水牢的寒意是活的，像无数根冰冷的水蛭顺着皮肤往骨头缝里钻。苏妙被铁链锁在齐胸深的水里，水浑浊发绿，漂着絮状的污物，气味刺鼻。墙壁上凿出的透气孔只有拳头大，透进来的一线天光斜斜切过黑暗，照亮水中翻涌的浮尘。
锁链很短，她只能勉强站着，坐不下去，也躺不了。浸泡了大半天，手脚的皮肤已经泡得发白起皱，伤口被脏水一浸，火辣辣地疼。更糟的是圣印——自从朱雀羽和白虎牙被夺走，脸颊上的印记就像失去了制衡，灼烫感一波强过一波，那热度从皮肉往深处烧，仿佛要烙进灵魂。
她闭着眼，节省体力，耳朵却竖着听周围的动静。水牢不止她一个，斜对面还有个模糊的人影，同样锁着，头垂着，长发散在水面，不知是死是活。远处有滴水声，规律得让人心慌。
不知过了多久，牢门上方传来开锁的咔哒声。一道梯子放下来，鬼扇提着盏风灯，慢悠悠踩着梯子下到水边一块凸出的石台上。灯光映着他笑眯眯的脸，也照亮了水牢的全貌——比想象中大，是个天然溶洞改的，除了苏妙和对面那人，深处还有几个铁笼半浸在水里，笼里似乎也关着人。
“苏姑娘，这地方还习惯吗？”鬼扇把灯挂在钉子上，好整以暇地抱臂。
苏妙抬眼看他，没说话。
“别这么冷淡嘛。”鬼扇蹲下身，与她的视线平齐，“教主让我来问你几句话——圣印在你身上多久了？有没有做过什么奇怪的梦？比如……看见一扇门？”
门？苏妙心头一跳。她确实梦见过，不止一次。在那些混乱的梦境里，总有一扇巨大的、笼罩在光雾中的门时隐时现，门上有扭曲的符文，和她脸上圣印的形状隐约呼应。她曾以为是穿越后遗症，难道……
“看来是有了。”鬼扇从她细微的神色变化里读出了答案，笑意更深，“那扇门后有什么，你不好奇吗？”
苏妙终于开口，声音因寒冷和脱水而沙哑：“你们到底想干什么？”
“不是‘我们’，是教主。”鬼扇纠正，“教主想回家——回到门后的世界。那才是我们的来处。”
我们？苏妙盯着他。鬼扇也是穿越者？不，不像。他的眼神里没有那种时空错位的恍惚感，只有纯粹的野心和狂热。
“你骗不了我。”她道。
“骗你做什么？”鬼扇摊手，“苏姑娘，你以为这世间就你一个‘异魂’？千百年来，天门偶尔松动，总有些魂魄误入此世。大部分浑浑噩噩过完一生，少数像你这样，带着印记，成了‘钥匙’。”他凑近些，压低声音，“教主不一样，他是主动找过来的——为了门后的‘永生之地’。”
永生之地。谢允之密文里的词。
“所以血祭不是为了复活古神，”苏妙顺着他的话推测，“是为了用足够的力量推开天门？”
“聪明。”鬼扇赞许地点头，“古神只是传说，是天门守护者的投影。但九十九个纯阴之血汇聚的能量，加上圣印宿主完整的魂魄献祭，足以在血月之夜撕开一道缝隙——足够教主，或许再加上几个有功之臣，跨过去。”
他用最平静的语气说着最疯狂的计划。苏妙感到寒意从脊椎爬上来，比水牢的冰水更刺骨。
“那其他祭品呢？那些女子，还有我——我们就活该当垫脚石？”
“能见证神迹，是你们的荣幸。”鬼扇站起身，俯视她，“何况苏姑娘，你本就不属于这里。送你回你该去的地方，不好吗？”
“该去的地方……”苏妙笑了，带着嘲讽，“你怎知我想回去？我在这里有亲人，有朋友，有想共度一生的人。那个世界于我，早就是上辈子的事了。”
