林文松和李文远带着兰心班姑娘们做的茶果子送到镇上，会仙楼樊掌柜和迎客楼闫老板尝过之后笑逐颜开，当即拉着两人要签独家契约，恨不得将茶果子全部包圆。
林文松和李文远哭笑不得，连忙解释：“这是女子班孩子们的新课业，还不到量产的时候。日后若真能成，一定先与二位合作。”
好说歹说，才让两位老饕暂且罢手。
但回礼却是少不了的。
樊掌柜当即送上六只大竹篓，其中四只用湿稻草盖得严严实实，隐约传出窸窣声响。
“林老弟！”樊掌柜红光满面，“正赶上蟹肥时节，这些阳澄湖的蟹，给孩子们尝个鲜。”
说话间，伙计揭开竹篓。只见篓中一只只青背白肚的大闸蟹，金爪黄毛，被草绳捆得结实，仍透着生猛劲儿。个个都有小儿拳头大小，在晨光下壳泛青光。
“这可太贵重了！”林文松心中感动。这等品相的阳澄湖蟹，在市面上怕是一只要卖三四百文。
“还有这些，”樊掌柜又指指另外两篓，“是配套的橙子、石榴、柿子。螃蟹酿橙最是风雅，让孩子们也试试。”
闫老板那边也毫不示弱，送了四大篓洪泽湖蟹：“樊楼送了阳澄湖蟹，迎客楼不能输阵——这是古泗州洪泽湖的蟹，黄满膏肥，另有一番风味。还有这坛二十年陈的桂花酒，配蟹最是相宜。”
当林文松和李文远将这些谢礼拉回家时，林家院里顿时热闹起来。
张青樱带着女眷们出来，看着八大篓蟹和满车花果，又是感动又是无奈：“这……这也太多了。”
林文松笑道：“这是给兰心班姑娘们的回礼。咱们留一些，其余的你和梁夫子商量着，给每个学生家分些送去。都是应季的东西，放不住。”
他走到竹篓边，细细挑选，从每篓里各拣出几只相对小些、却格外精神的蟹来：“樊掌柜和闫老板特意嘱咐，挑几只给果果养着玩儿。说是小姑娘心思灵，让她瞧瞧这蟹怎么吐泡泡，怎么走路，也是趣事。”
张青樱笑着应了，寻来个青瓷大水缸，注了清水，铺上细沙，将几只小蟹放进去。
果果闻讯跑来，蹲在缸边看得目不转睛：“娘亲，它们会咬人吗？”
“用草绳捆着呢，咬不着。”张青樱摸摸她的头，“等会儿让你爹爹给它们解了，你远远看着玩。”
果果用力点头，眼睛亮得像星星。
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就在同一天午后，村学散学早。
林睿、林怀远一帮小子没直接回家，吆喝着去了玉带河边。秋风凉了，河水清浅，正是摸蟹的好时候。
“这儿！这儿有只大的！”林怀远眼尖，瞧见青石板下露出的蟹钳。
几个孩子七手八脚搬开石头，底下果然藏着三四只青蟹，个头虽不如大闸蟹，却张牙舞爪，很是凶悍。
“小心夹手！”林睿经验老到，从侧面伸手，拇指食指扣住蟹背，任那蟹钳如何挥舞也夹不着人。
不到半个时辰，孩子们就摸了小半桶。桶里青蟹叠着青蟹，窸窸窣窣地爬动。
“走，带给果果玩儿去！”
果果见了这桶青蟹，更是欢喜。张青樱寻来个更大的陶盆，将这几只青蟹也养起来，和镇上送的那几只小蟹作伴，就摆在果果小院里装三色灵鱼的大瓦缸旁边。
“这下可好了，”张青樱笑道，“果果小院里，鱼、虾、蟹都齐全了。”
秋阳斜照，灵树的香气在风里若有若无。青瓷水缸和陶盆静静摆在小院角落里，几只蟹在清水里吐着泡泡，偶尔窸窣爬动。
谁也没想到，这个秋日下午这寻常的一幕，会在未来掀起怎样的波澜。
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夫子来访
次日，村学研斋里茶香袅袅。
欧阳华捻着胡须，目光第三次飘向窗外灵树的方向。他终于轻咳一声，转向正在整理课案的张青樱：
“张夫子，前两日收到府上送的茶果子，实在感激。自从来到平华村，一直蒙贵府照拂，却还不曾正式登门拜访，实在礼数不周……”
他顿了顿，斟酌词句：“今日学子们都随武叔、刘耆长他们出外历练了，课业清闲。我想着……是否该择日登门，当面致谢？”
