东南方向的戈壁深处，只有茫茫灰黄与嶙峋怪石，风卷着沙砾打在脸上，生疼。那用血画出的、仓促潦草的“归墟之泉”标记，在沙地上很快被流风吹得更加模糊，仿佛一个无声的警示，又像是一个不怀好意的诱饵。
“净世会留下标记，是想引我们过去？”艾瑟尔眯起眼，看着标记消失的方向。
“也可能是警告我们离开，或者……标记他们自己的行进路线。”月璃凝视着那片看似空无一物的戈壁，“净世会行事诡秘，不排除他们内部有不同的派系或目的。这个标记，也许并非出自追杀我们的人之手。”
方余没有立刻做出判断。他蹲下身，手指拂过沙地上残留的、属于净世会成员的淡淡足迹。足迹很浅，几乎被风沙掩盖，但方向并非径直指向标记所指的东南，而是略微偏南。“看足迹，他们主力是往这个方向去了，与标记方向有偏差。留下标记的，可能只是其中一两个人，甚至可能是被迫或趁机留下的。”
厉天行走过来，看了一眼沙地上的痕迹，沉吟道：“无论意图如何，净世会既然在此出现，且与不明身份的刀客发生冲突，说明这片戈壁并不平静。我们既已被他们察觉，行踪恐怕不再隐秘。依我之见，与其被他们牵着鼻子走，不如加快速度，直奔风蚀峡谷。只要进入峡谷，地形复杂，更易隐藏，也可借助峡谷通道尽快抵达葬兵谷外围。”
这提议符合当前局势。方余点头：“可。但需更加警惕，净世会可能在前方设伏。另外，这标记所指方向，也需稍作留意，或许有其他线索。”
众人不再耽搁，略作伪装，抹去大部分痕迹，继续向西南方向的风蚀峡谷进发。只是行进间，对东南方向的警戒提升到了最高。青冥也显得更加躁动不安，不时昂首嗅着空气，传递来模糊的意念，似乎感应到那个方向有令它厌恶又熟悉的能量波动——混杂着蚀界的气息，以及……一丝微弱的、同源的龙气？
“同源龙气？”方余心中微动。难道除了青冥，这戈壁深处还有其他龙族后裔，或者与龙相关的遗迹，正被净世会觊觎？
这个猜测让他对东南方向多了一分留意，但眼下首要目标仍是葬兵谷。
接下来的两日，队伍在更加严酷的戈壁环境中艰难跋涉。白日酷热，夜晚奇寒，水源越发稀少。煞气虽然稀薄，但无时无刻不在侵蚀，众人不得不分出一部分精力运功抵御。途中遭遇了几次小规模的戈壁凶兽袭击，如体覆骨甲、能喷吐毒沙的“沙蝎蜥”，以及成群结队、快如疾风的“剃刀风狐”，都被众人合力解决，但消耗不小。
第三日黄昏，距离地图上标记的风蚀峡谷已不足百里。天际铅云低垂，风势渐大，空气中弥漫着一股山雨欲来的沉闷与肃杀。众人找到一处背风的巨大风化岩柱群，准备在此过夜，养精蓄锐，以应对明日可能抵达峡谷入口的最后一段路程，以及其中可能潜伏的危机。
篝火燃起，驱散了些许寒意。众人围坐，默默进食干粮，调理内息。厉家那边，黑衣老者在外围警戒，灰衣莫老则闭目盘坐，似乎在以某种秘法感应远处动静。
忽然，一直闭目假寐的青冥猛地抬起头，金色竖瞳望向东北方向的夜空，喉咙里发出低沉的、充满警惕的呜咽。几乎同时，在外围警戒的黑衣老者也猛地睁眼，低喝道：“有东西在靠近！很多！速度很快！”
众人瞬间警醒，熄灭篝火，各执兵器，隐入岩柱阴影之中。方余凝神倾听，果然听到一片密集的、如同潮水拍打岸边的“沙沙”声，正从东北方向迅速涌来！声音并非单一，还夹杂着尖锐的嘶鸣和金铁摩擦般的怪响。
月光被云层遮掩，视线极差。方余运足目力望去，只见远处地平线上，一片翻滚的、灰黑色的“浪潮”，正朝着他们所在的岩柱群席卷而来！待到稍近，才看清那并非浪潮，而是无数只拳头大小、甲壳黝黑发亮、口器如同两柄细小弯镰、复眼闪烁着暗红凶光的——铁甲沙蚁！这种戈壁中令人闻风丧胆的群居凶虫，通常只在特定区域活动，且畏惧强光高温，今夜竟如此反常地大规模夜袭！
