等。」

果然，三日後，皇后又動作了。

這次她換了個說法——「小皇子該滿月了，需在正宮行禮，接受百官的朝賀。」

她派人來錦華宮傳話，說要抱小皇子去坤寧宮住幾日，準備滿月禮。

柳嬪當時就變了臉色，卻不敢當面拒絕，只能推說孩子身子弱，等幾日再說。

當天夜裡，紫鵑就跑來找沈夜瀾。

「段蓮英，娘娘讓您去一趟，說有急事。」

沈夜瀾跟著她往錦華宮趕去。

柳嬪坐在燈下，臉色比上回見時更差了。見他進來，她站起身，走過來一把抓住他的手。

「段蓮英，本宮想好了。」她的聲音發抖，「本宮答應聯盟。只要陸公公能保住這個孩子，本宮什麼都願意做。」

沈夜瀾看著她，問：「皇后又來過了？」

柳嬪點頭，眼眶紅了：「她說滿月禮要在坤寧宮辦，說這是規矩。本宮若是再拒絕，就是不懂事，就是不把皇家的體面放在眼裡。」

她說著，眼淚掉下來：「本宮知道，她這次是鐵了心要把孩子抱走。滿月禮只是藉口，等孩子到了她手裡，她有一萬個理由不還回來。」

沈夜瀾沒有說話，只是點了點頭。

他從錦華宮出來時，夜已經深了。天上的月亮很圓，照得宮道一片銀白。他沿著來時的路往回走，心裡想著接下來該怎麼安排。

走到一半，忽然看見前面站著一個人。

高貴妃。

她站在月光下，穿著一件淡青色的披風，見他來，快步迎上來。

「段蓮英，本宮等你很久了。」

沈夜瀾愣了愣：「娘娘怎麼在這兒？」

高貴妃壓低聲音：「本宮聽說皇后又去錦華宮了，放心不下，想去看看柳嬪。可又怕一個人去太顯眼，就想等你一起。」

沈夜瀾沉吟片刻，點點頭：「走吧。」

兩人往錦華宮走去。路上，高貴妃低聲說：「本宮想過了。咱們三個人，若是能聯起手來，往後就不怕皇后欺負了。」

沈夜瀾沒有說話。

高貴妃繼續說：「柳嬪有孩子，本宮有父親的舊部，你……你有陸公公。咱們各有所長，互相幫襯，總好過一個人孤軍奮戰。」

沈夜瀾轉頭看著她。月光下，那張年輕的臉上帶著幾分天真，幾分期待，還有幾分她這個年紀不該有的疲憊。

「娘娘想清楚了？」

高貴妃鄭重地點頭：「想清楚了。」

錦華宮裡，燈仍舊亮著。

柳嬪見高貴妃也來了，愣了愣，隨即明白過來。她站起身，迎上來，兩個女人面對面站著，誰都沒有說話。

過了很久，柳嬪忽然伸出手，握住高貴妃的手。

高貴妃眼眶紅了，也握緊了她的手。

沈夜瀾站在一旁，看著這一幕，心裡說不清是什麼滋味。

當夜，三人在柳嬪的寢宮裡，定下了聯盟的約定。

柳嬪負責盯著皇后的一舉一動，有任何風吹草動立刻通報。

高貴妃利用父親的舊部，在外朝蒐集趙無咎和蕭家的罪證。

沈夜瀾則負責在兩人之間傳遞消息，同時藉陸承恩的力量保護她們。

臨走時，柳嬪叫住沈夜瀾。

「段蓮英，本宮還有一事相求。」

沈夜瀾轉過身。

柳嬪走過來，壓低聲音：「本宮身邊那個紫鵑，是個可靠的。往後有什麼消息，你可以找她傳遞。只是……她年紀小，有些事不懂，你多擔待。」

沈夜瀾點頭：「奴才明白。」

從錦華宮出來時，已經過了三更。高貴妃和沈夜瀾並肩往回走，誰都沒有說話。

走到御花園附近，高貴妃忽然停下來。

「段蓮英。」

沈夜瀾轉過身。

高貴妃看著他，月光下，那雙眼睛裡閃著什麼東西。

「本宮有時候想，若是在宮外，咱們會不會是朋友？」

沈夜瀾沒有回答。

