次日清晨，天际刚泛起一抹略显惨淡的鱼肚白。
小乙便已率领着一行人，迎着北邙特有的凛冽寒风，策马狂奔。
马蹄声如急雨般敲击在冷硬的黄土古道上，扬起一阵阵漫天飞舞的尘烟。
他们此行的目的地，直指那座雄踞在北方大地上的北邙都城，萨鲁城。
这一路上，北邙的军镇壁垒森严，可谓是步步设防，关卡重重。
驻守关隘的北邙悍卒们皆是披坚执锐，眼神中透着一股子生人勿近的嗜血桀骜。
但小乙的手中，紧紧攥着那面由南宫桀亲赐的紫金腰牌。
每当有甲士上前盘问，只需将那面雕刻着狰狞狼头的金牌亮出，那些原本不可一世的悍卒便会立刻收敛凶焰，恭敬放行。
因此，这一路虽然风声鹤唳，倒也是畅行无阻，未曾生出半点波折。
小乙坐在颠簸的马车中，内心却是思绪翻涌如潮。
叔叔就在北邙，可眼下却不能相见，自己这刚刚披上的皇子身份，更像是一副沉甸甸的枷锁。
待到那座气象森严的萨鲁城终于映入眼帘时，天色已近黄昏。
刚一踏入这座充斥着异域风情与粗犷气息的雄城，娄先生便压低了嗓音，下达了一道军令。
他将随行护卫的数十名精锐侍卫，尽数悄然遣散，让他们化整为零隐入城中的市井街巷。
娄先生心思细腻如发，深知在这南院大王的地盘上，树大招风绝非明智之举。
此时小乙的身边，便只留下了老黄和老萧，以及一路相随的钱柜与岑浩川二人。
两辆看似不起眼实则内藏乾坤的马车，在青石板铺就的街道上缓缓碾过。
马车最终停在了一座占地极广、气派恢弘的府邸门前。
那朱红色的高大门楣上，赫然悬挂着“南宫”字样的紫檀大匾。
然而，当小乙下车后，却被告知那位南院大王南宫桀并不在府中。
府内那位鬓角斑白却眼神精明的老管家，亲自迈过高高的门槛，神色恭敬地将小乙一行人请进了王府。
众人刚刚穿过曲折的回廊，迈入那座宽敞奢华的厅堂。
小乙还未及打量四周的陈设，只觉眼前突然有一抹刺目的鲜红如同鬼魅般闪现。
那抹红影快若惊鸿，带着一阵淡淡的幽香，瞬间便欺近了小乙的身前。
紧接着，这抹如同烈火般绚烂的红色，便稳稳地停驻在了小乙的眼眸之中。
“小乙哥！”
一声清脆娇嗔的呼唤，在这空旷的厅堂内突兀地响起，带着毫不掩饰的惊喜与雀跃。
“你这狠心的人，终于舍得来看我了啊？”
来人正是那位敢爱敢恨的北邙郡主，南宫红菱。
那个曾经在江湖相遇，让小乙至今都觉得有些不知该如何面对的奇女子，此刻正俏生生地站在他的眼前。
她一袭红衣胜血，眉眼间透着一股子北邙女子特有的野性与灵动，只是那双明亮的眸子里，此刻却盈满了幽怨。
小乙看着眼前这张明媚动人的脸庞，心中不禁泛起一丝无奈的苦笑。
“红菱，许久不见，你还好吧？”
小乙的声音略显干涩，他试图用最寻常的寒暄来掩饰内心的局促。
“不好，不好，一点都不好！”
南宫红菱毫不客气地撇了撇嘴，娇憨地跺了跺脚。
“父王也不知道发了什么疯，死活不让我出门半步，我都快被关在这破院子里急死了。”
她上前一步，那双水汪汪的眼睛直勾勾地盯着小乙的脸庞。
“前些日子听父王随口念叨，说你近期可能会来萨鲁城。”
“你都不知道，我可是左等右等，把脖子都等长了，等了那么久，你今天才慢吞吞地出现！”
小乙微微一愣，眼中闪过一丝讶异。
“大王早就知道我要来？”
南宫红菱骄傲地扬起雪白的下巴，轻轻哼了一声。
“昂，父王那般神机妙算，他说你肯定会来的，就一定不会错。”
突然，她像是想起了什么极其重要的事情，猛地凑近了小乙，压低声音神秘兮兮地问道。
“对了，我听人说，你竟然是那赵国流落民间的皇子？”
“这事儿到底是真是假呀？”
南宫红菱的眼神中充满了好奇与探究，仿佛在看着一件稀世珍宝。
“怎么咱们之前相见的时候，你这也不曾向我透露半点风声？”
小乙听闻此言，脑海中不由自主地浮现出这一路走来的血雨腥风，心中猛地一痛。
