冰晶碎裂的簌簌声，在骤然寂静的洞窟中显得格外清晰。幽蓝的冷光映照着吴邪苍白如纸、还挂着冰屑的脸。那双刚刚睁开的眼睛里，褪去了冰封时的空洞与呆滞，却盛满了浓得化不开的茫然、疲惫，以及一种仿佛穿越了漫长时光洪流、刚刚靠岸的恍惚。
他的视线缓缓移动，掠过狼藉的战场——堆积如山的化石碎块、破碎倒地的冰晶武士残躯、散落的冰晶与战斗痕迹，最终定格在近前那张熟悉到刻入骨髓、此刻却似乎带着一丝他从未见过的、难以言喻神情的脸上。
“……小哥？”
沙哑的气音从干裂的唇间逸出，轻得仿佛怕惊碎一场幻梦。吴邪试图扯动嘴角，想露出一个惯常的、哪怕是苦笑的表情，却发现面部肌肉僵硬得不听使唤，只有睫毛上凝结的细小冰晶随着微颤簌簌落下。
“是我。”张起灵的声音依旧平静，但若细听，能辨出那平静之下几乎难以察觉的一丝紧绷得以松缓的痕迹。他没有多余的动作，只是将掌心轻轻贴在吴邪依旧覆盖着薄冰的胸口，感受着那微弱但确实重新开始搏动的心跳，以及体内残存的、顽固盘踞的阴寒秽气。“别动，慢慢适应。”
“天……天真？！”王胖子终于从巨大的惊喜中回过神来，连滚带爬地扑到冰雕前，想伸手去碰，又怕碰碎了似的僵在半空，眼圈瞬间就红了，声音都带了哽咽，“你个臭小子！可吓死胖爷我了！你他娘的知道我们费了多大劲才把你从这大冰坨子里捞出来吗？差点就……”他后面的话被翻涌的情绪堵住，只剩下粗重的喘息。
老刀收起长刀，走到近前，虽然脸色依旧苍白，但眼中也流露出如释重负的欣慰。他仔细看了看吴邪的气色，眉头微皱：“魂体初归，气血两虚，体内还有极寒秽气残留。需要立刻保暖，补充水液，缓慢引导生机。” 他迅速从自己背包里取出一个保温性能极好的扁平金属壶，里面是出发前准备的、用特殊药材和糖分调制的温补液体，拧开盖子，递向张起灵。
阿透也勉力支撑着走过来，虚弱地靠在旁边一根完好的冰柱上，脸上露出苍白的笑容：“醒了就好……醒了就好……吴邪，感觉怎么样？有没有哪里特别冷，或者……脑子里很乱？”
吴邪的眼珠转动，看了看王胖子，又看了看老刀和阿透，最后目光落回张起灵脸上。记忆的碎片如同潮水般冲击着他昏沉的意识——长白山冰冷的地下甬道，无尽的黑暗，血迹，警告，还有那撕心裂肺的、混合着绝望与执拗的寻找……以及后来，更混乱、更黑暗的一些片段，充满污秽的低语、刺骨的恶意，还有……一道斩破黑暗的刀光，一声穿透混沌的呼唤……
“我……”他张了张嘴，喉咙干涩刺痛，每说一个字都像在砂纸上摩擦，“冷……骨头缝里……都冷……头……很沉……好多……乱七八糟的……” 他断断续续地说着，眼神时而清明，时而涣散，显然魂灵虽归，但受到的冲击和侵蚀并未完全消除，记忆和意识还在缓慢拼凑、适应这具刚刚“解冻”的身体。
张起灵接过老刀的水壶，没有立刻给吴邪灌下，而是先用手背试了试温度，然后才小心翼翼地递到吴邪唇边。“慢点喝。”他声音很低，另一只手依旧稳稳地扶在吴邪背后，一股温和而持续的热力透过掌心缓缓渡入，帮助吴邪僵硬的身体吸收水分，抵御内外的严寒。
温水入喉，带来一丝暖意和生机。吴邪贪婪地吞咽了几小口，随即被呛得咳嗽起来，带动全身的薄冰咔嚓作响，脸色涌起不正常的潮红。张起灵立刻拿开水壶，轻轻拍抚他的后背，动作是旁人从未见过的细致。