更令人心悸的是，在这片铁甲沙蚁的洪流前方，还有十几个动作僵硬、奔跑姿势怪异的身影在“引路”。那些身影依稀是人形，但肢体扭曲，跑动时关节发出不自然的“咔哒”声，身上穿着破烂的衣物，有些甚至能看到裸露的、呈灰败色的皮肤——赫然是之前被净世会“血焰咒”击杀的那几个刀客！他们竟然“站”了起来，成为了引领虫潮的“向导”！
“是尸傀！被净世会用邪法操控的尸体！它们身上残留的血焰气息和怨念，吸引了铁甲沙蚁，并将虫潮引向了我们！”厉天行脸色铁青，“好阴毒的手段！自己不出面，驱虫控尸，借刀杀人！”
铁甲沙蚁数量成千上万，所过之处，连坚硬的砾石都会被啃噬出孔洞，更遑论血肉之躯。那些尸傀不惧疼痛，不畏死亡，只知向前。一旦被虫潮包围，后果不堪设想。
“不能硬抗！上岩柱！”方余当机立断，指向身旁几根最为粗大、表面相对光滑、蚁群难以攀附的风化岩柱。
众人立刻施展身法，向岩柱顶端掠去。方余、艾瑟尔、月璃、王五、郭冲、青冥迅速占据一根岩柱。厉天行、厉锋、吴震及两名老者则跃上旁边另一根。岩柱高约七八丈，顶端勉强可容数人站立。
就在他们刚刚站稳的瞬间，虫潮的前锋已至！黑压压的铁甲沙蚁如同洪水般漫过岩柱底部，尖锐的口器摩擦着岩石，发出令人头皮发麻的“嗤嗤”声。一些沙蚁试图沿着岩柱向上攀爬，但岩柱表面坚硬光滑，且被常年风沙打磨，沙蚁的勾爪难以着力，爬不了多高便纷纷跌落。但更多的沙蚁堆积在底部，层层叠叠，仿佛要将岩柱淹没。
那十几具刀客尸傀也冲到了岩柱下，它们仰起头，用空洞或焦黑的眼眶“望”着岩柱顶端，喉咙里发出嗬嗬怪响，竟开始徒手或用手中残破兵器，疯狂地凿击岩柱基座！它们力量奇大，且不知疲倦，碎石簌簌落下。虽然岩柱粗大，一时难以凿断，但长此以往，绝非好事。
“用火！沙蚁惧火！”艾瑟尔喊道，断矛上电光闪烁，但他更擅长雷电，火焰并非强项。
月璃指尖凝聚月华，但净世莲华之力更擅净化与守护，大面积火焰法术也非所长。
方余看向王五和郭冲。王五摇头：“此地干燥，但缺乏足够燃料，且风大，普通火焰难以持久压制虫潮。”
厉家那边，厉天行取出几张赤红色的符箓，指尖火光一闪，符箓化作数颗火球射向岩柱下的蚁群和尸傀。火球炸开，点燃了一片沙蚁，焦臭味弥漫，几只尸傀也被点燃，化作火人，但依旧疯狂凿击。然而符箓有限，难以覆盖整个虫潮。
就在这时，青冥忽然向前一步，对着岩柱下方，深深吸了一口气。它本就虚弱，此刻胸膛却明显鼓起，一股灼热的气息在它喉间凝聚。下一秒，它猛地张口，一道只有手臂粗细、却凝练无比、呈现青金色的炽热吐息，如同火焰喷射器般，扫向下方密集的蚁群和尸傀！
嗤——！
青金色龙息所过之处，铁甲沙蚁瞬间气化，连灰烬都未留下！那几具被击中的尸傀，更是如同烈日下的冰雪，迅速消融瓦解！龙息中蕴含的纯阳龙威与灼热之力，正是这些阴邪虫傀的克星！
然而，青冥只喷吐了不到三息，便后继乏力，龙息戛然而止，它自己也踉跄了一下，被方余扶住，气息更加萎靡。但就这三息，已清理出一片不小的空白区域，虫潮攻势为之一滞。
“好！”厉天行赞了一声，眼中异彩更盛。他不再犹豫，对灰衣莫老道：“莫老，用‘雷火珠’！”
莫老点头，从怀中取出三枚龙眼大小、表面有红蓝电纹流转的珠子，看准下方虫潮最密集处，扬手掷出！珠子落地，并未立刻爆炸，而是滴溜溜旋转，随即红蓝光芒大盛——
轰！轰！轰！
三声沉闷的巨响，并非烈焰，而是狂暴的雷电与高温冲击波混合爆发！雷光肆虐，将大片沙蚁电成焦炭，高温冲击更是将许多沙蚁直接震碎、焚毁！尸傀也被波及，东倒西歪。雷火珠的威力远胜普通火球，且覆盖范围更广。