鬼扇脸上的笑容淡了：“冥顽不灵。教主说得对，羁绊太深，圣印就不纯粹了。”他从怀里掏出个小瓷瓶，拔掉塞子，往水里滴了几滴无色液体。
液体入水即化，但苏妙立刻感觉到周围的水温变了——不是变冷或变热，而是像活过来一样，开始往她皮肤里钻。锁住圣印的那股黑气骤然活跃，顺着经脉往心脏蔓延，带来一阵窒息般的闷痛。
“蚀心蛊的引子。”鬼扇欣赏着她痛苦的表情，“放心，不会立刻要你的命。它会慢慢蚕食你对这个世界的记忆和情感，先从最深的执念开始……等血月那天，你就会变成一个干干净净的‘容器’，只想回家。”
他转身爬上梯子，声音从上方飘下来：“好好享受吧，苏姑娘。对了，对面那位，你或许认识——她叫阿彩。”
牢门重新关上，黑暗吞噬了最后一点光。苏妙猛地看向斜对面，那个一直垂着头的人影动了动，艰难地抬起头。
微弱的天光勾勒出一张少女的脸，瘦得脱形，但眉心那颗红痣清晰可见。
阿木的妹妹，阿彩。
她还活着。
别庄的书房里，炭盆烧得正旺，却驱不散谢允之眉间的寒意。他面前的桌上摊着三样东西：译出的密文、南疆详图、以及一枚刚从信鸽腿上取下的蜡丸。
蜡丸里是一小卷绢布，上面只有两个字：“已查。”
落款是个极小的梅花印——是他在北境军方埋得最深的暗桩。两个字，代表最坏的情况得到了证实：圣教与北境确有军械往来，且规模不小，接收方不是镇北侯的边军，而是北境大皇子私设的“猎狼营”。
大皇子。谢允之指尖叩着桌面。这位皇兄封地在北境最富庶的三州，多年来一直不安分，私下招兵买马不是秘密，但勾结南疆邪教、走私军械，这胆子就太大了。他想干什么？趁镇北侯刚打完仗、兵力疲惫时发难？还是说，有更大的图谋？
密文里“换天”二字，此刻重如千钧。
陆文谦匆匆进来，带进一股冷风：“殿下，韩震传回消息，野人谷是空的，只有几辆废弃的板车和脚印。他们留了人盯着，主力已按计划往黑水河方向移动。”
“黑水河那边呢？”
“我们的人发现了两艘货船，半夜装的货，天不亮就往下游去了。船吃水很深，装的肯定是重物。已经派水性好的跟下去了，看他们在哪个码头卸货。”
谢允之点头，目光落在地图上黑水河的支流脉络上。圣教利用水路运输军械，确实隐蔽，但南疆水系复杂，岔道多，要完全避开官府眼线也不容易。除非……沿途有接应。
“查一下沿河各个码头、巡检司，最近三个月的人事变动，尤其是新调任的、或者突然阔绰起来的。”他顿了顿，“还有，黑水河最终汇入沧江，沧江往北就是北境地界。查查边境那几个容易走私的渡口，最近有什么异常。”
陆文谦一一记下，迟疑道：“殿下，咱们的人手铺得太开，别庄这边……”
“别庄是饵，要做就做得像样。”谢允之看向窗外，“‘我’重伤昏迷的消息，传出去了吗？”
“按您的吩咐，已经请了大夫进进出出，药渣也倒在门口显眼处。今早有附近村民看见，现在估计半个镇子都知道了。”
“很好。”谢允之站起身，走到墙边摘下佩剑，“让暗卫准备，入夜后随我出去一趟。”
“殿下您的伤——”
“毒压住了，无碍。”谢允之语气不容置疑，“苏妙被关的地方，有线索了吗？”
陆文谦从怀中取出一张粗糙的草图：“这是根据阿岩之前描述的圣教据点方位，结合这几日探子回报画的。瀑布后的山洞是主据点，但周围还有几个小的，分散在山里。水牢……可能在这几个位置之一。”他指着图上几个标记，“都在易守难攻的地方，强攻很难。”
