中军帐里，周开荒不停地在军帐中走来走去。
他已经得到消息。
王怀忠那七千多人缩在城南二十多里外的山坳里，伐木立寨，挖壕沟，摆出一副要长住的架势；
张权勇那一万五千人，推算日子，估摸着再有十天就可能靠近曲靖了；
而马三进城，到今天已经整整三天了，依然无信号和消息传出。
周开荒停下脚步，盯着案上的地图，眉头拧成了疙瘩。
地图上，曲靖城被画了一个红圈，南边二十多里处标着“王怀忠部”。
更远的地方画着一个箭头，标注着“张权勇援军”。
“他娘的。”
他骂了一句。
“这王怀忠缩着不出来，张权勇十天就到了，马三那边还没动静。”
陈敏之坐在一旁，捋着胡须道：
“大帅，马三进城才三天，时间尚短。下官以为，还需再等等。”
“等？可老子快没时间了啊！”
周开荒瞪着眼。
“等张权勇那一万五的援军到了，就麻烦大了，他要是和王怀忠一合并一共两万多人！老子曲靖还打个鸟！”
帐中一时间陷入短暂的沉默。
这时，陈敏之忽然开口：
“大帅，下官倒有一言。”
周开荒看向他：
“说。”
陈敏之站起身，走到地图前，指着王怀忠扎营的位置，缓缓道：
“大帅，咱们现在的难处，是两头都顾不上——既要攻城，又要防着王怀忠部，还要惦记张权勇部。”
“可这三头，其实可以变成两头。”
周开荒皱眉：
“怎么变？”
陈敏之的手指在地图上点了点：
“围点打援。曲靖是点，王怀忠是援。”
“咱们得派一支人马，专门盯着王怀忠，不求歼灭，只求拖住。”
“这支人马不能少，少了没用；也不能多，多了攻城这边就空了。”
周开荒愣了一下，盯着地图看了好一会儿，眉头越皱越紧。
他在帐中又走了几圈，忽然停下，目光落在邵尔岱身上。
想了一会儿，周开荒开口道：
“老邵！”
邵尔岱上前一步拱手道：
“末将在！”
周开荒看着他，忽然问：
“你跟我打仗也有快半年了吧？”
邵尔岱点头：
“从武昌一路打到云南，大帅带着末将打了不下几十仗。”
周开荒“嗯”了一声，又沉默了片刻，像是在回忆什么。
然后他摆摆手，把那些念头甩开，指着地图道：
“老子跟你说实话，李大锤留守贵阳了，眼下雷火军里头能带兵打仗的也不是没有。”
“可一下子把好几千人交给他单独领兵，老子心里一时半会还真没底。”
他顿了顿，目光落在邵尔岱脸上：
“你打过的仗我都看在眼里，还不错！眼下能让老子放心的，也就你了。”
邵尔岱愣了一下，没接话。
周开荒接着道：
“从现在开始，老子封你为雷火军临时副将。”
“你的归正营，加上石哈木和他麾下的苗兵，老子再从雷火军主力里给你拨些人手，凑够五千人。都交给你统一指挥。”
邵尔岱站在那里，愣了片刻。
“大帅，”
他开口，声音有些发涩。
“末将....末将，怕担不起这担子。”
周开荒盯着他，忽然笑了：
“老子觉得你行，你就行！”
邵尔岱张了张嘴，还想说什么。
周开荒摆摆手打断他：
“别给老子废话！这是军令！”
邵尔岱反应了过来，他立刻单膝跪地，并抱拳道：
“遵令！末将多谢大帅赏识！”
周开荒又道：
“石哈木！”
石哈木从旁边站出来：
“大帅。”
“你跟着老邵去。你们苗兵在山里钻惯了，那些沟沟坎坎你们熟。”
“哪条路能摸到王怀忠屁股后面，哪儿能设埋伏，你们去找。”
石哈木咧嘴一笑：
“遵大帅命！”
周开荒走到邵尔岱面前，盯着他看了片刻，忽然开口：
“老邵，老子问你一句话——这一趟，你有没有信心？”
邵尔岱迎着他的目光，嘴角浮起一丝笑意。
“大帅，区区王怀忠老儿，已成惊弓之鸟。现在缩在山坳里不敢动弹，不就是最好的证明？”
“这种时候，他越是缩着，心里越慌。”
“末将带五千人去，不说一定能把他连锅端了，但咬下一块肉来，让他翻不了身，末将还是有几分把握的。”
周开荒点点头，伸手拍了拍他的肩膀。
“好！老子等的就是你这句话。”
他顿了顿，又补了一句：
“老邵，你这一趟，比攻城还重。旁的我不多说，你心里明白。”
邵尔岱看着他，忽然笑了。
那笑容里带着几分感慨，几分暖意。
“大帅，您这是第一次跟末将说软话。”
周开荒愣了一下，随即笑骂：
“滚你娘的。老子这是信任你，懂不懂？”
邵尔岱抱拳，正色道：
“谢大帅信任！请大帅放心！末将就是死，也会不辱使命！”
周开荒摆摆手：
“别动不动就死死死的。活着回来，老子给你庆功。”
...
