西北的春天来得迟，三月中旬了，晨起还能在草叶上看到霜花。
苏妙在陇西军营住下已经半个月。萧老将军拨给她一座独立的小院，原是军中医官的住处，后来医官调走就空置了。院子不大，三间正房，两间厢房，但胜在安静，离主帐不远不近，既方便萧老将军过来教学，又不至于被操练声打扰。
每天早上天不亮，苏妙就起来跟萧老将军学医。
教学的地方在院子里那棵老槐树下，石桌石凳，摊开医书药典，一老一少相对而坐。萧老将军教得仔细，从最基础的望闻问切开始，每样草药都要她亲眼辨认、亲手触摸、亲口尝味。
“学医不能纸上谈兵。”萧老将军常说，“药王谷的医术之所以精妙，是因为每一代传人都亲自尝过百草，知道药性寒热，知道相生相克。”
苏妙学得很认真。她发现生母留下的医书里记载的许多理论，竟与现代医学有相通之处。比如“治未病”的观念，其实就是预防医学；比如对传染病的隔离措施，竟有“戴口罩”“勤洗手”的雏形。
她把现代的一些卫生观念讲给萧老将军听，萧老将军起初觉得新奇，仔细琢磨后却连连点头:“有理！疫病流行时，确实是接触越少，传染越少。你说的那个‘口罩’，用细棉布缝制，中间夹层放些草药，应该可行。”
于是军营里第一批“简易口罩”诞生了。苏妙画了图纸，小桃带着几个军眷妇女缝制，发给有感冒症状的士兵使用。起初士兵们觉得别扭，但萧老将军下令必须戴，也就戴了。没想到效果显着，往年春天总要流行的风寒，今年竟少了大半。
萧老将军对苏妙刮目相看:“你这丫头，脑子里装的东西还真不少。”
苏妙只能笑笑，说“老家那边有些土法子”。
除了学医，她也在筹划开医馆的事。
陇西城不算大，人口约莫两三万，城里有一家官办医馆，两家私人药铺。萧老将军带她进城看过，官办医馆只给官员和军属看病，寻常百姓去不起；私人药铺收费也不低，且坐堂大夫水平参差不齐。
“我想开一家平民医馆。”苏妙对萧老将军说，“诊费药费都收最低，遇上实在穷苦的，免费也行。”
萧老将军沉吟:“善心可嘉，但钱财从哪里来？医馆要租金，药材要成本，大夫要工钱——即便你自己坐诊，抓药的、记账的总要请人。”
“钱我有。”苏妙道，“在富阳时办报纸赚了些，赵世子那边每月还有分红。不够的话，我再想别的法子。”
其实她早就有了计划。西北盛产药材，但加工粗糙，卖不出价。她打算收购当地药材，按药王谷的方法炮制加工，品质能提升好几个档次，再通过赵弈的商路卖到江南去。这样既能给医馆提供资金，也能帮当地药农增加收入。
萧老将军听了她的全盘计划，眼中满是欣慰:“晚照的女儿，果然不一般。好，伯父支持你。军营里有些伤残老兵，做不了重活，但记账抓药没问题，我让他们去帮你。”
“谢谢伯父！”
选址很快定了下来——在陇西城南，离军营不远，门前有条小河流过，取水方便。房子原是家客栈，老板要回乡，正想转让。萧老将军出面谈价，以很公道的价格买了下来。
接下来的日子，苏妙忙得脚不沾地。
装修房子、采购药材、招聘人手——萧老将军推荐的两个老兵，一个姓孙，断了一条胳膊，但算账是一把好手；一个姓李，腿瘸了，但年轻时在药铺干过，认得草药。
小桃自告奋勇当起了“总管”，指挥工人粉刷墙壁、制作药柜。这丫头跟着苏妙久了，胆子大了，也学会了发号施令，颇有几分架势。
谢允之的伤已经完全好了。他每天陪着苏妙进城出城，有时帮忙搬运药材，有时和萧老将军商讨安保——圣教虽然暂时没动静，但不得不防。
这日午后，苏妙正在新医馆里整理药柜，谢允之从外面进来，手里拿着封信。
“赵弈的信。”他递过来，“还有苏文渊的。”
苏妙擦擦手，先拆赵弈的信。信写得很长，说了富阳报纸的近况:第七期报纸发行后，销量大增，现在每期能卖八百份，广告收入也很可观。杭州那边已经有人想合作开分社，他正在谈。
“赵世子还说，你那个‘报纸连锁’的想法，他觉得可行。”谢允之道，“他打算先在江南几个大城试点，等成熟了再往北推。”
