一
一刻钟，两刻钟……
就在他以为白青不会来时，头顶的松枝忽然轻轻晃动。
没有振翅声，没有鸣叫，就像一片云飘过树梢。
然后，一道白影从天而降，轻盈地落在青石的另一端。
是白青。
五年不见，它的体型似乎又大了些。
站立时比成年男子的腰还高，翼展若完全展开，恐怕有两丈有余。
全身羽毛如雪，只在翅尖和尾羽处有淡淡的银灰色纹路。
喙如铁钩，呈暗金色，眼睛是漆黑的，明亮、锐利，却又深邃得仿佛能看透人心。
它看着杨子灿，杨子灿也看着它。
没有扑上来亲昵，没有激动地鸣叫，就像两个久别重逢的老友，隔着适当的距离，用目光问候。
杨子灿轻轻推了推石面上的肉条。
白青低头，优雅地啄起一条，慢慢咀嚼。
吃相很斯文，不像猛禽，倒像位绅士。
吃完三条，它不吃了。
抬起头，黑色的眼睛再次看向杨子灿。
那眼神里有许多东西：有问候，有审视，有欣慰，还有一丝……怜悯？
是的，怜悯。
仿佛在说：你这五年，很累吧？
杨子灿读懂了这眼神。
他忽然笑了，笑得有些苦涩，又有些释然。
是啊，很累。
在洛阳的朝堂上周旋，在倭国的阴谋中布局，在万里的海路上奔波，在无数个深夜里批阅奏章、规划未来……
他肩上的担子越来越重，脚下的路越来越险，身边的人越来越多，可真心话能说的人，却越来越少。
只有在白青面前，他不需要伪装，不需要算计，不需要考虑什么天下大势、王朝兴衰。
他只是阿布，那个曾经在森林里穿梭，在白山黑水里摸爬滚打、来去如风的少年。
白青忽然展开右翼，轻轻拍了拍杨子灿的肩膀。
动作很轻，但翼尖带起的风，吹起了他额前的碎发。
就像多年前，每次他要去做危险的事，白青都会这样拍拍他。
仿佛在说：去吧，我盯着呢。
杨子灿伸手，轻轻抚摸白青颈侧的羽毛。
触感冰凉、光滑，像最上等的丝绸。
白青没有躲闪，反而微微低头，让他摸得更顺手。
这一刻，语言是多余的。
他们之间，从来不需要语言。
白青知道他在洛阳的困境，知道他在倭国的冒险，知道他心中的抱负与挣扎。
这只神鸟，有着凡人无法理解的感知力，它能看到很远的地方，能感知到很深的情绪。
而杨子灿也知道白青的选择：它不属于宫殿，不属于战场，不属于人类的世界。
它属于这片森林，属于高远的天空，属于自由的风。
所以它回来了，在这里等他，等他偶尔归来，像现在这样，安静地坐一会儿。
又一阵风吹过，松涛阵阵。
白青忽然抬起头，望向东北方向。
那里是更深的原始森林，是白头山的方向，是它真正的家园。
它要走了。
杨子灿收回手，点了点头。
去吧。
他说，用眼神说。
白青展开双翼，却没有立刻飞走。
它绕着杨子灿飞了一圈，翼尖几乎擦过他的头顶，然后长鸣一声——
不是鹰唳，而是一种悠长、清越、仿佛能穿透灵魂的鸣叫。
鸣声在林间回荡，惊起一群飞鸟。
然后，它冲天而起，化作一道白虹，消失在层层叠叠的树冠之上。
杨子灿仰头望着，直到再也看不见那道白影。
石面上，还剩下几条肉条。
他捡起一条，放进嘴里，慢慢咀嚼。
味道很淡，但回味悠长。
就像这次重逢，短暂，无声，却足以让他记很久。
他站起身，拍拍身上的落叶，转身往回走。
步伐，比来时轻快了些。
因为他知道，无论前路多么艰难，在这片森林里，永远有一位白色的亲人，在看着他，在等着他。
这就够了。
林间的阳光，似乎更暖了些。
二
同一时间，倭国飞鸟。
曾经的飞鸟寺，现在已经改名为“鬼神道神宫”。
大殿里供奉的不再是佛像，而是一尊古怪的神像——半人半鬼，面容狰狞但又透着慈悲。
左手持剑，右手持镜，脚下踩着恶鬼。
