第四十五章 设局

桐城南门外五印寺北墙，黄文鼎看着城楼夜色中的城楼，脸色阴沉

虽然城楼那里黑沉沉的什么都看不清，但黄文鼎清楚的知道，那里有一幅写着王字的黄旗在飘扬，黄旗下是安池兵备道的宪牌，城门口则贴满兵备道衙门所发的安民告示

原本这面黄旗竖起的时候，们并未觉得和以前的招安有何不同随之又传来上千的池州兵已经过江的消息，还有人说已经到了练潭镇

接下来发生的事情让傻眼，以前投靠们的衙门胥吏变得无影无踪，池州兵抵达练潭的消息确认之后，不久前还成群结队跟随们的那些百姓也消失不见，似乎转眼间都不看好们了，大好形势急转直下

“黄大哥，干脆把银钱分了，咱们各自跑路，去外地落户作个富家翁”

黄文鼎眼睛瞪过去，又是那个朱宗，慢悠悠走过去之后，抡圆了一个耳光打过去，直打得那朱宗转了两个圈跌倒在地

朱宗捂着脸悻悻的道，“那不分便是，但等如此与衙门相持，既不招安又不跑路，这心里总是发慌”

汪国华凑过来对黄文鼎道，“朱宗此话倒说得有些在理，如此左右为难最是不妙，汪某自觉，衙门今日招安颇有敷衍之嫌，只让各归各乡，各理生计，却未说等杀人放火之罪是否可免，如此招安等岂能安心汪某更忧心们敷衍所图为何，莫非正是拖延时日，待池州兵前来”

黄文鼎不耐烦的挥手道，“们狗官敷衍，老子还不想招安呢，等兄弟如今有粮有银，结寨一处日子快活，天王老子都管不得等，一旦散了寨子，那些狗官定会分而破之，哪有这好日子过”

汪国华低头轻轻叹口气，“但这不是长久之计，等起事首要为报仇，如今大仇已了，招安便是等退路再则无论招安不招安，皆要有个确实去处，若是要得个好的招安条款，需得花银子在各位堂官那里走通门路icflo⊙ comicflo⊙ ”

“那些狗官妄想”黄文鼎大喝道，“这里几万两银子，是们兄弟辛苦搏来的，岂能便宜了那些狗官”

下面的同伙纷纷附和，有些又叫嚷着要分银子

黄文鼎摆手道：“银子已分过一次，加上各自抢的，老兄弟都有一二百两，足够安置家眷剩余咱们暂不分了，还要打制兵器盔甲，只要甲坚兵利，谁也奈何不得”

汪国华埋头等们声音变小后道，“不然便把银子拿给那百姓分些，好些日子没有带百姓掠大户，池州兵一来，民心已是不附，衙门便占上风了，给百姓分一些钱财，在城中再来弄些热闹，衙门方能着急谈判”

黄文鼎哈哈一笑，“衙门占什么上风，要不是那池州兵来，无论知府知县皆俯首帖耳，也不需们着急谈判”

后边的谷小武附和道，“那些狗官最不是东西，有黄大哥在，等都不怕们，一文钱也不给那些狗官”

众人又是一阵附和，纷纷吹捧黄文鼎，汪国华只得闭口不语

待得众人平息，黄文鼎转身走向寺门，“们以为池州兵能吓到老子，老子偏不如意，不过五印寺这儿山太小，无险可守，咱们不能留在此处今晚咱们就搬去云际寺，那里只有一条山道，老子看池州兵如何攻得上来，打怕了们再慢慢谈大伙辛苦半晚，到了云际寺喝酒吃肉！”（注1）

众乱民一阵欢呼，跟在黄文鼎身后涌入寺门

汪国华皱眉看着们背影，脸色阴沉的微微摇头

两百余名作乱的核心份子络绎下山，们自从收了大笔银子之后，便在四乡招募铁匠，打制了五花八门的兵器，至少庞雨所见便有蛇矛、金瓜锤、钩镰枪、双手剑等等，最实用便宜的长矛却很少看到

