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皇帝溫柔地看著他，沒有立刻將他抱起，而是解下自己佩戴的一枚垂著明黃穗子的小小玉印交給李捷。

李捷明了皇帝的意思，把玉印小心翼翼地放在小皇子伸出的手裡。

手裡突然多出了東西，小皇子下意識攥住了，還沒伸回手去看，已被父親一把抱起。父親含笑的聲音在空曠的室內響起，裡面充滿了他聽不懂的威儀：

“七皇子抓了太祖封禪時攜帶的印章，日後定然受祖先保佑，前路順遂、福澤深厚！”

滿殿靜默，繼而祝禱聲不絕。小皇子把臉靠在父親肩膀上，清澈的眼眸好奇地一切收入眼底，又慢慢困倦地闔上。

抓周結束，宴席即開。貴妃在後殿招待命婦，皇帝則在前殿宴請重臣們。

這些重臣無不胸有城府，哪怕心裡不知將方才皇帝的舉動在心裡揣摩了無數遍，面上都是笑呵呵地，恭賀皇帝又多了一位列入序齒的皇子。

小皇子已經被送回和安殿，皇帝和臣子們笑談了片刻，忽然一歎。

眾臣面面相覷，自然要問原因。

皇帝道：“朕如今享天倫之樂，不能不想到遠在宮外的太后。白氏有罪，太后卻是出嫁女。如今她身為朕之嫡母，卻在寺廟裡孑然孤寂，不僅民間有所議論，朕心中亦是難安。”

要說皇帝對太后有感情，這殿上恐怕沒有一個人會信。眾臣們將皇帝好一番安慰，一邊說太后壞事做盡、罪有應得，一邊誇皇帝仁孝之至、臣等無不感動涕服，心中都不知皇帝意在何處，一時惴惴。

戲演得差不多了，皇帝開始宣布謎題了：“太后如今為國祈福，其意之堅，朕也無法回轉。但朕已經決定，要選些人送去服侍太后。”

選哪些人呢？前幾天給他上疏說什麽“小皇子不宜待在太極宮”，對他的家事指指點點的幾名禦史，想必對太后也十分關心，必須送去；宮裡有些老人，至今還在懷念太后恩德，想必很想再次侍候太后，也全送去。

“此外，太后年紀日衰，太醫也要送幾個。就由太醫院院判王世保作為主使，封‘安平伯’……”

“陛下，王院判精擅兒科，恐怕不能照料太后萬全啊。”李捷適時“提醒”。

皇帝從善如流：“那就由他的兒子替父親去吧，王世保還留在宮裡。爵位就不改了。”

李捷感動道：“如此，天下人都必將知道陛下待太后之心！”

眾臣：“……”

心？什麽心？陛下您把這些人掃出去，是不是感覺家裡乾淨多了？

還有人悄悄去看沈尚書的臉色：這些使者中的幾名禦史，似乎都是沈家的人啊？

沈尚書誰也沒看，他一臉肅穆，在高相的帶領下跪地俯首、稱頌萬歲，沒有提出半點異議。

第21章

太始七年，七月流火。暑熱雖消，正午時仍豔陽高照，帶來絲絲汗意。

太極宮宣政殿左側的延英閣，是皇帝與朝臣私下議事的地方。小小巧巧一間精舍，一年中除了最熱的那幾天，其余時候連冰鑒也不用置，自有一番天然涼意。

門外走廊上傳來響動與驚呼的時候，皇帝正在聽高相對大哲上半年幾筆開銷的匯報。雜音響起，高相的聲音不由停了，抬眼去望皇帝。

皇帝眉毛微挑，臉上不見怒意，顯然猜到了來人是誰。高相心中就也有了猜測。

下一瞬。

“殿下、殿下，您慢些走。奴婢給您開門……”李捷李公公苦笑中帶著哄勸的聲音分外清晰。

不一會兒，門被輕輕推開，隨後出現的是一個小小矮矮的身影。他站在門口，先是仰起頭確認皇帝的身影，接著毫不猶豫地邁步走進來，把身後一直彎腰護著他的小太監留在了門外。

今年剛三歲半的七皇子，已經不是宮裡最小的孩子了，卻無疑是最受寵的那個。只看他能這樣大大方方地闖進延英閣，而門外竟無一人敢攔阻，就已是其他皇子想都不敢想的事情。

高相側身含笑望著這位年幼的殿下，等他走到身前，便率先起身行禮：“臣高雍和，見過七殿下。”

七皇子慢了幾拍才給出回應。他停住腳步，仿佛這時才注意到屋內還有其他人，一雙清澈透亮的眼睛看了一會兒這個陌生的白胡子老爺爺，一聲不吭又朝皇帝走去。

皇帝看著他走到跟前，才俯身將他抱起，溫和地說：“吵吵兒，和高相問好。”

七皇子想了想，奶聲奶氣地開口說：“高相好。”

高相笑應了，捋著胡須感歎：“一轉眼，七殿下也這麽大了。臣記得臣那逆徒出京的時候，七殿下都還沒出生呢……”

