地下二层，训练场。周小棠站在角落的阴影里，面前是一个靶子。她没有用烟雾弹，用的是陈长青教她的办法——用自己的影子造影子。她背对着光，让身体挡住光线，在面前投下一片长长的影子。她的影遁从那片影子里出发，出现在靶子后面自己的影子里。消失，出现，消失，出现。每一次影遁之间的间隔越来越短，短到几乎看不出停顿。
陈长青站在旁边，手里握着一把新炼的长剑，剑刃上还有星渊塔的火纹。“你的影遁已经很快了。但你的刀不够快。”
周小棠停下来，看着自己手里的短刃。刀锋已经卷了，刃口全是缺口。
“这不是刀的问题。是你的问题。你每次出现的时候，会犹豫零点几秒。你在确认安全，但战场上没有安全。你出现的地方就是最危险的地方。你要在出现的那一瞬间就出手。”陈长青把长剑插回鞘里。“明天我教你拔刀术。你不用剑，但道理一样——出手要比眼睛快。”
周小棠点了点头。她把短刃握紧，转身走回阴影里。
地下十层，云飞扬的房间。他坐在桌前，面前摊着一张华北防线的地图。白书言来了之后，防线的压力确实小了一些，但只是从“马上崩”变成了“还能撑”。他的手指在地图上移动，标出每一道裂缝的位置，每一支小队的驻防点，每一条平民撤离路线。他标得很慢，很仔细，像在绣花。
灵碑在跳。一下，一下，一下。今天没有新的灵技涌进来。他不敢松那口气。
通讯器响了。是高世忠。
“云飞扬，东北那边，赵通渊说白书言走了之后，他们撑住了。”
“伤亡呢？”
“每天都有。但没崩。”
云飞扬沉默了一会儿。“高部长，华北这边，白书言到了。我们能撑一阵子。”
“一阵子不够。我们需要的是永久。”
“没有永久。除非能撑到牛波出来。”
高世忠沉默了很久。“牛波什么时候出来？”
“不知道。”
通讯断了。云飞扬把通讯器放在桌上。他站起来，走到窗边。墙上的显示屏亮着，燕京血门在暗红色的光中脉动。他看了它很久。
“牛波，”他轻声说，“你快点。”
没有人回答。线还在，很细，很弱，但还在。
他转过身，走回桌前，继续标地图。
白书言到华北的第五天，云飞扬带着预备役出了第三次任务。清理一小股从血门侧面溜出来的炮灰，数量不多，大约一百只，但位置很刁钻——正好卡在一条平民撤离路线的必经之路上。
云飞扬站在一处废弃的加油站顶上，看着下面的炮灰。孙毅、柳穿鱼、周小棠站在他身后。
“这次你们自己打。我不出手。”云飞扬说。
孙毅握紧拳头。柳穿鱼深吸一口气。周小棠把手按在短刃上。
“你们三个配合。孙毅正面吸引，柳穿鱼控制侧翼，周小棠游击。打不完没关系，打不过也没关系。但要想办法活着回来。”
三个人从加油站顶上跳下去。
孙毅冲在最前面，左腿还是瘸，但比上次稳了。他的拳头带着筋骨强化的力量，砸在炮灰身上，炮灰便冲飞出去。他没有像以前那样站在原地硬扛，右腿蹬地，身体前倾，一拳打出之后立刻侧身，用肩膀撞开侧面扑来的炮灰。他的动作还很生涩，但已经有了雏形。
柳穿鱼站在孙毅身后偏左的位置，双手结印。水幕不再是挡在正前方，而是分成三股，像三条水蛇，缠住试图从右侧绕过来的炮灰。水蛇不紧不慢，裹住炮灰的腿，让它们摔倒，让它们互相绊在一起。她的额头上虽然依旧有汗，但手不抖了。
周小棠在战场边缘的阴影里进出。她学会了陈长青教的拔刀术——出手比眼睛还快。从影遁中出现的那一瞬间，短刃已经扎进了炮灰的后颈。她不再犹豫，不再确认安全。她知道，出现的地方就是最危险的地方。
三人的配合还很粗糙，但已经有了默契。孙毅的正面吸引给柳穿鱼创造了控制的空间，柳穿鱼的控制给周小棠创造了击杀的机会，周小棠的击杀减少了孙毅的压力。像一个三角形，不太稳，但没倒。
云飞扬站在加油站顶上，看着他们。他没有出手。炮灰一只一只地倒下，三个人一点一点地往前推。推到一半的时候，一只体型较大的炮灰从侧面冲出来。它比普通炮灰大两倍，全身覆盖着灰白色的骨甲，头顶有一根独角。
孙毅迎上去，一拳砸在骨甲上，骨甲裂了，但他的拳头也破了，血从指缝里渗出来。炮灰没有倒，独角顶向他的胸口。
柳穿鱼的水蛇缠住了炮灰的腿，炮灰踉跄了一下，独角偏了，从孙毅的腋下穿过。周小棠从炮灰身后的阴影里出现，短刃扎进炮灰的后颈。骨甲太厚，短刃没扎进去，只扎了一个小洞。炮灰甩头，独角扫过来，周小棠来不及影遁，被扫飞出去，摔在地上。
孙毅吼了一声，右腿蹬地，整个人扑上去，双手抱住炮灰的独角，用力一掰。筋骨强化的力量在双臂上爆发，独角断了。炮灰的头顶涌出黑色的液体，它疯狂地甩头，孙毅被甩出去，摔在柳穿鱼面前。
柳穿鱼没有退。她站在孙毅身前，双手结印。整只炮灰被一团水球裹住，它在里面挣扎，水球在晃，但没有散。柳穿鱼的手在抖，脸白得像纸，但她没有松印。
周小棠从地上爬起来，左肩塌着，可能脱臼了。她用右手捡起短刃，走到被水球困住的炮灰面前，从独角断裂的伤口处扎进去。短刃没入半尺，炮灰终于不动了。
水球散了。柳穿鱼跪在地上，大口喘气。孙毅躺在旁边，双手全是血，但眼睛是亮的。周小棠蹲下来，左肩疼得她直冒冷汗，但她笑了。
“我们赢了。”她说。
云飞扬从加油站顶上跳下来，走到他们面前。他看着地上的炮灰尸体，又看着三个人。
“你们虽然赢了。但你们各自犯了一个错误。”