庞雨在黑暗中收回目光，对面是谷小武，自从投靠这位先锋将以来，庞雨在贼人一伙也得了个左哨游击的官衔，几乎每晚都要来五印寺与谷小武见面，连带有些贼人也认得庞雨

谷小武在路边对刚到的庞雨叮嘱道，“以后要辛苦庞哥儿多跑些路，咱们要搬去云际寺，约有十余里路，到了还有几百步的台阶”

庞雨听得腿一软，那如何能每晚去，可又必须每天接触才能获得足够的情报

正不知如何安排时，谷小武又拍拍庞雨肩膀道，“还是老兄弟可靠，前些时日投靠的那些衙门的人都不来了，只有庞哥儿说话算话”

这时黄文鼎正好打着火把路过，见到谷小武后过来把火把举在庞雨面前，庞雨顿觉光芒万丈，连忙遮挡着眼睛

庞雨赶紧道，“那都是应当的，当日小武兄弟风光时便没忘了，做人岂能见利忘义当墙头草，黄盟主太夸奖了”

黄文鼎哈哈一笑，对庞雨的肩背一拍，力道十分了得，拍得庞雨往前跌了半步

接着从怀里摸出一块十两的银子，随手向庞雨扔过去，庞雨一时不觉，等到去接竟没接住，银锭掉在了身边草丛中

庞雨去捡的时候，黄文鼎已经走了，庞雨连忙拱手跟道别，等黄文鼎走上官道，庞雨又蹲下去到处摸那块银锭，谷小武也帮着摸，还没寻到时，路上车轮声响

抬起头来只见七八辆马车正在经过，车架上摆放着整齐的银箱

庞雨停下动作，眼睛直直的盯着那几辆马车，双眼在夜色中几乎要放射绿光

等马车经过，后面便都是拉粮食酒肉的牛车，庞雨收回目光，低头默默在地上找了片刻，终于摸到那块银锭

谷小武眼眶有些湿润，“那便劳烦庞哥儿跑远些，有啥要紧的消息一定记得来告知一声，如今能通消息的人便只有几个了，庞哥儿能接近那些大人，消息自然也是最灵通的这样小弟在黄盟主那里也大有面子，这点银子不够报答，日后有那更风光的时候，定然还是要提携庞哥儿”

庞雨满口答应，等到谷小武等人走远，摩挲着手中的银锭轻轻道，“这点银子确实不够”

……

五日之后，练潭镇池州兵大营

虽然池州兵是一群乌合之众，但那潘游击还是有些本事，扎营地还是强制要求这群丘八挖了壕沟，并用尖木桩作了一层拒马只是们的帐篷五花八门，看起来像是难民营

王公弼站在壕墙之上，望着桐城的方向眼神不停变幻，身边站着一名老者，正是应天巡抚张国维派来的心腹幕友

“正是，张都堂也是才得到消息，那操江提督马世名数日之前已将乱情奏报，巡抚衙门和巡按衙门都极度难堪，据老夫花了不少银子打听到的，操江提督连被杀者的姓名吴丙、殷登都报了”

王公弼动容道，“马世名怎会如此清楚”

老者摇摇头，“不知马世名是何打算原本张都堂与巡按李大人有了默契，都打算平乱之后再报，岂知被那马世名抢先一步，如今时不待，王道台不可再驻师待变”

桐城民变此时已经震动南直隶，安庆以下至南京各地都在加强防御，但因为与京师距离遥远，所以京师的朝廷还并未得知

王公弼理解老者所说，巡抚张国维和巡按李傥佑的想法应当是一致的，那便是先平乱再上报，因为南直隶是明帝国的重中之重，如果乱事未平之前被皇帝得知，那皇帝心中的焦虑是可想而知的，在这种焦虑的非正常情绪之下，皇帝很可能做出超额的处罚，对巡抚巡按都很不利而第一封奏报便已经平乱的话，皇帝心中已经有底，不过是看个过程，便谈不上什么处罚了