梁如意在一旁抿嘴偷笑。知夫莫若妻，她哪能不明白夫君那点心思——分明是惦记着去看那棵灵树花。花期将尽，再不去可就错过了。
邢东寅坐在对面，正在批阅学生课业。闻言抬眼，眼中掠过一丝了然的笑意。他放下毛笔，温声道：
“子实兄所言极是。内子也一直念叨，说受了林家诸多关照，该当面致谢。特别是那花蜜……内子用了，身子轻快许多。”
他想起这几日妻子时时提起灵树灵花，言辞中依旧满是向往，继续说道：“若是不唐突，择日不如撞日，下午我与内子随欧阳先生伉俪一同登门拜访，不知是否方便？”
张青樱忙还礼：“邢夫子太客气了。都是邻里，本该常走动。两位夫子肯赏光，我们求之不得。”
她想了想，笑道：“说来也巧，昨日樊掌柜和闫老板送了些蟹来，正肥美。若诸位不嫌弃寒舍简陋，不如晌午便过来，咱们一同吃顿便饭，也算是……赏这最后的花期。”
最后这句，她说得意味深长。
欧阳华眼睛一亮，捻须的手都停了：“如此……甚好！甚好！”
邢东寅颔首：“那就叨扰了。”
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灵树下的蟹宴
晌午时分，林家庭院已布置妥当。
灵树下铺了三大张青布，设了几张矮几。灵树依旧花开满枝，鲜妍如常，实在难以想象这已是最后的花期。
“果然是‘此花只应天上有，人间能得几回见’。”欧阳华仰头望树，由衷赞叹。
邢东寅扶着妻子在铺了软垫的椅上坐下，温声道：“花是人间稀见色，人如天上不多逢。能与诸位在此时此刻此地赏此花，更是缘分。”
林守业、林文柏、李货郎、林守英作为主家相陪，林怀安、林毅等年轻一辈负责布菜斟酒。
芝兰带着秀茹和果果，在一旁的小炉上烹茶——不是寻常茶水，是特意准备的姜茶和紫苏茶。
“蟹性寒，”芝兰温声向众人解释，“配些姜茶或紫苏茶，可以驱寒暖胃。姜和紫苏都是果果小院里种的，品质极好。”
第一道菜上来了。
是清蒸大闸蟹。每只蟹都青亮饱满，蟹壳泛着润泽的光。简单蒸制，配一碟姜醋。
邢东寅先净了手，却没有取蟹，而是转向身旁的妻子，声音温和却不容置疑：“妙莺，蟹性寒凉，你身子刚好些，不宜多食。今日便以姜芽鸭为主，可好？”
温妙莺虽稍感遗憾，但眼中还是掠过一丝理解的柔光，微笑点头：“听夫君的。”
林守英在一旁听见，立刻轻拍额头：“瞧我们，光顾着高兴，竟疏忽了！邢夫人见谅！”她转身吩咐，“快去，把早上煨着的灵鱼羹端来，再单备几样清淡的。”
张青樱和江依心应声而去。
不多时，便端上一盅奶白色的羹汤——正是用果果小院里的银鱼熬的灵鱼羹，鲜美温润，最是滋养。
另有一小碟蟹粉豆腐羹，只取少许蟹粉吊味，佐以嫩豆腐和鸡汤，让温妙莺也能略尝蟹鲜。
“让贵府费心了。”邢东寅接过羹汤，试了试温度，才轻轻放在妻子面前，眼中满是感激。
温妙莺小口品尝，羹汤入口温润，鲜香直透肺腑。她抬起头，眼中泛起真切的笑意：“贵府的吃食一直如此出彩。听夫君说，自从到贵地之后，我每日所食用的滋养膳食都是贵府准备的。都是最合宜的滋味。实在多谢诸位费心了！”
林守业闻言，回道：“邢夫人言重了，能对你的身体有裨益，这也是我们心之所愿。”
欧阳华看在眼里，对梁如意轻声道：“东寅兄于细微处见真情。”
梁如意点头，眼中亦有感动：“林家的周到，也让人心暖。”
这时，欧阳华已取过一只蟹，熟练地拆开蟹壳。金黄流油的蟹黄露出来，他细细品味，赞不绝口：“青背白肚，金爪黄毛，十肢矫健——确是上品。这鲜甜细腻，不愧阳澄湖之名。”
第二道是螃蟹酿橙。
橙香混着蟹香，扑鼻而来。欧阳华尝了一口，眼中放光：“这道菜有来历——可是出自《山家清供》？”
张青樱笑道：“欧阳夫子博学。正是按古法试做的，只是橙子是樊掌柜所赠，蟹是闫老板送的洪泽湖蟹，风味或有不同。”
“橙香解腻，蟹肉增鲜，相得益彰。”欧阳华细品后叹道，“更难得的是这份巧思——将秋日两鲜合于一器，可谓食中有诗。”