皇帝瞥他一眼，並不接他的話。他低下頭，看七皇子一隻攥緊成小拳頭的手在自己面前攤開，露出一根尾部帶藍的鳥羽，笑問：“吵吵兒，這是什麽？”

七皇子吐出一個字：“鳥。”

皇帝誇讚說：“嗯，很漂亮。吵吵兒真厲害。”

七皇子睜大了眼睛望著皇帝，皇帝溫和地和他對視，卻只是笑而不語，仿佛完全沒有理解他的意思。

七皇子低頭看了看自己手上的羽毛，小手又攥緊了，對著皇帝重新張開嘴，說出自己的訴求：“爹爹，看鳥。”

皇帝道：“爹爹正在做事，晚點再陪你去看，好不好？”

七皇子點點頭，又搖搖頭。他想了想，才說出一個今日最長的句子：“樹上有鳥，我要看。萬福，不讓看。”

萬福是照顧七皇子的貼身太監，當初因在七皇子生病時自告奮勇站出來而得到皇帝的注意。後來皇帝見他機敏忠心，慢慢把他提拔上來，讓他專門服侍七皇子。

聽了七皇子的話，皇帝臉上的神情慢慢嚴肅了：“還有這樣的事？他是怎麽說的，為什麽不讓我們吵吵兒看鳥？”

七皇子沒有聽出他話裡哄騙自己開口的意圖，低頭思考了一會兒，才道：“萬福說，樹上，危險，鳥飛走。吵吵兒不能、上去。”

說完，他睜著水汪汪的眼睛望著皇帝，又重複了一遍：“爹爹，看鳥。”

皇帝笑了，這回終於沒有裝作聽不懂，而是溫聲道：“鳥不會一直在樹上，就像爹爹也不會一直待在寢殿裡，對不對？萬福不敢讓你上樹，是他的本分。爹爹可以抱你上去看，但要是小鳥不在了，吵吵兒要怎麽辦？”

七皇子歪了歪頭，不知有沒有聽懂，臉上露出倔強的神情：“要，去樹上，看鳥。”

皇帝一笑又一歎，站起身，先是伸長手臂將七皇子舉高，看他“咯咯”笑出聲，這才重新把他抱在懷裡，“行，咱們去看鳥！”

路過高雍和，皇帝臉上的笑意淡了：“高卿，今日就到這裡吧。若有其他要事，你再寫個奏本呈上來。”

高雍和彎腰行禮，等皇帝走遠了才慢慢直起身。

方才皇帝的舉動，在他看來無疑是刻意忽視。高雍和在心中長長一歎：看來陛下是鐵了心不讓沈時行回京了。

奈何，他這愛徒再在外面待下去，非把世家都得罪光不可，到時候下場未必能比新安公好到哪裡去……

忽地想到剛剛的七皇子，他眼神一動：沈時行的外甥同樣也是皇子，妹妹還是當今貴妃。是否能從后宮入手勸勸陛下呢？

-

皇帝少時比較倒霉。

他年幼喪母，六歲時才正式識字，才在崇文館上了兩年學，先帝就因珍妃喪女之故下旨把崇文館裁撤了。

此後皇子們沒了讀書的地方，先帝也想不起來再設一個。皇子們再要習文習武，全看自己母妃是否有本事，能否找到合適的師傅進行一對一教學。

皇帝沒有為他謀劃的母妃，就此成了失學兒童。他心中自有一股狠勁兒，靠私下裡“碰瓷”、不，請教，再加上自身天資出眾，文武上硬是一樣也沒有落下。

如今的皇帝年不到三十，正是春秋鼎盛之期，拉弓上馬不在話下，何況是抱著一個三歲小孩兒上樹？

他無視李捷膽戰心驚的勸阻，對他找來許多太監護衛預備給他們當“肉墊”更是不耐煩，只是到底看了眼懷裡的孩子，沒有讓他們退下。

七皇子被皇帝抱著，一隻小手指來指去，另一隻手還攥著那根羽毛。他最後確認了樹的位置：“鳥！”眼睛晶晶亮。

皇帝的胸腔發出幾聲震動，一手抱著孩子，另一手向上一攀，很輕盈地就在下面的驚呼聲中躍到樹上，行動時甚至沒有多少聲響。

樹上綠蔭濃翠，在這片狹窄的空間裡，別說鳥，就連鳴蟲也無，只有一個孤零零的鳥窩卡在樹枝上。

“小鳥飛走了。”皇帝對他的孩子說，“爹爹讓人去捉其他的鳥給你看，好不好？”

七皇子搖搖頭。他固執地要從皇帝懷裡下來，小腳不太穩當地踩在樹枝上。

皇帝這回是真的慶幸沒有趕走李捷叫來的那些“肉墊”了。他用一隻手輕輕抓著七皇子的脖領，護著他慢慢地往鳥窩的位置走去。

走了幾步，七皇子蹲下來，看著那個空蕩蕩的鳥窩。他眼神認真，伸出手，松開一直緊攥的拳頭，裡面的羽毛就緩緩落回了窩中。

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