水比想象中冷。
叶凡跳进窟窿的瞬间，像是捅破了一层冰做的膜。上面是江水，下面是另一种东西；粘稠、厚重、带着刺骨的寒意，往骨头缝里钻。
眼前一片漆黑。
不是没光，是这水本身就在吸收光线。叶凡睁开眼，只能看到自己身体周围三尺内的范围，再远就是浓得化不开的墨色。耳朵里灌满了水声，不是流动的哗哗声，是低沉的、持续的嗡鸣，像有什么巨大的东西在水底呼吸。
他往下沉。
下沉的过程很慢，这水有浮力，但不是向上的浮力，是往四面拉扯的阻力。每下沉一尺，都需要用力。叶凡没硬闯，调整着气息，让身体顺着水的力道慢慢往下飘。
神狱令在掌心发烫。
它感应到了东西。
往下飘了大概三四十米，脚下踩到了实地；不是江底的淤泥，是硬的、平整的、像石板一样的东西。水在这里突然清了，能看见周围了。
叶凡看清自己站在什么地方时，瞳孔缩了一下。
这是个水下宫殿。
准确说，是宫殿的废墟。巨大的石柱东倒西歪，上面雕刻着已经模糊的蟠龙纹样。残破的飞檐浸泡在水里，瓦片间长满了墨绿色的水草。地面铺着青石板，石板的缝隙里嵌着白色的东西，仔细看，是人骨。
宫殿的正中央，有个高台。
高台上放着口棺材。
不是木棺，是石棺，通体漆黑，表面没有花纹，就是最简单的长方体。但棺材盖是开着的，斜斜地搭在棺身上，露出里面黑洞洞的腔子。
棺材周围，跪着人。
不是活人，是尸骸。几十具尸骸，穿着不同年代的服饰，有古代的宽袍大袖，有近代的短褂布鞋，甚至还有两个穿着现代的t恤牛仔裤。他们都朝着棺材的方向跪拜，头低着，双手合十，姿势虔诚。
但他们的胸口，都开着洞。
拳头大的洞，从前胸透到后背，边缘整齐，像是被什么利器一次性刺穿的。洞里没有内脏，空荡荡的，积着水。
叶凡走上高台。
走近了，才看清棺材里不是空的。
里面躺着个人。
或者说，曾经是个人。现在只剩下骨架，但骨架是完整的，每一根骨头都呈暗金色，在水里微微发着光。骨架的姿势很安详，双手交叠放在腹部，像在沉睡。
头骨的眼窝里，嵌着两颗珠子。
不是珍珠，不是宝石，是两颗眼珠。
人类的眼珠，还保持着生前的样子，瞳孔是深褐色的，甚至还能看见虹膜上的纹路。但这两颗眼珠没有腐烂，它们泡在水里，直勾勾地“看”着上方，看久了，会觉得它们在微微转动。
叶凡盯着那两颗眼珠。
眼珠里倒映出的，不是他的脸，是无数破碎的画面；
一个书生挑灯夜读，窗外风雨大作。
一个妇人抱着病重的孩子，跪在庙前磕头。
一个战士握着断刀，倒在血泊里。
一个老人坐在空荡荡的堂屋，等永远不会回来的儿女。
全是求而不得，全是遗憾，全是执念。
“梦魇核心。”叶凡低声说。
棺材里的骨架，突然动了。
不是站起来，是那些暗金色的骨头开始震颤，发出“咔咔”的轻响。头骨眼窝里的两颗眼珠，同时转向叶凡的方向。
一个声音直接在叶凡脑子里响起。
不是通过耳朵，是直接印在意识里，苍老、沙哑，带着浓重的疲惫：
“又来了个……想当英雄的？”
叶凡没答话。
“我见过很多你这样的。”那个声音继续说，“拿着把剑，揣着颗所谓‘救世’的心，跳下来，说要斩妖除魔，说要救黎民百姓。然后呢？”
棺材周围的那些尸骸，同时抬起了头。
他们的脸已经腐烂得只剩骨头，但眼窝里都亮起了两点暗红色的光。他们“看”向叶凡，嘴巴张开，发出无声的嘶吼。
“然后他们就留在这儿了。”声音里带着嘲弄，“变成了我的收藏品。你看，这个：”
一具穿着明代儒衫的尸骸站了起来，摇摇晃晃地走到高台边。
“万历三十七年落第书生，跳江轻生。我给了他一场金榜题名的美梦，他在梦里当了三年状元，快活够了，自愿把心给了我。”
又一具穿着民国学生装的尸骸站起。
“民国二十六年，女学生，逃难路上全家死光。我让她在梦里和家人团圆，过了十年安稳日子。她走的时候，是笑着的。”
一具，又一具。
几十具尸骸全都站了起来，围成一圈，把叶凡围在中间。他们胸口那个空洞里，开始涌出黑色的、粘稠的液体，液体落在地上，像有生命一样，朝着叶凡脚下蔓延。