高貴妃苦笑一聲，搖了搖頭：「本宮又說傻話了。你回去吧，本宮自己走就行。」

她轉身離開，背影在月光下顯得格外孤單。

沈夜瀾站在原地，看著她走遠，才繼續往回走。

回到住處時，他推開門，點燃油燈。屋裡和離開時一樣，沒有人進來過。他從床板底下拿出那個布包，檢查了一遍，確定那些信還在，才重新藏好。

躺下來時，他閉上眼睛，腦子裡全是今晚的事。

柳嬪的眼淚，高貴妃的話，兩個女人握緊的手。她們原本可以像其他嬪妃一樣，互相算計，互相防備。可皇后的步步緊逼，把她們逼到了一起。

這後宮裡，敵人的敵人，就是朋友。

次日一早，他去文書房當值。剛坐下沒多久，小順子就來了。

「段兄弟，昨晚去哪兒了？我來找你幾回都不在。」

沈夜瀾頭也沒抬：「去御花園走了走，睡不著。」

小順子湊過來，壓低聲音：「聽說昨晚錦華宮那邊燈亮了一夜，你知道怎麼回事嗎？」

沈夜瀾這才抬起頭，看著他：「不知道。怎麼了？」

小順子瞇起眼睛，打量了他一會兒，忽然笑了：「沒事沒事，我就隨便問問。」

他轉身離開，走到門口，又回頭看了一眼。

沈夜瀾低下頭，繼續整理手裡的舊檔，臉上沒有任何表情。

中午時分，紫鵑來找他。

「段蓮英，娘娘讓奴婢來問一聲，昨兒個說的那事，什麼時候能定下來？」

沈夜瀾往四周看了看，把她拉到角落裡，壓低聲音：「告訴娘娘，安心等著。該做的都做了，剩下的交給陸公公。」

紫鵑點點頭，轉身要走，又停下來。

「段蓮英，奴婢還有件事要告訴您。」

沈夜瀾看著她。

紫鵑壓低聲音，臉色有些發白：「這幾日總有人在錦華宮門口轉悠。穿著普通太監的衣裳，可奴婢認得那張臉——是皇后娘娘身邊的人。」

沈夜瀾心頭一凜。

紫鵑繼續說：「奴婢沒敢告訴娘娘，怕她擔心。可奴婢心裡慌得很，不知道該怎麼辦。」

沈夜瀾沉吟片刻，開口：「別慌。該做什麼做什麼，就當沒看見。他們盯他們的，咱們做咱們的。」

紫鵑點點頭，快步離開了。

沈夜瀾站在原地，看著她的背影消失在迴廊盡頭。

皇后的人已經開始盯梢了。這說明什麼？說明她察覺到了什麼，或者有人在向她通風報信。

他想起了小順子那張笑瞇瞇的臉。

傍晚時分，他去密室找陸承恩，把這兩天的事一一說了。

陸承恩聽完，沒有說話，只是慢慢撥動念珠。嗒，嗒，嗒。過了很久，他才開口。

「皇后身邊那個嬤嬤，你見過嗎？」

沈夜瀾想了想：「見過一面，端午那日，她跟在皇后身後。」

陸承恩點點頭：「她叫周嬤嬤，是皇后的奶娘，跟了皇后二十多年。皇后最信任的人，就是她。」

他站起身，走到牆邊，看著那幅地圖。

「若是有一天，柳嬪宮裡出了什麼事，動手的一定是她。」

沈夜瀾心頭一跳。

陸承恩轉過身，看著他，嘴角慢慢浮起一絲笑意。

「別擔心。我已經安排好了。」

他沒有解釋安排了什麼，沈夜瀾也沒有問。

接下來的日子，一切照常。

沈夜瀾每日去文書房當值，傍晚去密室匯報。

紫鵑隔三差五來找他，傳遞錦華宮的消息。

高貴妃那邊也託人帶話，說父親的舊部已經聯絡妥當，隨時可以出面作證。

表面上，三宮之間沒有任何來往。

柳嬪仍舊深居簡出，高貴妃仍舊安靜養病，沈夜瀾仍舊是那個不起眼的小雜役。可暗地裡，一張網正在慢慢織成。

直到那夜。

那夜沒有月亮，天黑得像潑了墨。

沈夜瀾剛躺下，忽然聽見外面傳來一陣急促的腳步聲。緊接著，敲門聲響起。

