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一時僵在那裡，李捷適時來勸：“陛下，該用午膳了。殿下年紀小，可不能餓著了。”

皇帝便歎了一口氣，親自抱著七皇子去了側間用膳。

等到晚上，七皇子主動拿起故事書遞給父親。皇帝接過，卻並沒有打開，而是繼續中午的教學。

他一句一句地念，七皇子眼裡的抗拒卻越來越深。

“吵吵兒，跟爹爹念。”皇帝哄道。

七皇子望著他，抿著小嘴，不肯說話。

如是幾番，皇帝心裡的煩躁再也抑製不住，壓低了聲音呵斥：“吵吵兒！聽話！”

脫口而出的話語，讓皇帝自己也怔了一下。

他僵著聲音，沒有去看懷裡的孩子，而是把之前教的那句又重複了一遍。

“恆心……恆產……嗚。”七皇子念得斷斷續續，和父親情不自禁看來的目光一對上，委屈的眼睛裡立刻滾出豆大的淚珠。

“‘若民，則無恆產’，”被七皇子怯怯地看著，皇帝剩下半句再也念不下去了，伸手給他擦了擦眼淚，聲音很輕，“爹爹都是為了你好……”

皇帝一哄，七皇子的眼淚越發控制不住。

“爹爹、騙、吵吵兒——”他嗚咽著控訴，“壞、壞爹爹！”

到最後哭累了，才終於抽抽泣泣地睡著了。

皇帝凝視著他帶淚的睡臉，隻覺心煩意亂，一夜無眠。

第二天早上，皇帝不知為何有些忐忑。

昨晚的淚眼、抗拒、控訴，在他心頭不停翻湧，以至於他邁進內殿的腳步都比往日更慢些。

睡眼惺忪的七皇子被宮人服侍著穿上外衣，一眼看見父親，立刻仰起臉，很高興地伸出手：“爹爹！”

手伸出來，他才像想起什麽似的，眼神裡慢慢透出幾分拘謹。

皇帝心頭一震，不再猶豫，幾步上前將他一把抱起，如往常一般輕輕地拋起又接住，終於逗得他咯咯笑出了聲。皇帝也笑了，親親他的小臉，溫聲說：“今天爹爹和你一起去上課。”

“嗯！”簡單的玩鬧之後，七皇子像是一下子把昨天的一切都忘記了，小臉上是一如從前般的依賴。

-

說是一起，其實皇帝還要更早到一些。

他對蔡韞毫不客氣地提出要求：“蔡卿教了一個月，進度未免太慢了些。從今日起，不用再教《千字文》了，從《孟子》開始。”

蔡韞一怔，沉吟了會兒後，正色一揖，道：“既然如此，請陛下賜我兩樣東西。”

“什麽？”

“請陛下賜臣戒尺一把，再賜臣教導皇子無罪。”蔡韞道。

聽懂後的一瞬間，皇帝勃然大怒：“放肆！你敢冒犯皇子？！”

蔡韞臉上不見畏色，隻道：“陛下若不願，請恕臣無能為力。”

皇帝胸膛起伏兩下，沉沉看了蔡韞一眼：“蔡卿，莫非你以為自己無可取代？”

蔡韞再度行禮：“回陛下，臣不過一小卒耳，才疏學淺，崇文館、翰林院諸多同僚，勝過臣者不計其數。只是師者，因材施教也，陛下以為然否？”

“你是說七殿下資質駑鈍？”皇帝的眼神陰了一下。

“臣並無此意。《論語》說，‘無欲速，無見小利’，七殿下天性爛漫，雖學得慢，卻並非學得不好。陛下也有數日未曾見過殿下上課，今日一觀，或許另有感悟。”蔡韞坦然道。

皇帝挑眉，想說些什麽，七皇子已經來到門口，像一隻快樂的小鳥般喊道：“爹爹！”

皇帝露出笑容，把他從門檻外抱進來，又貼貼他的小臉。

“爹爹在上面陪著你。”他柔聲說。

-

七皇子坐在自己的小案上，從書匣裡拿出自己的“功課”，第一張並不是字，而是鬼畫符般的塗鴉。

他將這張塗鴉認認真真地擺在自己的正中間。

蔡先生提問了：“你們可還記得昨日我們學了什麽？殿下？”

七皇子想了想，說出口的話居然很流利：“學了……鳴鳳在竹，白駒食場。”

說著不等提問，他已經舉起自己的畫，一樣樣介紹：“這個是鳳鳳，鳳鳳喜歡待在竹子上！這個是小馬，小馬吃草！這個是樹，別的小鳥喜歡樹，不喜歡竹子……”

蔡先生露出笑容，繼續提問：“昨日我們講過，為何大家都能做自己喜歡的事情，殿下可還記得嗎？”

七皇子歪了歪頭，顯然不太記得了，但還是努力地回答道：“因為吵吵兒、畫了！”