“你呢？”声音问，“你有什么遗憾，有什么执念，有什么……愿意用命去换的美梦？”
叶凡看着那些涌来的黑色液体，没退。
“我没有遗憾。”他说。
声音顿了一下。
“每个人都有遗憾。”它说，“没有遗憾的人，不会跳下来。你跳下来，无非是想救上面那些人；这就是你的遗憾。你遗憾自己来得太晚，遗憾自己没能护住他们。”
黑色液体已经蔓延到叶凡脚边。
触碰到鞋底的瞬间，叶凡脑子里“轰”的一声。
无数画面炸开；
苏晓挺着大肚子，在空荡荡的房间里等他回来。窗外天色从亮到暗，又从暗到亮，她没动，就坐在那儿，手一直护着小腹。
红鲤冲进母体时回头那一眼，嘴角的笑，眼里的不舍。
雷虎断臂时咬着牙不肯喊疼的狰狞表情。
林雪布阵时额头细密的汗珠。
婴儿晨仰着脸说“我不怕”时，眼底深处那一丝藏不住的颤抖。
全是他在乎的人。
全是他的软肋。
黑色液体顺着鞋底往上爬，像藤蔓，缠上脚踝、小腿、膝盖……每往上爬一寸，那些画面就更清晰一分，心里的愧疚和自责就更重一分。
“你看，”声音轻柔地说，“你遗憾的事，多着呢。”
叶凡低头看着那些黑色液体。
然后，他做了个让那个声音没想到的动作。
他蹲下身，伸手，直接抓了一把黑色液体。
液体在他掌心里扭动，试图钻进皮肤，但被灰白色的光挡住。叶凡看着那团东西，看了几秒，然后开口：
“这些，不是我的遗憾。”
“是我在乎的人。”
“是我活着的原因。”
他握拳。
掌心灰白色的火焰腾起，黑色液体在火焰里剧烈挣扎，发出“滋滋”的声响，最后化作一缕青烟，散了。
围观的尸骸们同时后退一步。
“你烧不掉所有。”声音冷了下来，“这里的每一滴水，都浸着三百年的执念。你能烧多少？”
话音未落，整个宫殿的水，开始变色。
从透明，变成淡黑，再变成墨黑。
水中浮现出无数张人脸，男女老少，喜怒哀乐，全都是曾经在这里沉溺于美梦、最后献出心脏的人。他们张开嘴，发出无声的呐喊，那些呐喊汇聚在一起，形成一股庞大的精神冲击，撞向叶凡的意识。
这次不是画面，是情绪。
是三百年来，所有求而不得的痛苦，所有得而复失的绝望，所有明知是梦却不愿醒的挣扎。
这些情绪像海啸，瞬间把叶凡吞没。
他站在原地，身体微微晃了一下。
脑子里像有无数人在同时哭、同时笑、同时嘶吼。那些声音钻进意识深处，翻找着他最脆弱的地方，然后狠狠撕扯。
“放弃吧。”声音在他耳边低语，“你救不了所有人。你连自己最在乎的人都护不全，凭什么当英雄？”
“红鲤死了，你拦住了吗？”
“玄知坐化了，你留住了吗？”
“上面那个小丫头，脸上那道疤，你三年前救她的时候，想过她会变成今天这样吗？”
每一句，都像刀子。
叶凡低着头，肩膀开始颤抖。
不是怕，是那些情绪太沉重，压得他喘不过气。三百年的绝望，三百年的执念，三百年的“我什么都不要了只要一场好梦”，这种重量，不是一个人能扛住的。
他单膝跪了下去。
手撑在地面上，青石板上留下五个深深的指印。
“对，就是这样。”声音里带着满意的笑意，“跪下来，承认你做不到，承认你也是个凡人。然后，我给你一场梦。梦里什么都有，红鲤还活着，玄知还在树下打瞌睡，所有人都好好的……”
“你可以永远留在梦里，不用再背负这些。”
“多好。”
黑色的水从四面八方涌来，淹没了叶凡的脚踝、膝盖、腰际……继续往上。水里的那些人脸贴上来，贴在他皮肤上，张开嘴，像是在吸食着什么。
他们在吸食他的斗志，他的坚持，他“一定要出去”的念头。
叶凡的呼吸越来越慢。
眼睛渐渐闭上。
就在他快要完全沉入黑暗的瞬间；
怀里有个东西，突然烫了一下。
是那件官服。
岳长空留下的、绣着褪色仙鹤的官服。
烫意透过布料，烙在胸口。叶凡猛地睁开眼，手伸进怀里，摸到了那件衣服。衣服在他手里微微颤动，像有生命。
然后，他听见了一个声音。