虫潮遭受重创，攻势大减，剩余的沙蚁似乎也感应到了危险，开始变得混乱，不再盲目涌上，而是围绕着岩柱打转，嘶鸣不断。尸傀也被雷火波及，动作更加迟缓。
“趁现在，冲出去！向峡谷方向突围！”方余低喝，众人心领神会。
就在他们准备跃下岩柱，杀出重围时，异变再生！
东北方向的夜空中，那片铅云之下，突然亮起了一点诡异的暗红色光芒！光芒起初只有豆大，但迅速扩大、扭曲，最终化作一个直径丈许的、缓缓旋转的暗红色漩涡！漩涡中心，隐隐有一只冷漠无情的眼眸虚影浮现，与白山冰封陵寝中那“蚀界凝视者”的投影有七八分相似，但似乎更加模糊、不稳定。
一股熟悉的、令人作呕的邪恶意念，如同冰冷的潮水，瞬间扫过整片区域！铁甲沙蚁在这意念扫过后，如同受到了终极惊吓，发出凄厉的嘶鸣，竟然放弃了围攻，如同退潮般，疯狂地向四面八方逃窜，转眼间就跑得干干净净，只留下满地焦黑的虫尸和兀自燃烧的残骸。那十几具刀客尸傀，则在邪意念扫过的瞬间，齐齐僵住，随即如同被抽空了所有力量，散落成一地枯骨与灰烬。
暗红漩涡与眼眸虚影，在释放出那股意念后，也如同耗尽了力量，闪烁了几下，迅速黯淡、缩小，最终“噗”地一声，消失不见，仿佛从未出现过。
夜风呼啸，卷过满地狼藉。岩柱上下的众人，却都感到一阵寒意。方才那邪意念虽然一闪即逝，且似乎并非针对他们，但其中蕴含的、远超青铜战车和“兵煞元胎”的阴冷、混乱与侵蚀性，让所有人都心头发紧。
“是它……‘蚀界凝视者’……它的力量，竟然能渗透到这里？还能驱散虫潮？”艾瑟尔声音干涩。
“不，不完全是它的本体力量。”月璃脸色苍白，但眼神锐利，“更像是一个……坐标，或者一个信号。它似乎在寻找什么，或者在……召唤什么。刚才那一下，是无意识散发的威压，恰好惊走了虫蚁。但这也说明，它对这个区域的‘关注’在增加。”
厉天行深吸一口气，压下心头的惊悸，看向方余：“方兄弟，看来情况比我们预想的更复杂。净世会、蚀界邪物、还有这诡异的戈壁虫潮……葬兵谷之行，恐怕已成风暴之眼。我们是否还要按原计划前往？”
方余沉默片刻，望向西南方黑暗深处，那里是风蚀峡谷，也是通往葬兵谷的必经之路。怀中的虎头令牌微微发热，传来一丝坚定而渴望的波动，指向同一个方向。青冥也传递来模糊的意念，对刚才那邪意念充满厌恶，但对令牌指引的方向，却隐隐有一丝期待。
是退缩，等待风暴过去？还是迎难而上，在风暴眼中寻找那一线生机与机缘？
“计划不变。”方余的声音平静而坚定，“风暴已起，避无可避。唯有向前，或许能在风暴眼中，找到风平浪静之处，乃至……掌控风暴的契机。但此行凶险倍增，厉公子若想退出，此刻尚可。约定依然有效，日后若有‘白虎传承’线索，自当分享。”
厉天行看着方余，眼中神色变幻。方才那邪意念的恐怖，他同样感受到了。但厉家数百年追寻的目标就在前方，先祖遗泽、家族兴衰……他咬了咬牙，脸上重新浮现出那种带着疏离感的笑容：“方兄弟说笑了。既已结盟，自当有始有终。厉某虽不才，却也非畏难苟安之辈。葬兵谷，厉某愿与诸位同往。”
“好。”方余不再多言，“今夜轮流警戒，明早出发。目标，风蚀峡谷。”
后半夜再无变故。但众人心中都清楚，真正的考验，或许在踏入峡谷的那一刻，才刚刚开始。而东北方向那曾出现暗红漩涡的夜空，如同一个不祥的烙印，深深印在了每个人的心底。
晨光再次刺破云层时，队伍离开了这片布满虫尸与战斗痕迹的岩柱区，向着最后一段戈壁路程，也是通往绝煞之地的门户——风蚀峡谷，疾行而去。