温妙莺虽未食蟹，却也尝了少许橙肉烹制的配菜，感受那份秋日的清甜。她面前的姜芽鸭也上了——鸭肉酥烂，姜芽清脆，最是暖胃解腻。
接着是炒蟹螯、栗糕、石榴、柿子……一道道菜端上来，皆精致而不奢靡，鲜美而见心思。
栗糕上桌时，果果眼睛亮了。这是用她小院里的毛栗子磨粉做的，金黄软糯，上头还嵌着整颗的糖渍栗子。
“果果，这是你的栗子做的哦。”张青樱给女儿拿了一块。
小姑娘捧着栗糕，却没有立刻吃。她看看温妙莺面前那些“不一样”的菜，又看看自己手里的栗糕，忽然站起身来，小心地走到温妙莺身边，将栗糕递过去：
“姨姨吃，甜甜的。这个不寒。”
童声清脆，满座皆静。
温妙莺怔了怔，看着小姑娘清澈的眼睛，心中涌起一股暖流。她接过栗糕，柔声道：“谢谢果果。姨姨很喜欢。”
果果这才笑了，跑回娘亲身边，接过另一块栗糕，心满意足地吃起来。
这个小插曲让席间气氛更加温馨。邢东寅看着妻子眼中真切的笑意，心中感激更深——林家不仅周到，连孩子都这般体贴。
话题不知怎的，转到了那几只养着的蟹上。
“没准儿以后啊，能吃到咱们自己养的蟹呢。”林文松笑道，“樊掌柜和闫老板送蟹时，都特意挑了几只小的，说给果果养着玩儿。孩子们昨日在玉带河也摸了些青蟹，果果喜欢，便都养在院里了。我今日早上去看，都鲜活着呢！”
欧阳华闻言，捻须笑道：“孩童有爱物之心，是好事。天地生灵，得其滋养，亦是缘分。”
邢东寅望着正依在张青樱身边乖乖吃着栗糕的果果，目光深邃，缓缓道：“此树有灵，滋养一方。凡在此地的生灵，想必都能沾些福泽。”
这话说得含蓄，却让知情者心中一动。
林怀安与林毅对视一眼，忽然想起小妹那些能种出优品果树的种子，那些变得不同寻常的福气兔子、下双黄蛋的鸭子、听得懂话的小猪、会护主的野鸡，再想想院里那几只新来的蟹……
一个模糊的念头，悄然萌芽。
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余韵
宴至申时方散。
两位夫子携家眷告辞时，夕阳已西斜。
欧阳华心满意足——花看到了，蟹吃到了，诗酒唱和也有了。更重要的是，与林家的情谊，经此一宴，更厚了几分。
临上车前，邢东寅特意转向张青樱，郑重一揖：“内子病中忌口颇多，时常只能眼看大家享用美食。今日贵府不仅备了合宜的饮食，连孩子都这般体贴……这份心意，东寅与内子铭记于心。”
张青樱忙还礼：“邢夫子言重了。都是该做的。”
温妙莺被扶上车前，也轻声对张青樱道：“今日的灵鱼羹和蟹粉豆腐都极好，我食用后觉得通体舒畅。改日……若方便，想向张娘子请教做法。”
“随时欢迎。”张青樱笑道。
马车缓缓驶离。温妙莺靠在车厢里，轻声道：“夫君，我今日觉得……身上比往日又轻快了些。”
“许是心情舒畅，许是此地养人。”邢东寅为她拢好披风，眼中满是温柔，“总会越来越好的。”
送走客人，林家开始收拾庭院。
果果跑到水缸边看她的小蟹。经过一日，那几只樊、闫送的小蟹似乎更精神了，背壳在夕阳下泛着玉石般的光泽。哥哥们抓的青蟹，则在陶盆里爬得欢实，蟹壳透出一种油润的金黄色，格外好看。
“娘亲，”果果跑去向张青樱汇报，“蟹蟹变漂亮了。”
张青樱只当是小孩子看什么都新鲜，笑着摸摸她的头：“那是果果照顾得好，它们长得漂亮。”
谁也没把这话细想。
夜幕降临，平华村灯火渐起。
林家堂屋里，林守业抽着旱烟，缓缓道：“今日这宴，办得好，青樱，给你记一功。两位夫子都是通透人，往后……咱们村学的根基，更稳了。”
林守英点头：“幸得青樱懂得做这个‘蟹宴’，让咱们也开了眼界，原来螃蟹还有这么讲究的吃法啊！读过书就是不一样！孩子们，你们可得学起来。”
年轻一辈认真听着，郑重点头，眼中闪着光。
灵树静静立在夜幕里，那些被滋养着的生灵，正在越变越好。尤其是那几只蟹，在夜色中窸窣爬动着，蜕变着……