谢允之看着图，脑中快速推演。圣教抓苏妙是为了血祭，在血月之前不会杀她，但折磨恐怕少不了。而且教主知道她是“异魂”，可能会用特殊手段削弱她的意志，确保献祭顺利。
他想起太妃曾说过，圣教有种“蚀心蛊”，能逐渐抹去人的记忆和情感，将人变成空壳。如果教主对苏妙用了这个……
“备马。”他转身，“去苍云岭。”
“现在？”陆文谦愕然，“天还没黑，会不会太显眼？”
“就是要显眼。”谢允之扣上大氅，“让所有人都看见，‘重伤’的肃王殿下心急如焚，不顾安危要进山救人。”
这是明谋。圣教如果真在别庄附近有眼线，一定会把消息传回去。而教主会怎么应对？是加强防守，还是……将计就计，设下陷阱？
无论如何，他需要动起来。在黑暗中等待，不是他的风格。
水牢里分不清昼夜，只能凭透气孔光线的微弱变化判断时间。又一阵蚀心蛊引发的剧痛过去后，苏妙浑身冷汗，几乎虚脱。锁链绷得笔直，才没让她滑进水里。
对面传来轻微的水声。阿彩不知何时抬起了头，正静静看着她。那双眼睛很大，却空洞得吓人，像两口枯井。
“你……是郡主？”阿彩的声音干涩嘶哑，几乎不像人声。
“我是。”苏妙尽力让声音平稳，“你哥哥阿木在找你。”
阿彩的眼神波动了一下，很快又归于死寂：“哥哥……回不去了。”
“为什么？”
“他们给我吃了药。”阿彩机械地说，“每天喂，吃了就做梦，梦见很多奇怪的东西……还有一扇门。他们说，我是‘钥匙’的一部分，要洗干净，等时候到了，去开门。”
钥匙的一部分？苏妙心念急转。难道九十九个纯阴之体女子，不只是提供能量，她们的魂魄也会被炼化，融入圣印，共同构成开启天门的“钥匙”？
难怪教主需要活祭，需要完整的魂魄。
“阿彩，听着。”苏妙压低声音，确保只有两人能听见，“你哥哥没事，他在外面想办法救我们。我也在想办法。但我们需要知道更多——比如，这里除了我们，还关着多少人？守卫什么时候换班？这水牢有没有其他出口？”
阿彩呆呆地看着她，过了很久，才慢慢抬起手指，指向水牢深处：“那里……还有七个笼子，每个里面两个人。都和我一样，吃了药，不太会说话了。”她又指指头顶，“守卫……四个时辰换一次，下次换班，大概……天快黑的时候。”
她的思维很慢，说话断断续续，但信息是清晰的。苏妙稍微松了口气，至少阿彩的神智还没被完全摧毁。
“出口呢？”
阿彩摇头：“我只看见……他们从上面进来。”她顿了顿，忽然想起什么，“水……有时候会涨。涨得很高，快到顶。那时候，他们会开那边的小门，把多余的水放出去。”
她指向溶洞侧壁一个很低矮的洞口，平时浸在水下，此刻水位低，洞口边缘露出来一点，黑黝黝的，不知通向哪里。
排水口。苏妙心跳加快了。如果能撬开栅栏，或许能钻出去。但洞口很小，且在水下，需要极好的水性，还要能在水下闭气很长时间。
她看向阿彩：“你水性好吗？”
阿彩点头：“寨子边……就是河。”
好。苏妙迅速盘算。下次守卫换班时，可能会放松警惕。如果她能弄开锁链，带着阿彩从排水口逃出去……
但锁链是精铁的，没工具根本打不开。钥匙应该在守卫身上。