“胖子……刀叔……阿透姑娘……”咳嗽稍平，吴邪的视线一一扫过众人，眼神里的茫然褪去些许，被一种深切的、几乎要溢出来的感激和后怕取代，“你们……都来了……我又……” 他似乎想道歉，又想问什么，但虚弱的身体和混乱的思维让他语无伦次。
“省点力气，别急着说话。”老刀沉声道，从背包里又翻出几块高能量的压缩食品和一块保温毯，“当务之急是让你恢复行动力。这里不是久留之地。” 他目光扫过那堆巨大的化石残骸和破损的冰晶武士，眼神警惕。虽然最大的威胁暂时解除，但这冰宫神秘莫测，难保没有其他危险。而且，那“卵”的状态……
仿佛印证老刀的担忧，张起灵怀中一直贴身收藏的“卵”，在持续输出力量帮助吴邪初步苏醒后，传来的波动骤然变得极其微弱，最后一丝温润的乳白色光晕彻底内敛，仿佛陷入了最深沉的睡眠。之前因消耗和与铁面生对抗而出现的那一丝裂纹，似乎也变得更加明显了一些。一股深沉的疲惫和自我保护般的沉寂感传递出来。
“她……累了。”张起灵低声道，手掌轻轻按了按胸口，感受着那微弱但平稳的沉寂波动，“需要时间恢复，很长的时间。” 这意味着，在接下来的路程中，他们将失去“卵”这个重要的净化与生机来源，对抗“蚀”力或疗伤，将更加艰难。
吴邪似乎也感应到了什么，他体内的秽气虽然被净化大半，但仍有残留，与“卵”的力量隐隐有所联系。此刻“卵”陷入沉睡，他体内那顽固的阴寒似乎又隐隐有反扑的迹象，让他不由自主地打了个寒颤。
“我们必须尽快离开冰宫范围，”阿透也意识到了情况的严峻，她强打精神分析道，“吴邪需要温暖的环境和真正的休养来稳固魂体、驱除余秽。‘她’也需要安全的地方沉睡恢复。而且……” 她看向那扇已经被打开、通往冰宫深处的、盘旋向下的冰晶阶梯，又看了看周围沉默肃立的冰晶武士（完好的和残破的），低声道，“此地虽然暂时安全，但这些守卫……还有这冰宫本身，总让我觉得……并非善地。我们完成了‘接引’，通过了‘试炼’，或许……不该再深入了。”
王胖子此时也冷静下来，一边帮张起灵用保温毯裹住吴邪瑟瑟发抖的身体，一边点头附和：“阿透姑娘说得对！这鬼地方冷得邪乎，到处是冰疙瘩，指不定还藏着什么更吓人的玩意儿。天真现在这样子，可经不起折腾了。咱赶紧找路出去是正经！”
张起灵没有立刻回答。他扶着吴邪，让他慢慢活动僵硬的手脚，适应身体的回归。目光却掠过吴邪苍白的面容，看向那幽深的阶梯，又转向冰宫入口外那被化石残骸堵塞了大半的通道，最后，落在手中那盏依旧静静燃烧着冰蓝火焰的“回魂盏”上。
这盏灯救了吴邪，但它显然也是这冰宫秘宝之一。带走，还是留下？
仿佛感应到他的目光，那两尊最初“苏醒”的冰晶武士，眼中幽蓝火焰闪烁了一下，一道冰冷的意念再次扫过众人，并无敌意，却带着明确的意味：
“魂已归，秽未净。使命已达，去留随心。”
“此盏，镇于此殿，接引迷途，非祀勿动。”
“循寒流之径，可抵‘界碑’。慎之。”
意念信息明确：吴邪魂灵被接引回来，他们的“任务”算是完成了。回魂盏是这里的镇物，不能带走。而离开的路，是沿着这里散发的、最强烈的“寒流”方向走，可以到达一个叫“界碑”的地方。并且，提醒他们要“谨慎”。
“界碑……”张起灵默默记下这个词。这显然是一个关键地点，可能与离开这片远古战场，甚至与“门”的线索有关。
“寒流之径……”老刀也捕捉到了这个信息，他凝神感应片刻，指着冰宫深处、那盘旋向下的阶梯，“这里的寒气，最精纯、最稳定的源头，似乎就是从那下面传来的。但‘寒流之径’未必是阶梯本身，可能是与阶梯同源的、更隐蔽的路径。”