苏妙笑了。赵弈这人，做生意确实有眼光。
她又拆苏文渊的信。信里简单说了杭州的情况:圣教余孽清剿得差不多了，杭州知府被革职后，新上任的知府是个务实之人，对报社持支持态度。末了，苏文渊写道:“父亲近日问起你，我说你在西北学医，他沉默良久，最后说‘也好’。”
苏妙心里五味杂陈。虽然知道了自己不是苏振亲生，但毕竟叫了十几年父亲。这份亲情，剪不断理还乱。
“想回信吗？”谢允之问。
“想。”苏妙提笔，给苏文渊回信，简单说了在西北的情况，末了写道:“请转告父亲，女儿一切安好，勿念。待医馆开张，稳定下来，或可回乡探望。”
写完信，她继续整理药材。谢允之在一旁帮忙，两人配合默契，像一对寻常夫妻。
“等医馆开起来，你有什么打算？”谢允之忽然问。
“先把医馆做好，治病救人。”苏妙一边给药材分类一边说，“然后我想办个医学堂，招些女子来学医。西北这边女子地位低，生病了不敢找男大夫看，耽误病情。如果有女医，会好很多。”
谢允之看着她，眼中满是温柔:“你想做的事，我都支持。”
“那你呢？”苏妙反问，“你总不能一直陪我在西北吧？你是肃王，京城那边……”
“京城那边暂时无事。”谢允之道，“皇兄知道我在西北，没催我回去。而且……”他顿了顿，“西北也不太平。匈奴近来频繁骚扰边境，萧老将军年纪大了，我在这里，能帮衬一二。”
苏妙心一紧:“要打仗？”
“不好说。”谢允之神色凝重，“但边境摩擦一直没断过。圣教选在西北活动，恐怕也不只是冲着你来的。”
这话让苏妙想起白无痕。那个神出鬼没的圣教教主，自从鬼见愁一别后，就再没露面。但越是这样，越让人不安。
“对了，”谢允之转移话题，“萧老将军说，明天带你去采药。城外三十里有座药山，这个季节正好采些新鲜草药。”
苏妙眼睛一亮:“好啊！”
第二天一早，一行人骑马出城。
除了萧老将军、苏妙、谢允之，还有萧寒和四个亲兵。萧寒本来在军营练兵，听说要进山采药，特意请假跟来。
“药山我熟。”他说，“小时候常跟父亲来。”
药山确实名副其实。山不高，但植被茂盛，一路走来，苏妙认出不少草药:蒲公英、车前草、金银花、柴胡……有些在江南常见，有些却是西北特有。
萧老将军一边走一边讲解:“西北干旱，草药多具燥湿之性。比如这甘草，江南产的性平，这里产的性温，治风寒咳嗽效果更好。”
苏妙认真听着，不时在小本子上记录。这是她的习惯，把有用的知识记下来，回去整理。
走到半山腰，萧老将军指着崖壁上一丛开着紫花的植物:“看，那是紫草，治烫伤有奇效。但采摘不易，要爬上去。”
崖壁陡峭，有十几丈高。苏妙正想说算了，萧寒已经解下绳索:“我去。”
他身手矫健，几下就攀到崖壁中段，小心地采下紫草，装进背篓。下来时，手里还多了几颗鸟蛋:“顺便掏的，回去煮了吃。”
众人都笑了。苏妙发现，这个严肃的年轻将军，其实也有可爱的一面。
中午，大家在溪边休息，生火做饭。亲兵打了只野兔，烤得滋滋冒油。小桃带了干粮和咸菜，凑在一起，倒也有滋有味。
饭后，萧老将军靠在一块大石上打盹，萧寒和谢允之在远处低声说着什么。苏妙带着小桃在附近采药，忽然听见草丛里传来窸窣声。
“有人！”小桃警觉道。
苏妙示意她噤声，悄悄拨开草丛。只见不远处，两个衣衫褴褛的人正在挖什么东西，看动作鬼鬼祟祟。
“是挖药的？”小桃小声问。
“不像。”苏妙摇头。那两人动作粗鲁，把好好的草药连根拔起，也不分类，胡乱塞进麻袋——这不像采药人，倒像在找什么东西。
她正要过去询问，那两人忽然抬头，看见她，脸色一变，转身就跑！
“站住！”萧寒已经发现异常，飞身追去。
但那两人对山路极熟，几个拐弯就不见了踪影。萧寒追了一程，无功而返。
“可能是偷药的。”他判断，“药山常有药农来采药，但也有些混混，偷了药去卖钱。”
萧老将军被惊动，过来查看。他检查了那两人挖过的地方，眉头紧锁:“他们不是在采药，是在找东西。”