蔡韞點點頭：“殿下這麽說也沒錯。‘鳴鳳在竹，白駒食場。化被草木，賴及四方’。因為殿下的恩德，所以畫裡的草獸才能自由自在；而在畫外，正是聖人的恩德，才能使天下萬物安享太平……”

皇帝凝視下方你來我往的交流，久久不語。從什麽時候開始，七皇子上課可以這麽專注，有時提出的問題雖然天真，卻顯然是將蔡韞的話聽進去了。

是他太急了麽？

下課後，皇帝親自抱著七皇子回和安殿，路上聽他用清脆的嗓音磕磕絆絆地背《千字文》：“天地玄黃，宇宙、洪荒……鳴鳳、在竹，白駒、食場。化、化——”

“化被草木，賴及四方。”皇帝接道，隨後毫不吝嗇地進行誇獎，“我的吵吵兒真厲害！”

看著七皇子亮晶晶的眼睛，他頓了一下，輕聲說：“昨天是爹爹不好，忘了答應過吵吵兒的。吵吵兒能原諒爹爹嗎？”

七皇子點點頭，摟著他的脖子，笑容純粹又明亮：“爹爹，最好！”

第31章

因著要辦聖壽，這一兩個月來，貴妃常常遣人來請同樣握有宮權的惠妃和淑妃，說是商量，但其實還是以她為主，分派任務。

往常只有貴妃和惠妃時，惠妃很少爭執，多以應承為主，二人就顯得十分和睦；等淑妃加入進來後，場面就變得異常熱鬧，往往要吵上好些時候，最後以貴妃惱羞成怒地壓人一頭為結局。

淑妃自然不忿，惠妃也難免疲憊，回到寶慶殿時，忽然聽到裡面傳來稚嫩的話聲。

“桂枝姑姑，你見過小狗嗎？四皇弟的小狗真可愛，白師傅說，以前她和姐妹一起養了好多小狗……我也想養小狗，我可以和五妹妹一起養。母妃什麽時候回來？”

桂枝笑著說：“自然見過，以前小時候，隔壁府裡的小公子就偷偷養了一隻，可惜後來……啊，娘娘回來了。”

她忙上前服侍惠妃卸下釵環。

惠妃仿佛方才什麽也沒聽見一般，坐在椅上，照例問了幾句四公主的日常起居。

四公主自然說一切都好，躊躇半晌，還是用期待的眼神望著母親：“母妃，昨日兒去看了四皇弟的小狗，淑妃娘娘說，它在獸苑還有一個妹妹……兒也想養小狗，可以嗎？”

惠妃轉過頭，目光在女兒年幼的臉龐上一掠而過，隻覺那雙圓溜溜的眼睛也和小狗似的。

她的目光重新看向銅鏡裡的自己，淡淡道：“楨楨，你是公主，要以嫻靜為主，養寵不是你該做的。如今你也大了，平時多待在自己的宮室裡，少和四皇子廝混，知道嗎？”

四公主不吭聲了，咬了咬唇，半晌才低頭應是。

桂枝有些不忍，卻又不知從何勸起。明明從前，大人也是將主子如男兒一般教養，很少限制主子的言行舉止、愛好玩樂，偏偏主子年紀越長性格就越古板，總將禮節規矩掛在嘴邊。可能這就是天生的脾氣吧。

四公主走後，惠妃換了家常衣裳，在榻上小憩。

恍惚中，她看見了女兒那雙如小狗一般濕漉漉的眼睛，再一晃，眼前出現了一隻真正的小狗，白毛黑斑，被人偷偷地用繩子綁在假山裡，不吵也不叫，安靜又期待地朝外面張望，等待著主人。

下一瞬，一雙小小的手伸出來，悄悄解開了繩子……

惠妃睜開眼睛。夢醒了。她回味著本以為早已遺忘了的少時的情景，嘴角輕輕揚起。

“娘娘夢見什麽好事了，這麽高興？”桂枝為她端來清茶，又有宮女在一旁捧著水盆面巾。

惠妃笑而不語，淨面後緩了一會兒，才忽地想起什麽般，對桂枝說：“告訴尚禮局，給四公主換一位師傅。”

桂枝一愣：“可是，尚禮局裡那些師傅，唯有白師傅是最知書達理的……”

宮中不乏有如陳佳媛那樣出身名門卻被沒入宮廷為奴的人。這些人屬於罪臣之後，若無例外，只能一輩子在底層做最粗陋的活兒。但有時，如果幸運的話，有生之年她們的家族得以因為種種原因被翻案，這些罪臣之後的身份就會發生極大的改變。其中最好的一位，甚至直接被當時的皇帝封為縣主；當然，更多的，還是獲賞出宮，從此去過自己的日子。

只是，這些人少年時就身處宮廷，親人又往往零落不存，並非每一個都願意出宮，有些更願意待在宮內。若是選了後者，她們往往能得到一些清閑的職位——做公主的師傅就是一件，公主們的母妃也通常更願意公主們和這些曾經的清貴人兒學習。

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