正思索着，头顶牢门又响了。这次下来的不是鬼扇，而是两个普通教徒，提着木桶。他们踩着石台，用长柄勺从桶里舀出糊状的食物，粗暴地塞进苏妙和阿彩嘴里。
是机会。
苏妙假装虚弱，在对方喂食时猛地抬头，用前额狠狠撞向其中一个教徒的鼻梁！那人惨叫一声向后倒去，另一个教徒愣了一下，苏妙已经用尽力气扭身，用锁链缠住他的脚踝一拽！
扑通一声，第二个教徒也跌进水里。水不深，但他猝不及防呛了水，挣扎着要爬起来。苏妙趁机伸手去摸他腰间——钥匙串！
碰到了！她用力一扯，钥匙串连着腰带被她扯了下来。但这时第一个教徒已经捂着鼻子爬起来，拔出了刀。
“找死！”他举刀劈来。
苏妙躲不开，只能侧身用肩膀硬扛。刀刃割破衣服，划出一道血口，但她同时把钥匙串塞进了嘴里，用舌头压到颊侧。
教徒还要再砍，上面传来喝止：“住手！教主说了，这女人不能有重伤！”
举刀的教徒悻悻收手，骂骂咧咧地把同伴从水里拉起来。两人检查了苏妙的锁链，确认还锁着，又踢了她几脚泄愤，才爬上去锁了牢门。
等他们脚步声远去，苏妙才吐出钥匙串。铁锈和血腥味混在一起，令人作呕。她借着微弱的光线辨认钥匙，试到第三把，锁住手腕的铁镣“咔哒”一声开了。
双手自由了！她立刻去解锁脚的镣铐，同样顺利。然后她涉水走向阿彩，用钥匙打开她的锁链。
阿彩愣愣地看着她，似乎还没反应过来。
“阿彩，听我说。”苏妙扶住她瘦削的肩膀，“我们要从那个排水口出去。你需要憋气，跟着我游，不管多黑都不要松手，明白吗？”
阿彩缓慢地点头。
苏妙拉着她，悄声涉水走向侧壁的排水口。水位低，洞口上半截露在外面，下半截还在水下。洞口嵌着铁栅栏，栅栏条有婴儿手臂粗，但锈蚀严重。
她抓住栅栏用力摇晃，锈渣簌簌落下，但栅栏纹丝不动。需要工具撬。她环顾四周，水牢里除了石头就是水，什么都没有。
正焦急时，阿彩忽然伸手，从自己破烂的衣襟里摸出个东西——是一根磨尖的兽骨，像簪子，一头还缠着布条。
“他们……搜身时，我藏起来了。”阿彩小声道。
苏妙惊喜地接过兽骨簪。骨头很硬，尖端锐利。她将簪子插进栅栏与石壁的缝隙，用尽全力撬动。锈蚀的铁条发出令人牙酸的嘎吱声，一点点变形。
快啊……她额头渗出冷汗，耳朵竖着听上面的动静。换班时间快到了，一旦新守卫下来检查，一切就完了。
“咔！”
一声脆响，一根栅栏从根部断裂。苏妙再接再厉，又撬断一根。缺口勉强能容一人钻过。她先探身进去，里面是条倾斜向上的狭窄水道，漆黑一片，水声哗哗。
她回头伸手：“阿彩，来。”
阿彩抓住她的手，两人一前一后挤进排水口。水道极窄，只能匍匐前进，粗糙的石壁刮蹭着皮肤，冰冷的水流冲得人几乎睁不开眼。苏妙拼命往前爬，肺里的空气一点点减少。
黑暗仿佛没有尽头。就在她快要憋不住气时，前方忽然出现了微弱的光亮，还有新鲜空气的味道！
她奋力向前一冲，脑袋探出了水面！眼前是一个半淹没的岩洞，洞顶有裂缝，天光从那里漏下来。她们从排水口出来了！
苏妙大口喘气，把虚弱的阿彩也拉上来。两人瘫在潮湿的岩石上，浑身湿透，冷得发抖，却相视一笑——逃出来了。
但危险还没结束。这里还在圣教的势力范围内，追兵随时会到。
苏妙观察四周。岩洞连着一条地下河，河水奔流，不知通向哪里。洞壁上有凿出的简陋台阶，通往上方另一个洞口。