他翻身起來，打開門。

紫鵑站在門口，渾身發抖，臉色慘白。

「段蓮英……錦華宮……錦華宮失火了！」

沈夜瀾腦子裡嗡的一聲。他來不及多想，抓起外衣就往外跑。

錦華宮的方向已經火光沖天。

黑煙滾滾，嗆得人睜不開眼。到處都是奔跑的人影——太監提著水桶，宮女尖叫著亂跑，侍衛在喊著什麼。

沈夜瀾衝進院子時，正殿已經燒成了火海。火舌從窗戶裡躥出來，舔舐著屋簷，噼裡啪啦的聲響中夾雜著女人的尖叫聲。

他抓住一個跑過的太監，大聲問：「柳嬪娘娘呢？小皇子呢？」

那太監滿臉黑灰，搖頭：「不知道……都在裡面……出不來了……」

沈夜瀾放開他，就要往火場裡衝。身後忽然有人拉住他，力氣很大，把他整個人拽了回去。

他回頭，看見陸承恩那張臉。火光映在他臉上，明明滅滅，看不清表情。

「別去。」陸承恩的聲音很穩，「有人會救。」

話音剛落，幾個太監從火場裡衝出來，為首的懷裡抱著一個小小的襁褓。

緊接著，另一個太監背著柳嬪跑出來，柳嬪渾身是煙灰，已經昏迷了。

沈夜瀾鬆了一口氣。

可下一刻，他的目光落在那個抱著襁褓的太監身上——那不是錦華宮的人。那是一張陌生的臉，穿著普通太監的衣裳，抱著孩子沒有往安全的地方跑，而是往後門的方向衝。

「站住！」

沈夜瀾衝過去，攔在他面前。

那太監見狀，臉色變了，轉身想跑。可剛跑出兩步，就被幾個不知道從哪裡冒出來的太監按住了。孩子被搶下來，哇的一聲哭了。

混亂中，有人點起了燈籠。

燈光照亮那張臉——五十多歲的婦人，穿著太監的衣裳，滿臉驚慌。

沈夜瀾認出了那張臉。

周嬤嬤。

皇后的奶娘。

現場安靜下來。所有人都看著這一幕，沒有人說話。只有孩子的哭聲在夜風中迴盪，一聲比一聲響亮。

陸承恩慢慢走過來，低頭看著被按在地上的周嬤嬤。他手裡捏著念珠，慢慢撥動，嗒，嗒，嗒。

「周嬤嬤，」他的聲音溫和得像在閒聊，「這麼晚了，您怎麼在這兒？」

周嬤嬤掙扎著想說話，卻被按得死死的，一句話都說不出來。

陸承恩沒有看她，轉向那個抱著孩子的太監。那太監把孩子交給他，退後一步。

陸承恩低頭看著懷裡的嬰兒，那孩子哭得滿臉通紅，小手亂揮。他輕輕拍了拍，把孩子交給身後的太監。

「送去安全的地方，找個奶娘餵飽。」

那太監接過孩子，快步離開。

陸承恩這才轉向周嬤嬤，笑了笑。

「帶下去。好好問問，是誰指使她這麼做的。」

周嬤嬤被人拖下去，經過陸承恩身邊時，她忽然掙扎著抬起頭，嘶聲喊道：「陸承恩！你個閹狗！皇后娘娘不會放過你的！」

陸承恩沒有理她，只是慢慢撥動念珠。

沈夜瀾站在一旁，看著這一切，心跳仍舊很快。他看向陸承恩，陸承恩也正看著他。

火光中，那雙眼睛裡閃過一絲什麼東西，沈夜瀾看不懂。

柳嬪被人抬進偏殿，太醫匆匆趕來。孩子被送到安全的地方，哭聲漸漸遠了。

錦華宮的正殿仍在燃燒，火光照亮了半邊天。

救火的人來來回回跑著，水潑在火上，發出嗤嗤的聲響。

沈夜瀾站在那裡，看著這場景，忽然想起端午那日太液池畔的宴會。

同樣是火光，同樣是混亂，同樣是陸承恩站在他身邊。

陸承恩走到他面前，伸出手，握住他的手腕。那隻手很穩，很暖。

「受傷了嗎？」

沈夜瀾搖頭。

陸承恩嗯了一聲，放開他，轉身往偏殿走去。

沈夜瀾跟在他身後。