“额，此事说来话长，其中曲折，绝非三言两语能够道清的。”
小乙叹了口气，眼神变得有些深邃而沧桑。
南宫红菱却不依不饶，一把拉住了小乙的衣袖。
“说来话长怕什么，那你就坐下来，慢慢跟我说个清楚。”
“好不容易才把你这尊大佛盼来，你今天哪儿也不许去，快来陪我好好说说话。”
小乙被她拉得一个踉跄，无奈地看了一眼门外。
“大王他今日不在府中？”
南宫红菱撇了撇嘴，语气中带着几分不满。
“父王最近可是忙得脚不沾地，神龙见首不见尾的，估计要等到晚上才能回府呢。”
小乙若有所思地点了点头。
“哦，原来如此。”
“别哦了，快跟我来！”
说罢，南宫红菱便不容分说地用力拉着小乙的手腕，转身便朝着王府的后院快步走去。
她这雷厉风行的做派，全然不顾厅堂内还站着娄先生、老黄等一众长辈和下属，只留给众人一个潇洒的红色背影。
众人面面相觑，老黄更是咧开缺了门牙的嘴，嘿嘿地干笑了两声。
南宫红菱一路拉着小乙，穿花拂柳，径直来到了后院深处，那座属于她自己的幽静闺房之中。
刚一进门，她便将小乙按在了一张铺着锦缎的圆凳上。
“好了，现在没人打扰了，快跟我仔细说说，你咋就摇身一变成为了高高在上的皇子？”
小乙被红菱这一番连珠炮似的追问弄得头脑发蒙，有些哭笑不得。
他环顾四周，这闺房内布置得精致而不失英气，正如红菱本人的性子一般。
“好吧，既然你非要知道，那我就原原本本地告诉你吧。”
小乙深吸了一口气，将那些压抑在心底的过往，缓缓撕开了一道口子。
他从自己那扑朔迷离的身世开始讲起，声音低沉而平缓。
一直讲到自己是如何在阴谋与杀戮中挣扎，是如何一步步被推上了皇子这个风口浪尖的位置。
又是如何背负着家国重任，千里迢迢地来到了这北邙的都城。
当讲到那些惊心动魄的生死瞬间时，小乙的眼神中不可避免地流露出一丝疲惫。
最终，他的声音开始微微发颤，因为他讲到了那个让他痛彻心扉的名字。
婉儿。
他讲到了婉儿的温柔，讲到了婉儿的死，那是一道刻在他灵魂深处永远无法愈合的伤疤。
红菱这丫头，向来是个喜怒形于色、性情中人的主儿。
她双手托着香腮，安安静静地听着小乙诉说着他的身世以及这种种不堪回首的过往。
随着小乙的讲述，她的情绪也如同波涛一般起伏不定。
听到小乙脱险时，她会忍不住拍手娇笑，笑得犹如春花灿烂。
听到小乙遇险受苦时，她又会红了眼眶，心疼得直掉眼泪。
尤其是当小乙用那近乎哽咽的声音，说起婉儿为了救他而惨死在怀中的那一幕时。
红菱再也控制不住自己的情绪，那晶莹剔透的眼泪，如同断了线的珠子一般，啪啪地直往下掉，砸在手背上，碎成一朵朵水花。
她虽然喜欢小乙，但听到另一个深爱小乙的女子落得如此凄惨的下场，心中亦是生出了无尽的悲凉与敬意。
“小乙哥……”
南宫红菱吸了吸鼻子，用丝帕胡乱地擦拭着脸上的泪痕，声音里带着浓浓的鼻音。
“听了你这些日子以来的遭遇，我突然再也不觉得自己被关在府里有多苦了。”
她抬起那双哭得红肿的眼睛，满是怜惜地看着眼前这个看似坚强实则千疮百孔的年轻人。
“我真的想不到，你这看似单薄的肩膀上，竟然会经历这么多常人难以忍受的苦难。”
小乙苦笑着摇了摇头，刚想开口说些安慰的话语，气氛逐渐变得伤感而又温馨之时。
红菱那扇紧闭的房间门，突然毫无征兆地从外面被一股极其霸道的蛮力推开了。
“砰”的一声巨响，两扇雕花木门狠狠地撞击在墙壁上，震得屋顶的灰尘都簌簌落下。
一股如渊似海般恐怖的武夫气机，顺着敞开的大门汹涌而入，瞬间填满了整个房间。
“小乙来了？”
伴随着这股骇人声势的，是一道犹如洪钟大吕般浑厚威严的嗓音。
来人身形魁梧如铁塔，一袭华贵而不失粗犷的蟒袍，眼神睥睨天下。
正是那位手握北权势滔天的南院大王，南宫桀。