“找什么？”
“不知道。”萧老将军蹲下身，扒开泥土，“你看，这里土被翻得很深，如果是采药，挖到根就够了，没必要挖这么深。”
谢允之也过来看，忽然从土里捡起个东西——是枚铜钱，已经锈迹斑斑，但还能看出是前朝的钱币。
“这山里有古墓？”他猜测。
“有可能。”萧老将军点头，“陇西自古就是边关重镇，古战场多，古墓也多。但盗墓的通常夜里来，白天挖的……不像。”
众人讨论无果，只好收拾东西下山。回去的路上，苏妙总觉得哪里不对劲。
第二天，医馆的装修进入尾声。
苏妙正在指挥工人挂匾额——“济世堂”，三个大字是萧老将军亲手题的，笔力遒劲。匾额刚挂好，门外忽然传来吵闹声。
“大夫！大夫在吗？救救人啊！”
一个中年汉子背着个老人冲进来，老人脸色青紫，呼吸急促。身后还跟着几个村民，个个面带急色。
苏妙连忙让人把老人放到诊床上。萧老将军闻声从后堂出来，一搭脉，脸色就变了:“是中毒！”
“中的什么毒？”苏妙问。
“像是……蛇毒，但又不完全像。”萧老将军仔细检查老人手臂，果然发现两个细小的牙印，“是蛇咬的。但西北常见的蛇毒发作没这么快，这毒……”
老人已经昏迷，口吐白沫。情况危急。
“用这个！”苏妙忽然想起生母医书里记载的“通用解毒散”，对各种毒物都有缓解作用。她冲进药房，按方配药，碾磨成粉，用温水调了给老人灌下。
药灌下去一刻钟，老人的呼吸平稳了些，脸色也缓和了。萧老将军又施了几针，老人终于醒过来。
“醒了醒了！”村民们欢呼。
中年汉子跪地磕头:“谢谢大夫！谢谢大夫！我爹是在药山采药时被咬的，我们还以为……”
“药山？”苏妙心中一动，“老伯，您在哪段被咬的？咬您的蛇长什么样？”
老人虚弱地描述:是在药山北坡，那蛇不大，通体漆黑，唯有头顶一点红。咬了之后，伤口不疼不肿，但很快就头晕眼花。
“赤顶黑蛇？”萧老将军神色凝重，“这种蛇罕见，通常生活在深山老林，怎么会出现在药山？”
苏妙想起昨天那两个鬼鬼祟祟的人。难道……
“萧将军，”她对萧寒道，“麻烦你带人去药山北坡查看，小心蛇。”
萧寒领命而去。下午回来时，带回的消息让人心惊:北坡发现了十几处翻挖的痕迹，还有几个捕蛇的陷阱。陷阱里除了蛇，还有死去的狐狸、兔子——都是中毒死的。
“有人在山里放毒物。”萧寒沉声道，“而且不止一处。我们沿着痕迹找，发现往深山方向去了。”
萧老将军和谢允之对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“圣教？”苏妙低声问。
“很有可能。”谢允之道，“放毒物，翻挖山地……他们像是在找什么东西。”
“找什么需要这么大动干戈？”
没人知道答案。
老人经过救治，情况稳定，被家人接回去了。但这件事像块石头压在苏妙心里。她隐约觉得，圣教在药山的活动，可能和自己有关。
医馆开张的日子定在四月初八。
开张前三天，苏妙和谢允之又去了一趟药山。这次他们没进山，只在山脚下转了一圈。果然，在一些不起眼的地方，发现了圣教留下的标记——三个三角形叠在一起，像火焰的形状。
“这是圣教的联络标记。”谢允之曾见过，“表示这里有重要事物。”
“他们在找什么？”苏妙再次问出这个问题。
谢允之沉默良久，忽然道:“你还记得药王令里的羊皮吗？上面除了医方，还有一段话，说药王谷覆灭前，把最重要的东西藏在了‘谷中圣地’。”
“可药王谷在江南啊。”
“但药王谷的圣地，未必在江南。”谢允之分析，“药王谷传承数百年，历代谷主游历天下，可能在多个地方设有秘密据点。西北这边药材丰富，又有古丝绸之路，药王谷在这里有据点也不奇怪。”
苏妙心头一震。如果真是这样，那圣教在药山找的，可能就是药王谷的藏宝！
“这事得告诉萧伯父。”
当晚，小院灯火通明。
萧老将军听完苏妙和谢允之的推测，沉思许久，缓缓道:“你们猜得可能没错。晚照当年确实提过，药王谷在西北有个秘密药圃，由历代药仆看守，种植稀有药材。但具体位置，她没细说。”