不是棺材里的那个声音，是另一个，更苍老，更疲惫，但带着一股说不出的温和：
“孩子，别跪。”
“我们镇岳宗三百弟子，当年跪天跪地跪父母，但从来没跪过‘绝望’。”
“血河冲过来的时候，我们也怕。怕死，怕疼，怕再也见不到想见的人。”
“可我们没跪。”
“我们站直了，手拉着手，用肉身去堵河眼。”
“你知道为什么吗？”
叶凡张了张嘴，没发出声音。
“因为有些事，比死重要。”那个声音说，“有些东西，跪下了，就再也站不起来了。”
官服在他手里，突然亮起淡淡的白光。
白光里，浮现出三百个模糊的人影。他们穿着同样的官服，站在滔天的血河前，背对着叶凡，手拉着手，站成一排。
最中间那个，回过头，看了叶凡一眼。
是岳镇山。
他脸上带着笑，眼神里有种释然的东西，像在说：该我们上了。
然后，三百个人影，同时向前迈步。
走进血河。
被吞没。
白光散了。
官服在叶凡手里，化作细碎的粉末，顺着指缝洒落，融进黑色的水里。粉末所过之处，黑色的水像碰到克星一样，迅速褪色、澄清。
叶凡站了起来。
他低头看着自己的手，看了很久。
然后，他抬头，看向那口棺材。
“你说得对。”他开口，声音嘶哑，但很稳，“我救不了所有人。”
“我留不住红鲤，留不住玄知，我连一个脸上带疤的小姑娘都没能真正救回来。”
“我是个凡人，我会怕，会累，会想逃。”
他往前走，一步，两步。
黑色液体疯狂涌来，想拦住他，但靠近他身体三尺内，就被一股无形的力量推开、净化。
“可有些事，”
他走到棺材前，伸手，按在棺沿上。
“不是因为你做得到，才去做的。”
“是因为应该做。”
“是因为有人用命告诉你，跪下了，就再也站不起来了。”
棺材里的骨架开始剧烈震颤。
那两颗眼珠疯狂转动，里面倒映的画面开始扭曲、破碎。周围那些尸骸同时扑上来，但叶凡没回头。
他只是盯着那副骨架，一字一句地说：
“你的梦，该醒了。”
右手掌心，灰白色的火焰炸开。
不是一丝一缕，是全部的、毫无保留的火焰。火焰顺着他的手臂蔓延，爬满全身，然后像有生命一样，涌向棺材，涌向那副暗金色的骨架。
骨架在火焰里发出凄厉的尖叫；不是声音，是直接作用于灵魂的尖啸。它拼命挣扎，想从棺材里爬出来，但火焰像锁链，把它牢牢钉在原地。
“不…！”声音在叶凡脑子里嘶吼，“我只是给了他们想要的梦！我只是，”
“你给了他们逃避的理由。”叶凡打断它，“然后用这个理由，吃了他们的心。”
火焰更盛。
骨架开始崩解。
暗金色的骨头一根接一根碎裂，化作粉末。那两颗眼珠最后“看”了叶凡一眼，眼里倒映出的，不再是破碎的遗憾画面，而是某种茫然。
像是不明白，为什么有人宁愿醒着受苦，也不愿在梦里享福。
然后，眼珠“噗”地一声，碎了。
整个宫殿开始崩塌。
石柱断裂，飞檐坠落，青石板一块块掀起。黑色的水迅速褪色、澄清，最后变成普通的江水。水里那些人脸一个个消散，化作细碎的光点，升向上方。
围在周围的尸骸，同时软倒在地。
他们胸口那个空洞里，不再有黑色液体涌出。空洞的边缘开始愈合，长出新生的血肉；虽然很慢，但在愈合。
他们的脸上，那些腐烂的皮肉开始脱落，露出底下新鲜的、正常的皮肤。虽然还是尸体，但至少，像个人样了。
高台在震动。
叶凡转身想走，脚下突然一软。
刚才那场精神对抗，消耗太大了。他晃了晃，差点摔倒。
一只手伸过来，扶住了他。
叶凡抬头，愣住了。
扶他的是那具明代书生的尸骸。不，现在已经不能叫尸骸了，他脸上有了血肉，眼睛睁开了，虽然还是空洞的，但至少有了人的轮廓。
书生看着他，嘴巴动了动，发出很轻、很模糊的声音：
“谢……谢……”
然后，他松开手，和其他尸骸一样，软倒在地，不再动弹。
但他们脸上，都带着安详的表情。
像终于睡醒了，可以好好休息了。
叶凡站直身体，最后看了一眼那口空了的棺材，然后转身，朝着上方游去。
身后，宫殿彻底崩塌，沉入江底更深处。
再无痕迹。
（第119章 完）