这是李秀宁设计的“鬼神道”主神：镇魂天明大王。
融合了佛教的明王、神道教的鬼神、还有鬼谷道的秘术，形成了一个全新的宗教体系。
大殿里跪满了信徒，有贵族，有武士，有平民。
行礼，有严格的流程，除了来自天朝上国大隋的三蹈舞，还有倭奴国特有的六礼十八叩大礼。
这种地域礼节，源自神道教古礼，但比其更升级和繁复隆重。
所有人都虔诚地叩拜、舞蹈，口中默念，五体投地。
李秀宁，现在该叫镇魂天明大王“秀子神御”。
化身神使，身穿白色法袍，头戴高冠，手持法杖，站在神像前。
她身边站着两个人。
一个，是中臣镰足，中臣氏的家主，现在兼任鬼神道“大祢宜”（首席祭司）。
另一个，是山背大兄王，新任的监国皇太子。
“今日，鬼神道正式立教。”
秀子神御声音清越，传遍大殿：
“本教奉镇魂明王为主神，尊天照大神为祖神，融合佛、道、神道、阴阳诸家精华，旨在护国安民，镇魂驱邪。”
“信徒当守三戒：一戒背叛国家，二戒危害百姓，三戒自相残杀。”
“信徒当行五善：忠君、爱国、孝亲、睦邻、勤业。”
她每说一句，信徒们就跟着念一句，声音越来越大，最后汇成洪流，震得殿梁都在颤动。
仪式持续了一个时辰。
结束后，秀子神御回到后殿。
中臣镰足和山背大兄王跟了进来。
“大师，今日立教大典很成功。”
中臣镰足笑道：
“各地豪族都派了代表来，看来他们都接受鬼神道。”
“不是接受，是不得不接受。”
山背大兄王冷笑：
“苏我氏倒了，他们需要新的靠山。鬼神道有皇族支持，有中臣氏背书，还有……魏王在背后，谁敢不服？”
李秀宁摘掉高冠，揉了揉发酸的脖子：
“表面服了还不够，要让他们心服。镰足，传令各地分坛，开义诊，办学堂，帮农民修水渠、架桥铺路。”
“要让百姓得到实惠，他们才会真心信教。”
“是。”
“另外，训练‘鬼神众’。”
李秀宁眼中闪过寒光：
“从信徒中选拔青壮，组成护教武装。不用多，每郡五百人，但要精锐。武器我会想办法。”
“明白。”
山背大兄王犹豫了一下：
“大师，魏王那边……真的不管咱们了？”
“不是不管，是给了咱们自主权。”
李秀宁看着他：
“殿下，魏王要的是一个稳定、亲隋的倭国。只要你做到这一点，他就不会干涉内政。但如果……”
她没说完，但意思很明白。
山背大兄王赶紧表态：
“本王一定亲隋！永远做大隋的藩属！”
“那就好。”
两人退下后，李秀宁独自坐在窗前，望着西方的海面。
子灿和虔儿应该已经到粟末地了吧？
从没离开过自己身边的儿子，不知道在粟末地爷爷奶奶那儿习不习惯？
那么一家子，会不会接受自己的虔儿这个……私生子？
会歧视吗？
会不会受苦……
想着想着，李秀宁虽然死死咬着嘴唇，但眼睛中的泪水，却止不住地汩汩往下流。
这是自己和杨子灿造下的孽，可怜的孩儿啊！
只是，出身豪门大族的她明白，无论如何虔儿都必须走出这一步。
这个时代，无门无派无根，便意味着没有立锥之地！！！
她摸了摸怀里那枚传国玉玺，不管真的还是假的，但至少是留在史册上的。
这，是她唯一从中原带出来的东西，也是她和杨子灿之间的执念。
总有一天，她会带着这枚玉玺，光明正大地回到中原，回到他身边。
但不是现在。
现在，她要在倭国站稳脚跟，要把鬼神道发展壮大，要完成他交代的任务。
监视倭国，制衡各方，确保这里永远是大隋的东藩。
“秀子。”
徐昭燕云悄无声息地出现。
“查清楚了？”
“查清楚了。”
徐昭燕递上一份名单。
“这是苏我氏的残余势力，一共十七家，都在暗中串联，想为苏我马子报仇。”