第二天一早，邵尔岱带着五千人出发了。
归正营数百骑兵在前，苗兵在中，三千余雷火军主力步兵在后，沿着山道往南走。
晨光刚刚照在山梁上，队伍拉得很长。
周开荒站在营门口，看着队伍渐渐远去。
陈敏之不知什么时候走到了他身边，也跟着往南边望了望。
“大帅。”
他缓缓开口。
“眼下，咱们的攻城的准备都差不多了，士卒的士气也旺，咱们可做两手准备。”
周开荒转头看他：
“两手准备？”
陈敏之点点头，捋着胡须道：
“马三进城四天了，没消息传出来。”
“这可能有几种情况——要么是他还没找到机会，要么是他被盯上了不敢轻举妄动，要么…是已经出了事。”
他顿了顿，继续道：
“马三他们只是几个普通降卒，毕竟不是邓军门的豹枭营，办这种大事，得有胆量，得有脑子，还得有运气。他们未必能成。”
“不管哪种情况，咱们都不能把所有希望押在他一个人身上。咱们还是得准备强攻，不能拖太久了。”
周开荒皱着眉头点了点头，没说话。
...
邵尔岱骑在马上，回头朝他抱了抱拳，然后策马消失在晨雾里。
他勒着缰绳，走在队伍前头，脑子里忽然冒出个念头——
两年前，他还在清军正蓝旗那边当兵。
正蓝旗处处被满清朝廷排挤，被吴三桂欺压。
再后来跟着邓军门了、加上邓军们的一番话，让他彻底觉醒了。
后来跟着周开荒的西路军，从武昌到云南，大大小小的仗打了不下几十场，手底下的人也越来越多。
如今他骑着马，身后跟着五千人——归正营、苗兵、部分雷火军的士卒，都归他指挥。
虽然只是个临时副将，可那也是副将。
这一步一步走过来，他自己都觉得跟做梦似的。
石哈木策马跟上来，见他发呆，喊了一声：
“邵将军？”
邵尔岱回过神，应了一声：
“嗯？”
石哈木朝前头指了指：
“再走一个时辰就到了。”
邵尔岱点点头，甩了甩缰绳，让马加快几步。
走出没多远，前方山梁上忽然腾起一小股烟尘。
几个黑点从山脊后冒出来，沿着山坡往下跑——是人，骑着马，五六匹，跑得飞快。
石哈木眯眼一看，抬手往前一指：
“邵将军，好像是清狗的探马。”
邵尔岱勒住马，举起望远镜。
镜筒里那几个人的脸还看不清，但身上穿的确实是清军号衣，背后还背着旗子，是王怀忠部派出来的斥候。
那几个人也看见这边了，在山坡上停了一下，然后掉头就跑，比来时还快。
“跑得倒快。”
邵尔岱放下望远镜，嘴角浮起一丝笑意。
“去报信了。也好，省得咱们自己送信。”
石哈木问道：
“那俺带人去追？”
邵尔岱摇摇头：
“不用追。让他们回去告诉王怀忠，就说咱们来了。”
他一抖缰绳，继续往前。
走了没多远，又遇见两拨清军探马，都是远远看了一眼就掉头跑。
...
