两人沿着来时的小路往回走，林子里的光线已经完全透亮。
大个子走在前头，背影挺得笔直。
金乐跟在后面，偶尔抬头看一眼他宽阔的肩膀，心里那点刚才悬着的劲儿总算松快了。
“叔，”
他忍不住开口，声音在寂静的山林里显得有些轻。
“刚才……你没生气吧？”
大个子没回头，脚步也没停，只是语气平淡地应道：
“生啥气？我谢你都来不及呢！要不是你拦着我开枪，等我俩回去，少不得又得挨大哥一顿揍。”
金乐闻言，脸上露出了一丝笑容。
“谢我干啥啊，我也没想到那公狍刚打完仗就忙着交尾啊。话说，这要真动起手来，肯定会挨揍。这可是山里的规矩，七叔一向对这方面都管的很严。”
大个子听了这话，脚步顿了顿，侧过脸来看他，嘴角似笑非笑地勾了勾：
“你小子，倒还知道怕你七叔。”
“你难道就不怕吗？小时候，我可亲眼见过你和六叔被七叔用鞭子抽的‘哇哇’叫。”
金乐满脸的不以为意，笑着出声反问着。
话音一落，就见大个子猛地停下脚步，右腿迅速抬起，一脚踹在对方的屁股上。
“你个瘪犊子，敢拿我和你六叔打擦，是不是皮痒了？”
金乐被这一脚踹得踉跄了几步，随即稳住身形，回头揉着屁股嘿嘿直笑。
大个子瞪了他一眼，却也没再动手，只是甩了甩手，继续往前走。
“叔，你还真生气啊？”
金乐小跑两步跟上，故意凑近了些。
“我这不是开玩笑嘛，哪能真拿你和六叔打擦。”
大个子哼了一声，脚步却放慢了些：
“少在这儿油嘴滑舌的。要真让你六叔知道，看不把你吊在树上揍。”
“哎哟，那可不行。”
金乐夸张地缩了缩脖子，又忍不住好奇道。
“不过话说回来，叔，你刚才说谢我，是不是因为那公狍子的事儿？要是真开枪了，后果真有那么严重？”
大个子沉默了几秒，才缓缓开口：
“山里的规矩，不是闹着玩的。你七叔最恨的就是滥杀无辜，尤其是这种时候。再说了，那公狍刚打完仗，正是虚弱的时候，杀了它，会被别人瞧不起。”
金乐若有所思地点点头：
“原来是这样……难怪七叔平时管得那么严。不过，叔，你小时候挨鞭子，真的疼吗？我每次都只听见动静，没敢抬头看。”
“疼？”
大个子嗤笑一声！
“何止是疼。你六叔差点误杀你媳妇那次，直接躺了半月才能下床。不过，也怪我们那时候不懂事，总爱闯祸。你七叔那是恨铁不成钢，下手虽重，心里还是疼我们的。”
两人一边说着，一边沿着山路慢慢走着。
不一会儿，就见到正在小山坡上等待的人群。
众人刚一见面，大个子就忍不住出声解释道。
“没啥大事，就俩公狍顶角争窝，雪地里打疯了，凶的很。”
一行人听了这话，紧张的神情顿时松弛下来。
“瞧那动静，我还以为遇到发疯的人熊呢，结果是‘叫狍子，打对头’。”
绰伦布库苦笑一声，接过话茬说着。
“可不是嘛，害的我们白担心一场。不过既然已经送上门，你俩为啥不给打了？”
大个子闻言，随即收敛了脸上的笑容，轻叹一声，缓缓说道。
“打不了！那公狍打赢了，就忙着去找母狍子交尾去了，这还咋打？”
这话一出，周围之人先是一愣，随即哈哈大笑起来，笑声在空旷的山坡上回荡，惊起了几只藏在枯枝间的麻雀。
祁天更是边笑边摇头，眼神里满是对大个子这番解释的无奈与释然。
“我就说嘛？你小子平时见到猎物比谁都激动，咋会空手而归呢，原来是碰上交尾了。”
众人被这突如其来的转折逗的哭笑不得，紧张的气氛也随之彻底消散。
金戈看着大个子的窘迫，脸上却满是欣慰。
这家伙一向喜欢胡来，可这次却是难得地克制了一回。
“行了，都别笑了，这是好事。咱们还是赶紧做饭吧。今年的林子里，牲口比往年要厚不少。等吃过饭，我把花卷召来，让它帮着开路。要不然这走走停停太费时间。”
金戈的话音刚落，众人便纷纷点头表示赞同。
曹愿平一边整理着行囊，一边认真地说道：
“是啊，这林子越来越密，里面的野物也越来越多，咱总不能一听见动静就停下。”
祁天也赶紧附和道：
“对，花卷那家伙可是山君，有它在前面开路，哪个野兽敢拦路。”
绰伦布库则已经蹲下身开始生火，边添柴边说：
“你们先歇着，我这就把锅架起来，煮点热汤暖暖身子。等吃饱喝足了，才有力气赶路。”
不一会儿，锅里的水便咕嘟咕嘟地冒起了热气，空气中弥漫着食物的香气。
众人围坐在火堆旁，一边吃着简单却美味的食物，一边也不忘警戒四周的动静。
饭后，金戈站起身来，拍了拍身上的泥土和积雪，对着四周的树林发出一声吼叫。
“吼~”
声如洪钟，在寂静的林子里远远传了出去，惊得枝头积雪簌簌落下。
没过多久，一阵熟悉的虎啸便由远及近传来，伴随着粗重的喘息和低吼。
花卷来了。
这头巨兽白虎，从树影中缓缓走出，身形高大，皮毛油亮，一双琥珀色的眼睛里透着野性的威严。
它低头嗅了嗅主人的手，喉咙里发出亲昵的咕噜声。
金戈伸手拍了拍它的脖颈，语气温和的说着。
“老伙计，今天又得辛苦你了。前面路不好走，你帮我们开条道，别让那些不长眼的东西耽误行程。”
花卷似乎听懂了他的话，甩了甩尾巴，仰头发出一声低沉而有力的咆哮。
那声音震得整片山林微颤，连空气都仿佛为之一滞。
众人见状精神一振，纷纷背起行囊，握紧武器，准备出发。
曹愿平检查了一遍腰间的绳索和刀具，确认无误后点了点头。
“走吧，趁着天色还早，能多赶几里是几里。”
人群纷纷响应，翻身上马，紧跟在花卷身后，继续前行。