阿透也集中精神感知，虚弱地点头：“是的，寒气的主脉在更深的地下，但似乎有支脉……向上方逸散。” 她指向冰宫穹顶某个看似寻常的角落，那里的冰晶结构似乎有些微的不同，寒气流转的轨迹隐约指向其上方的岩层。
是深入冰宫下层探寻可能的秘密和风险，还是循着相对安全的寒流支脉寻找离开的“界碑”？
张起灵看向吴邪。吴邪裹在保温毯里，虽然依旧脸色苍白，嘴唇发紫，但眼神已经清明了许多，正努力尝试自己活动手指，看向张起灵的目光带着询问和全然的信任。
“离开。”张起灵做出了决定，声音平稳，却不容置疑，“先出去，让他恢复。”
眼下，吴邪的状态是首要问题。“卵”的沉睡也让队伍失去了一个重要依仗。探索冰宫深处的秘密，风险过高。当务之急是离开这片绝地，找到相对安全的环境，让吴邪恢复，再从长计议。
众人对此均无异议。
张起灵将“回魂盏”轻轻放回莲花状冰晶台座。玉盏落定，盏心冰蓝火焰微微摇曳，仿佛在告别。他又对那几尊依旧肃立的冰晶武士，微微颔首致意。无论它们是何种存在，在此守护，并给了他们救回吴邪的机会。
老刀和王胖子开始收拾装备，检查剩余的物资。装备损耗不小，尤其是武器和特殊物品。老刀的刀需要擦拭保养，王胖子的“镇岳剑”倒是无恙，但消耗品如燃烧物、雷管等所剩无几。食物和药品还算充足，但支撑不了多久。
张起灵则半扶半抱着吴邪，让他尝试缓慢行走。吴邪的双腿如同灌了铅，每一步都异常艰难，肌肉僵硬不听使唤，且体内残留的阴寒让他不断打颤。但他咬着牙，一声不吭，额头上渗出细密的冷汗，努力跟上张起灵的步伐。
阿透指出了那处寒气逸散的穹顶位置。老刀上前探查，发现那里并非实体冰晶，而是一层异常坚固、近乎透明的冰膜，冰膜之后，是蜿蜒向上、被坚冰覆盖的天然岩缝，寒气正是从中透出。
“是路，但不好走。”老刀用刀柄敲了敲冰膜，发出沉闷的声响，极其坚硬。“需要破开，后面可能也是冰道。”
“我来。”王胖子自告奋勇，捡起地上半截冰晶武士断裂的长矛（矛身是某种比金属还坚硬的玄冰），走到冰膜前，估算了一下角度和力道，“这玩意儿看起来脆，其实硬得很，得用巧劲。”
他深吸一口气，双臂肌肉贲起，将那半截冰矛当作破拆锥，矛尖对准冰膜与岩壁连接处的一个细微裂隙，低喝一声，全身力气猛然迸发，狠狠刺入，同时用力一撬！
咔嚓！
冰膜应声裂开一道缝隙，但并未完全破碎，反而因为受力，周围的冰层发出不堪重负的呻吟。一股比冰宫内更加凛冽、带着地下深处气息的寒风，从缝隙中呼啸灌入！
“小心，后面是空的，可能是冰裂缝或者冰洞！”老刀提醒道，同时上前帮忙，用长刀沿着裂缝扩大开口。
很快，一个可供一人弯腰通行的冰洞口被强行开辟出来。洞口幽深，向下望去，并非笔直，而是一条被厚重坚冰覆盖的、倾斜向下的天然岩缝，蜿蜒曲折，不知通向何处。刺骨的寒风从中涌出，带着隆隆的、仿佛暗流涌动的声音。
“寒流之径……应该就是这里了。”阿透紧了紧衣领，脸色更白，“下面温度更低，风力不小，可能有暗河或冰下空洞。大家一定绑好安全绳，注意脚下和冰壁，防止滑坠和冰层坍塌。”
老刀打头，用登山镐在冰面上凿出落脚点，固定好绳索，率先探入。王胖子紧随其后，然后是需要在搀扶下前行的吴邪和张起灵，阿透殿后。