“走那边。”她扶起阿彩，沿着台阶往上爬。
爬出洞口，外面是一片茂密的竹林。远处能看见瀑布和山崖——她们离主据点并不远。
必须尽快离开。苏妙辨认方向，拉着阿彩往东走，那是通往黑水河下游的方向，也是阿木说好的汇合点。
两人在竹林里穿行，不敢走大路，只挑隐蔽的小径。阿彩身体虚弱，走不快，苏妙半扶半拖，两人都狼狈不堪。
走了约莫半个时辰，前方忽然传来人声和马蹄声。苏妙立刻拉着阿彩蹲进灌木丛。
是一队黑衣教徒，举着火把，正在搜山。为首的是铁屠，那把九环大刀扛在肩上，在火光下泛着寒光。
“仔细搜！那丫头跑不远，肯定还在附近！”
教徒们分散开，拨开草丛，查看岩缝。眼看就要搜到她们藏身的地方，苏妙心跳如鼓。她摸向怀中——空的。朱雀羽和白虎牙都不在，她手无寸铁。
正绝望时，竹林另一侧突然传来骚动！惨叫声、兵刃碰撞声、马匹嘶鸣声混成一片。
“那边！抓住他！”
铁屠带人冲了过去。苏妙从枝叶缝隙中看见，一个熟悉的身影在人群中腾挪闪避，剑光如雪，所过之处教徒纷纷倒地。
谢允之。
他真的来了。
苏妙鼻尖一酸，差点喊出声。但她死死咬住嘴唇——现在不能出去，会让他分心。
谢允之显然是有备而来，身边跟着十来个暗卫，个个身手矫健。他们且战且退，故意将追兵引向另一个方向。混乱中，谢允之的目光扫过这片灌木丛，停顿了一瞬。
他看见她了。
四目相对，只有一刹那。谢允之微微点头，随即挥剑逼退两人，带着暗卫往山林深处撤去。铁屠怒吼着带人紧追不舍。
很快，周围重新安静下来，只剩风吹竹叶的沙沙声。
苏妙知道，谢允之是在为她引开追兵。她必须抓住这个机会。
“阿彩，我们走。”
两人跌跌撞撞继续往东。天彻底黑透时，她们终于看到了黑水河，以及河对岸渔村的点点灯火。
河边有个废弃的窝棚，是阿木说的汇合点。苏妙扶着阿彩钻进去，刚坐下，窝棚外就传来窸窣声。
她立刻戒备，却听见一个压低的少年声音：“郡主？是您吗？”
是阿木。
窝棚帘子掀开，阿木钻进来，看见苏妙和阿彩，眼泪唰地流下来：“姐姐！郡主！你们真的逃出来了！”
“阿木，长话短说。”苏妙握住他的肩膀，“你有没有看到圣教的货船？往哪个方向去了？”
阿木用力点头：“看到了！两艘大船，天不亮就往下游开，在三十里外的老鹰滩停了一下，卸了一批货到小船上，然后大船继续往北，小船进了支流，往西边山里去了。”
西边山里？苏妙皱眉。西边是连绵的深山，人烟稀少，圣教在那里还有据点？
“还有，”阿木从怀里掏出个小布包，打开，里面是几块黑色的碎片，“这是我偷偷从卸下的货箱里抠下来的，您看。”
苏妙接过碎片，就着窝棚缝隙透进的月光细看。是铁片，但质地很奇怪，比寻常铁器轻，边缘有烧灼熔化的痕迹，表面还有细密的纹路。
这不是普通的兵器。她前世在博物馆见过类似的东西——是精密器械的零件，而且，带有某种能量回路的痕迹。
圣教在制造的，恐怕不只是刀剑弩箭。
她将碎片紧紧攥在手心，看向阿木：“我们需要过河，去渔村找你舅舅。然后，你得帮我送个信。”
“送哪儿？”
“北境。”苏妙一字一句道，“镇北侯府。”
窝棚外，夜风穿过竹林，发出呜咽般的声响。远处山林里，隐约还有追捕的喧嚣。
而对岸渔村的灯火，在漆黑的河面上，碎成一片摇摇晃晃的光斑。
更远了。