所以巡抚衙门和巡按衙门都没有将乱情上报，一直等待安庆招抚或平乱，安庆府每次的申详都说即将招安成功，甚至有时就说抚局已成，但最后核实发现乱民仍在结寨，随时可能酿成更大的巨变如此时间拖延下来，被那操江提督马世名抢了先，造成张国维十分被动

转头看看那一堆兵马，从池州渡江时有上千人，其中很多是拉来凑数的喇唬、乞丐、帮闲之类，路途上便逃亡了数百，在练潭留驻之时，潘可大刻意挖了壕沟，既防乱民袭营，又防兵卒逃亡，就算是这样，也只剩下五六百人

老者知道池州兵的战力，王公弼其实是并无十足把握能打赢那些乱民，因为有那些充数的人马存在，这部分人往往只能祸害百姓，在战场之上只有负作用，明军在战场上经常不是战败，而是未触即溃，规模越大败得越惨

老者并不打算体谅王公弼，严肃的说道，“张都堂严令，王道台不可拖延，要精心调派兵马，克期剿灭桐城乱民，时日便是自乱起足月之数，老夫在安庆只等到二十三日”

说完也不等王公弼答应，转身便出了营门，几名随从侍候上了马，往安庆方向而去

潘游击见那老者走远，来到王公弼身

潘可大犹豫一下道，“大人，听谍探所言，黄文鼎一伙实在人数不足两百icflo⊙ 营中善战者只那五十多家丁，此外有二三十名身长力大者可堪一用，其余只是能听约束有这近百精锐，在平野之地胜那乱民当有十足把握，可要攻打云际寺，却恐怕…”

王公弼在心中骂了一句，堂堂南直隶五府兵备道，居然最后能战的兵马只有不到百人南直隶一直还沿袭卫所制，卫所因其天生的制度性缺陷，从明初开始便一直在崩塌的路上，到明末崩无可崩，如安庆卫的五千七百余卫所军户早已不知所踪，根本不可能承担防卫职能，

而南直隶承平已久，各处兵备松弛，缺少北方边防的紧迫性，明帝国的中央税收都用于了北方九边，这也是九边能够由卫所制转换为募兵制的财政基础

每次朝廷用兵大多只能在九边抽调，并非是只有北方能出强军，而是与这种财政分配的格局也有极大关系

排除明帝国本身低下的行政效率因素，这种财政分配也是造成内地防备极度虚弱的重要原因，一点有限的军费还要被层层克扣，将官再吃点空额兵血，所以王公弼堂堂五府兵备道，才会只有百名可战之兵

潘可大沉默片刻后道，“下官独力难以剿灭乱民，但可与桐城乡绅合力昨日来的那蒋臣，便受命于方乡官，听的意思，仅凭们一方之力亦不足平乱”

“可乱人如今屯集云际寺，那里易守难攻，合力亦未必能平”

“军可佯作撤退，只要那些贼人有得部分离开，下官便领那百余可战之兵直扑云际寺，乡绅亦可有力围剿那剩余一部，如此军可不入桐城，而乱事亦可平”

王公弼沉吟片刻，知道潘可大的目标不光是平乱，还有云际寺中的那数万两银子黄文鼎一伙不足两百人，可云际寺只有一条山路，们守住道路确实易守难攻，若是能分散部分，那池州兵攻击云际寺便更有把握

“练潭离桐城尚有近七十里，离云际寺六十里，如何能及时得知那乱民动向”

潘可大低声道，“下官抓到一名乱贼，此人便是练潭本地人，回乡时为人告发，下官刚刚将拿下此人原本便是骑墙摇摆之徒，见池州大军前来，便想投靠下官得些赏赐可让返回云际寺打探消息，然后军佯装撤回安庆，实则下官领精锐潜伏于附近，一旦乱民分散，便即刻来报”