“处理掉。”
李秀宁语气平淡：
“但要做得干净，像是意外，或者……内讧。”
“是。”
“还有，联络灰五十，请求她提供倭奴国每个地方郡守、每个豪族的更详细情报。”
“告诉人家，有偿购买。”
“诺！”
徐昭燕退下后，李秀宁摊开倭国地图。
上面已经标注了许多红点：那是鬼神道未来的分坛位置。
她要让鬼神道的寺庙遍布倭国每一个角落，让每一个倭国人从出生到死亡，都离不开鬼神道。
教育、医疗、婚丧嫁娶、甚至法律仲裁……鬼神道要渗透到社会每一个层面。
这样，无论谁当权，都离不开鬼神道的支持。
而鬼神道，只听命于她。
不，是听命于她和杨子灿。
这是他们的约定，他们的……天下棋局中的倭国一子。
李秀宁嘴角勾起一抹笑。
鬼谷道“不王而王”的理想，终于要以另一种方式实现了。
三
万里之外，阿拉伯半岛，天方城。
残阳如血，染红了天方城西边的嶙峋山岩。
这是一座繁华的贸易城市，坐落在干旱的河谷中，因为有一眼珍贵的泉水“渗渗泉”，成了商队心目中理想安稳富足美好的中转站。
然而，此时的天方城，空气里弥漫着尘土、血腥与草药混合的苦涩气味。
伍侯德山下的战场，已初步清理。
但地上暗红的斑驳、折断的箭矢与破损的盾牌，仍在无声诉说一日前那场惨烈较量。
摩诃末坐在营帐外的一块岩石上，左脸颊包裹的麻布渗着淡淡血渍。
那，是昨日战役中被飞石击伤所致。
他眉头紧锁，深邃的眼眸望着营地中忙碌的人群。
人们，在哀悼阵亡的七十位勇士，包括他敬爱的叔父哈姆扎，照料伤员，修补武器。
胜利的天平曾倾向他们，却因部分弓箭手擅自离开阵地而被天放军队逆转。
最终，公社以惨重伤亡击退敌人，却未能取得决定性的胜利。
挫折感与失去亲人的悲痛沉甸甸地压在心头，更重要的是，他必须思考如何凝聚因此次失利而略显动摇的军心，应对古莱氏贵族必将到来的反扑。
“阿拉的使者。”
他最亲密的同伴之一，阿麦尔·本·哈达布走近，声音沙哑而疲惫。
“伤员都已安置，哨兵已派出。您该休息了。”
摩诃末微微摇头，目光投向南方。
那是商路的方向，也是更广阔世界所在。
“阿麦尔，我们在为一种新的生活、一种基于真理的秩序而战。但这条路……比想象中更孤独，更漫长。”
他并非怀疑信仰，而是深感肩负引导众人穿越这充满敌意与误解的荒漠之重任艰巨。
就在这时，营地边缘传来一阵轻微的骚动。
一个完全陌生的旅人，被哨兵带了过来。
此人风尘仆仆，衣衫褴褛，皮肤被沙漠烈日灼烤得黝黑皲裂，唯有一双眼睛仍保持着惊人的锐利与清醒。
他背负的行囊看似普通，但护卫的圣门弟子注意到他行走间异常沉稳的步伐，那是长期经受严酷训练的结果。
“尊敬的先生，我来自东方。”
旅人，用生硬但语法准确的阿拉伯语开口。
声音，因干渴而嘶哑。
“穿越了无数沙漠、高山与帝国，走了整整一年零一个月。”
“我带来了东方一位伟大的王给予‘天方城的先知’——马哈默——的问候与信件。”
显然，这名字就是个模拟发音。
因为杨子灿的确不知道，此时空的马哈默是不是那时空的马哈默。
显然，有的差错，但人家还是理解了！
营地，瞬间安静下来，无数道目光聚焦于此。
来自东方？
伟大的王？
在这与世隔绝的阿拉伯腹地，除了北方的拜占庭与波斯两大帝国，绝大多数人对于更东方的世界仅有些许模糊而神秘的商人传说。
只知道，那儿黄金遍地，富庶和平，强大而自信。
就是，太远了，足足近一千五百多法尔萨赫，按照商人们用那个东方大国的说法差不多有两万多里。
摩诃末站起身，示意阿麦尔不必紧张。