一个时辰后，队伍终于到了王怀忠营寨外五里处。
邵尔岱勒住马，举起千里镜往那边看。
王怀忠确实下了功夫——寨墙外挖了足足三道壕沟，沟底插着削尖的木桩，密密麻麻像张开的獠牙。
壕沟之间堆着拒马，拒马上缠着铁蒺藜，阳光下闪着寒光。
再往前，空地上撒满了铁蒺藜，马蹄踏上去就得废。
寨墙每隔二十步就有一座箭楼，比寻常的高出一截。
箭楼上站着弓手，手里的弓都拉着弦，眼睛盯着他的一举一动。
邵尔岱估算了一下，只要他再往前靠近二十步，那些箭楼上的弓手能同时射出上百支箭，把他连人带马射成刺猬。
邵尔岱心里暗暗叹了口气。
这种乌龟壳，硬攻就是送死。
“这老狐狸，选了个好地方。”邵尔岱放下千里镜，对身边的石哈木道。
“易守难攻。大部队冲不进去，硬攻得拿人命填。”
石哈木也看了半天，忽然道：
“邵将军，俺看那山坳后面，好像有条沟。”
邵尔岱一愣：
“什么沟？”
石哈木指着远处：
“您看，山坳后面那个陡坡，其实不是直的，中间有道缝。”
“顺着那缝往上爬，能爬到坡顶。坡顶上是个小平台，长着些矮树，能藏人。”
邵尔岱举起望远镜又看了一会儿，点点头：
“你眼神好。那确实有道沟。能爬上去不？”
石哈木咧嘴一笑：
“俺们苗人，哪有爬不上去的山？只要有一人宽的地儿，就能过。”
邵尔岱沉吟片刻，道：
“先不急。咱们先把营扎下来，晚上你带人去探探路。”
“能摸进去最好，摸不进去也别勉强。看看那条沟到底通到哪儿，坡顶上能不能看清营寨里面的情况。”
石哈木抱拳：
“得令。”
当天下午，五千人在王怀忠营寨外五里处扎下营寨。
邵尔岱特意让人多搭帐篷，多插旗帜，晚上多点篝火，让对面看着像来了好几千人。
归正营的骑兵在营地外围来回巡逻，马蹄声踏踏地响，尘土扬起来，远远看去气势不小。
王怀忠那边果然有了动静。
营寨里的清军纷纷爬上箭楼，朝这边张望。
有人骑马出来转了一圈，远远看了一眼就回去了。
那匹马跑得很快，像是怕被追上。
石哈木蹲在帐篷外面，看着那边笑道：
“邵将军，清狗慌了。出来的那个，跑得跟兔子似的。”
邵尔岱摇摇头：
“慌是慌了，但还不到出来的时候。得再加把火。”
他叫来几个归正营的老兵，低声吩咐了几句。
那几个老兵点点头，带着几个人，趁天黑摸了出去。
半夜，王怀忠营寨外忽然响起一阵喊杀声。
火把晃动，人影乱窜，有人在高喊“杀啊”。
寨墙上的清军吓得纷纷爬起来，握着刀枪往外面看。
却只看见几十个人在远处晃了几下，又消失在黑暗里。
有人慌慌张张放了几箭，箭不知道飞到哪里去了。
闹腾了半个时辰，终于安静下来。
...
第二天一早，天刚蒙蒙亮，王怀忠营寨外头就热闹起来了。
邵尔岱让石哈木挑了十几个嗓门大的苗兵。
又挑了几个嘴皮子利索的归正营老兵，一字排开站在寨墙外两箭地远的地方。
那几个苗兵先扯着嗓子喊了几声苗语山歌，调子起得高高的，在山谷里来回荡，惊起一片飞鸟。
寨墙上的清军听见动静，纷纷探出脑袋往外看，不知道这帮人在搞什么名堂。
山歌唱完，一个归正营的老兵上前一步，双手拢在嘴边，扯着嗓子喊：
“王怀忠——！缩头乌龟——！出来打一仗——！”
声音又粗又亮，在山谷里滚了几滚，清清楚楚送进寨墙里。
紧接着，另一个老兵接上：
“七千多人缩在山坳里，也不嫌挤得慌——！出来溜溜——！”
“明军五万大军已经到啦——！你们还在等什么——！”
“赶紧出来投降——！周大帅说了，放下武器者免死——！”
十几个嗓门轮番上阵，你喊一句我喊一句，骂得花样百出。
有的骂王怀忠是老乌龟，有的骂清军是缩头鳖，有的喊“出来单挑”，有的喊“再不出来就放火烧山”。
寨墙上的清军越聚越多，有人伸长脖子往外看，有人扒着墙垛低声议论。
有几个年轻气盛的士兵忍不住抓起弓箭，搭箭就往外射。
箭矢飞出一段，在半空中划了个弧，落在骂阵人群前面十几步的空地上，软软地插进土里，连根毛都没碰着。
那几个老兵低头看看落在远处的箭，笑得更大声了：
“哎哟——！射不着——！再往前站点儿——！”
“就这点本事？出来打啊——！”
清军又射了几轮，箭矢一支支落在空地上，最近的离骂阵的人也还有几步。
距离摆在那儿，够不着就是够不着。
王怀忠正在帐中用早饭，听见外头的动静，放下筷子问：
“什么声音？”
副将跑进来，脸色难看：
“大人，伪明贼军在寨墙外头骂阵。咱们的人射了几箭，够不着。”
王怀忠脸色一沉，起身走出帐篷。
骂声清清楚楚传进耳朵里——
“传令下去，任何人不得理会。”
他咬着牙道。
“骂就让他们骂，当他们是放屁。”
副将小心翼翼道：
“大人，要不……派一队人出去赶赶？”
王怀忠瞪了他一眼：
“出去？出去中埋伏怎么办？明军巴不得咱们出去。”
他顿了顿，又补了一句：
“传令各营，不许出寨，不许搭话。谁要是擅自出去，立斩不赦。”
命令传下去了，寨墙上的清军只能忍着，听着外头的骂声一阵接一阵。
可骂声这东西，不像箭，射不进寨墙里，却能钻进人心里。