王公弼思忖半响终于道，“不要告知桐城衙门，那里胥吏不可靠让那蒋臣回去只告诉桐城乡绅，本官只等到闰八月二十，若届时桐城民变依然未平，本官不但要挥军云际寺，还要直入桐城县治清剿乱民余孽”

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桐城凤仪里方家书房

方孔炤听完蒋臣带回的消息，已沉默了半刻钟之久，屋中的方仲嘉、孙临、蒋臣、江之淮等人都不敢打扰

油灯的灯芯上啵一声轻响，爆开一朵小小的油花，方孔炤这才抬起眼来

“仲嘉，招募的打行可都到齐？”

“只到了四十人，原本计划七十人，但既然王道台严令，也等不得了，估摸着，四十人加上的家丁、府中健仆一起，足可在平野之地击败黄文鼎一伙”

方孔炤转向秀才蒋臣，“池州兵是否只攻打云际寺，而不入桐城县治？”

蒋臣拱手道，“们请大人定下时间，池州兵大队会佯作后撤，如此贼人便放松戒备只要等引贼人下山，们便端了云际寺的贼巢，以防贼势复炽若是方先生能击败下山的一路，则池州兵便不入县治”

方孔炤点点头，长长舒一口气道，“如此既可平乱，亦可不遭兵灾，为桐城百姓计，怎样也要拼力一博”

屋中几人都直了一下身体，随着方孔炤下定决心，桐城士绅策划已久的平乱行动，马上要到了执行的时刻

方孔炤盯着方仲嘉，“按等筹划，接下来便该引乱民出山，上次所定策略，张秉成答应了没有？”

方孔炤轻轻一拍桌子，“等便在城中伏击，打黄文鼎一个措手不及此事切切要紧乃是攻其不备，万不可走漏一点风声尤其衙门胥吏皆不可靠，连几位大人也不要告知，待到动手之时，才请杨知县相助icflo⊙ 等士绅世受国恩，平乱保民正该辈担当，奋身报国正其时也”

几人纷纷站起表态，屋中气氛热烈

方孔炤容色平静，一一叮嘱们注意保密，切不可走漏消息，几人连连保证之后才各自离去

待几个年轻士子离开，书房中安静下来，只有方仲嘉还在

对方孔炤道，“如今中原鼎沸，朝廷最重知兵之人此次全依仗大哥之运筹，若是平乱顺利，朝中故友陈情，大哥必有复起之时”

方孔炤微微一笑，丁忧之期早已满，朝廷却没有让官复原职，此次桐城民变对却是一个极大的机遇

只要在平乱中的功劳被地方官府认可，便会出现在平乱叙功的申详等文书之中直达内阁，甚至上达天听，朝中故友大力举荐之时，便是事半功倍

不过眼下还有一个破绽，方孔炤收起笑容沉声问道，“那人有无回应？”

“那人已答应拿下黄文鼎，但乱民如今都以黄文鼎马首是瞻，要寻机而动icflo⊙ 们恐怕等不了慢慢寻机”

方仲嘉答应一声，又迟疑着道，“万一那人没有寻到时机，未能拿下黄文鼎，亦未能截取银两……”

方孔炤在书桌前走了半圈，左手放在桌面上轻轻一敲，“那便绝不可留活口”（注2）

……

注1：张国维《抚吴草疏》：（池州兵渡江后）恶党阳散阴聚，在云际寺地方扰害乡民

《桐城县志》：云际寺在挂车河宋僧宝岩建，明僧愿观重建，兵燬顺治五年重建

注2：《桐变日录》：国华素枭黠，以拳勇受知于邑绅某icflo⊙ comicflo⊙ 贼以抚要绅，绅以抚愚贼，间使国华图文鼎以自赎