一行人小心翼翼地离开了冰宫，踏入了那条被坚冰紧紧包裹着的、寒风凛冽呼啸而过的寒流之径。他们回头望去，只见身后的冰宫入口正逐渐消失在蜿蜒曲折的冰道拐角处，慢慢地被无尽的黑暗和冰晶反射出的光芒所吞没。此刻，唯有那一抹永恒不变的幽蓝色冷光，还有那些静静伫立在原地宛如雕塑一般的冰晶武士们留下的模糊身影，似乎还在默默诉说着刚刚那场惊心动魄但同时也满怀着希望的营救行动，并将其永远定格在了这一刻。
而前方等待着他们的，则是一片充满未知数的严寒与漆黑世界，以及那个传说中的。
毫无疑问，这冰道里面的路并不好走。这里的冰面异常湿滑，稍有不慎便可能摔倒；而且道路的坡度也是时而平缓时而陡峭，让人难以保持平衡；再加上两旁的冰壁凹凸不平，犹如猛兽张开獠牙，随时准备给人致命一击；更要命的是，头顶上方时不时就会有一些硕大无朋的冰锥悬挂下来，它们在刺骨的寒风吹拂下轻轻摇晃，发出嘎吱嘎吱的声音，使人毛骨悚然，心跳加速。尽管大家都已经穿上了最为专业的防寒衣物，但那股如刀割般凌厉的寒风还是无情地穿透了层层防护，直抵骨髓，让每个人都感受到了深深的寒意。尤其是吴邪，他走得十分吃力，身体的大部分重量都不得不依靠在张起灵的身上才能勉强维持前进，每一步都显得那么艰难困苦。蹒跚。
不知向下行进了多久，冰道开始变得开阔，风声也变成了轰鸣。前方传来震耳欲聋的水流声。
转过一个巨大的冰穹，眼前豁然开朗，却又让人倒吸一口凉气。
他们小心翼翼地站在一个巨大无比的地下空洞边缘，这个空洞仿佛是大地深处裂开的一道口子，深不见底。令人惊叹的是，整个空洞都被一层厚厚的万年玄冰所覆盖，宛如一面巨大的镜子，散发着寒冷而神秘的气息。
透过冰层，可以隐约看到空洞下方几十米处有一条波涛汹涌的暗河正在奔腾流淌。这条暗河与众不同之处在于它的河水并不是常见的那种清澈透明或者浑浊发黄的颜色，而是呈现出一种诡异的乳白色调，并泛着微弱但却十分明显的幽蓝色光芒。河水如同一头凶猛的巨兽，张牙舞爪般向前狂奔，发出阵阵轰鸣声，那声音如同雷霆万钧一般震撼人心，连周围的冰块似乎也因为这股强大的气势而微微颤动起来。
更让人感到惊奇和恐惧的是，这条暗河就像是突然从天而降一样，完全不知道它究竟来自何方，又要流向哪里。它就这样毫无征兆地出现在人们眼前，然后以惊人的速度消失在了无尽的黑暗之中……
在这片神秘而恐怖的环境里，唯一能够将他们所在的冰道与对岸联系起来的，便是一座由大自然鬼斧神工造就而成的冰桥了。这座冰桥宽度仅有短短两尺左右，看上去纤细而单薄，但却通体晶莹剔透，犹如一件精美的艺术品。然而，正是这样一座看似美丽无害的冰桥，实际上却是充满了无数未知的风险——桥下便是那条狂暴肆虐的暗河，稍有不慎便可能跌入其中粉身碎骨；而桥上则铺满了一层滑溜溜的冰层，使得行走变得异常艰难且危险万分。再加上四周弥漫着的浓重寒意以及幽蓝水光的映衬，让整座冰桥看起来越发显得摇摇欲坠、不堪一击。
更为关键之处在于，于那冰桥彼岸，临近洞壁之所，影影绰绰间似有一人工雕琢而成之黑洞若隐若现。且观冰桥此端，则耸立有一方毫不起眼、仅及半人之高的漆黑石碑。
此碑形制质朴无华，其表满布历经悠悠岁月侵蚀后所遗留之痕印，然唯正中央处，镌有两枚笔触刚劲有力、仿若蕴含某种玄妙法则之力道之古老篆书大宇：
界 碑
而于“界碑”二字之下方，尚存有一行细小文字，惜已为寒霜所遮掩大半。老刀趋前，谨小慎微地将那层冰霜轻轻拭去，如此这般，方才得以勉力辨识出其上字迹：
“过此界，非人途。”
