上午，形容枯槁的王敬修，怀里揣着那份不知何人塞入门缝、却足以点燃他所有仇恨与希望的账册，跌跌撞撞地冲向皇宫外的登闻院。
“冤枉啊！！！”
凄厉的喊声划破了清晨的宁静。他不顾一切地撞向登闻鼓，用力之猛，仿佛要将一生的冤屈都砸进去。
鼓声沉闷而震撼，引得早起的官员和百姓纷纷侧目。
守卫兵丁上前欲呵斥两句，王敬修却如同疯魔了一般，奋力挣脱，从怀中高高举起那本手抄的账册副本，声音嘶哑地咆哮：“贪官枉法！构陷忠良！证据在此！李崇山！尔等国之蛀虫！看看这上面你们的丑态！！！”
“京城官员受贿录…李崇山…三千两…” 碎片化的词语伴随着账册纸张的飞舞，瞬间引爆了现场。
兵丁们终于将他扑倒制服，嘴堵上，拖走。但那本账册，以及他嘶喊出的名字，却像插上了翅膀，以惊人的速度在在场每一个人的窃窃私语中传播开来。
消息，如同投入滚油的火星，瞬间炸开了锅。
锦衣卫衙门
指挥使骆养性刚刚坐定，准备处理日常文书，就见心腹佥事几乎是踉跄着冲进来，脸色煞白，手中捧着一份明显是刚被发现的、与其他公文格格不入的册子。
“大人…这…这是今早突然出现在您外间公文最上面的…您请看…” 骆养性皱眉接过，只翻开一页，瞳孔瞬间收缩成针尖大小！上面的名字、数额、事项，让他这等见惯风浪的人也感到一股寒气从脊椎升起。
他猛地合上册子，声音是从牙缝里挤出来的：“何处来的？！”
“不…不知…属下发现时就在…”
“封锁现场！今日所有经手公文、靠近本堂的人，全部控制起来！严查！”骆养性额头青筋暴起，他第一时间想的不是查案，而是自保和封锁消息。但这可能吗？几乎同时，关于登闻鼓那边闹事的初步报告也送了进来，这让他手中的副本重逾千斤，他立刻意识到，这绝不是孤立事件！有人要把天捅破！
东厂
掌刑千户孙启隆阴沉地看着被番子从门口信箱捡到的匿名投递物。东厂收到各种告密信本是常事，但如此直指朝堂大员的系统性账册，却是头一遭。 “查！给咱家往死里查！”孙启隆尖利的嗓音在刑房里回荡，“看看是哪个杀才想借咱家的刀！顺便…把上面涉及咱们自己人的，先给咱家料理干净！”东厂的效率惊人，但他们首先想到的是内部灭口和利用信息铲除异己，而非公正。
吏部
考功司的郎中正在头疼每年的官员考评，一个小吏战战兢兢地送来一份混入考评文书中的不明附件。郎中只看了几行，就差点晕厥过去。上面不少名字，甚至是他刚刚考评为“优”、即将升迁的官员！ “快！毁…”他下意识地想毁灭，但手伸到一半又停住了。众目睽睽，太多人可能看到了。
他冷汗涔涔，最终只能嘶哑着喊道：“封存！立刻上报尚书大人！不…直接密封，送我入宫！”吏部乱成一团，这已远远超出了一个郎中可以处理的范畴。
都察院的李崇山是在上朝途中得到心腹管家几乎是哭喊着报来的消息——登闻鼓、王敬修、账册副本、他的名字被当众叫出，一瞬间，李崇山感觉自己的血都凉了。
他强作镇定，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪。他脑海中飞速闪过无数政敌的名字。朝堂之上，他感觉周围同僚的目光似乎都带着别有深意的探究，让他如坐针毡。下朝后，他第一时间不是回衙门，而是直奔某些老朋友的府邸，危机面前，必须联手。
而皇宫大内，消息最终还是通过不同渠道，碎片化地汇聚到了御前。太监、锦衣卫、东厂、甚至是被震撼的科道言官，都在用各种方式将信息传递进去。
最初是司礼监太监小心翼翼地禀报登闻鼓有老御史以贪腐账册为由鸣冤，涉及朝中大员。崇祯起初不耐，以为又是普通的贪腐，但随着锦衣卫指挥使骆养性密奏发现匿名账册副本、东厂呈报类似情况、甚至吏部都慌乱地送来“疑似物证”。
崇祯的眉头越皱越紧：“京城官员受贿录……还tm卷四？”
崇祯深吸一口气，心中大怒：看来我还是对这群官僚太好了，都在暗中串通起来贪污了！
虽然内心怒气冲天，但崇祯到底是经过两个月的训练了，表面毫无波澜道：“意思是还有卷一、卷二、卷三？乃至更多？好啊……真是好啊……朕的肱骨们，都在忙着给自己捞银子！”
“骆养性，着锦衣卫暗中严查！给朕弄清楚，这账册从何而来！真伪如何！还有，那个敲鼓的王敬修，给朕看好了！没有朕的旨意，谁也不准碰他！”
骆养性连忙称是退下。
“曹化淳”
“奴婢在！”
“你们东厂也给朕查！看看是谁在背后搅风搅雨，记住，要活的不要死的，你们要是抓不住活的，那你们也不用活了”
“另外，把李若琏给我叫过来。”
崇祯的语气冰冷，这已经超出了常规的案件，他需要知道真相，更需要控制局面。
京城表面之下，暗流以惊人的速度变得汹涌而危险。
王敬修被投入诏狱，但出乎意料的是，他并未被“意外”死亡。皇帝的口谕虽未明发，却已通过特殊渠道让骆养性不敢怠慢，王敬修被单独关押，看守全是骆养性的绝对亲信，隔绝了所有外部接触，这让许多盼着他闭嘴的人感到棘手和不安。
李崇山一派的官员们频繁密会，灯火彻夜不熄，他们动用一切力量，一方面试图扭曲调查方向，将水搅得更浑，散布这是政敌陷害的言论；另一方面，疯狂寻找账册的来源以及可能的其他副本，灭口行动在暗处悄然进行。数个与程斌案有微弱关联、或是可能知情的小吏、家仆，一夜之间莫名消失。
东厂和锦衣卫也在皇帝的严旨下高速运转，整个京城官场人心惶惶，人人自危，不知何时缇骑或番子就会破门而入。
周单三人在租住的小院里，通过老张留下的特殊渠道，零星地收集着外界的风暴信息。