“难道在药山？”
“不一定。”萧老将军摇头，“西北这么大，药山只是其中一处。但圣教既然盯上药山，必然有所依据。”
他站起身，在屋里踱步:“这样，开张后，医馆正常运营。我让萧寒带一队人，暗中调查药山。你们俩别轻易进山，安全第一。”
也只能如此。
四月初八，济世堂正式开张。
没有大张旗鼓，只在门口贴了张红纸，写着“今日开张，义诊三日”。但消息还是传开了，一大早就有百姓排队。
苏妙穿了身素净的青色衣裙，头发简单挽起，坐在诊桌后。萧老将军坐镇一旁，遇到疑难杂症才出手。小桃在前台抓药，孙老头记账，李瘸子维持秩序。
来看病的多是穷苦百姓:有咳嗽不止的老妪，有腹痛如绞的孩童，有干活受伤的农夫……苏妙耐心问诊，仔细开方。有些病不重，她就告诉百姓用哪些常见草药煮水喝；有些需要针灸，她就请萧老将军出手。
一天下来，看了六十多个病人，没收一分诊金，只按成本收了药钱。即便如此，有些百姓还是拿不出钱，苏妙就让他们先欠着，或者用粮食、鸡蛋抵账。
傍晚关门时，小桃算账:“小姐，今天倒贴了三两银子。”
苏妙笑笑:“救人要紧，钱慢慢赚。”
谢允之在一旁帮忙整理药材，闻言道:“明天我让军营送些米面来，你们也要吃饭。”
“不用。”苏妙摇头，“我还有积蓄，撑几个月没问题。等药材加工生意做起来，就有稳定收入了。”
正说着，门外又来了人。是个年轻妇人，抱着个婴儿，神色慌张:“大夫，救救我孩子！”
婴儿约莫三四个月大，脸色通红，呼吸急促，额头发烫。苏妙一摸，烧得很厉害。
“什么时候开始的？”她一边检查一边问。
“昨晚还好好的，今早突然发烧。”妇人哭道，“喝了点水，全吐了。”
萧老将军过来看，翻开婴儿眼皮，又看了看舌苔，神色凝重:“像是温病，但又不太像。”
苏妙想起现代关于婴儿急疹的知识，问道:“孩子身上有没有出疹子？”
“没有。”妇人摇头。
“先退烧。”苏妙让准备温水，用布巾给孩子擦拭身体。又配了温和的退烧药，一点点喂下去。
忙活了一个时辰，孩子的体温终于降下来些，呼吸也平稳了。苏妙松了口气，嘱咐妇人:“今晚守着，如果还烧，明天一早再来。”
妇人千恩万谢，抱着孩子走了。
苏妙累得瘫在椅子上。谢允之给她倒了杯水，心疼道:“明天少看几个，别累着自己。”
“没事。”苏妙喝了口水，“看到孩子好起来，累也值得。”
济世堂开张三天，义诊了二百多人，名声很快就传开了。百姓们都说，城里来了个女大夫，医术好，心肠好，收费还便宜。
第四天开始正常收费，但诊金定得极低——十个铜钱。药费也只收成本价。即便如此，来看病的人还是络绎不绝。
苏妙渐渐适应了这种忙碌而充实的生活。白天坐诊，晚上跟萧老将军学医，整理病例。谢允之有时在军营帮忙，有时来医馆打下手。萧寒经常带些野味或新鲜药材来，说是“改善伙食”。
日子平静而美好，如果忽略圣教的阴影。
这天下午，医馆来了个特殊病人——是个年轻士兵，腹痛难忍，被战友抬来。
苏妙检查后发现，他是误食了有毒的野果。解毒不难，但士兵在治疗过程中，无意中说了一句话:“早知道不去药山巡逻了，那地方邪门。”
“药山怎么了？”苏妙心中一动。
“最近山里不太平。”士兵道，“我们巡逻队常听到奇怪的声音，像是有人在挖东西，但去找又找不到人。还有兄弟说，看到过黑衣人，一晃就不见了。”
苏妙和谢允之交换了个眼神。
士兵走后，苏妙对谢允之说:“我想去药山看看。”
“太危险。”
“白天去，带足人手。”苏妙坚持，“圣教在找的东西，可能很重要。如果他们先找到，后果不堪设想。”
谢允之拗不过她，只好答应:“等萧寒回来，我们商量。”
晚上，萧寒从军营回来，听了苏妙的想法，沉吟道:“去可以，但要做好准备。我带二十人，谢公子带十人，姑娘你和小桃留在外围，不要进山。”
“不行，我要进去。”苏妙道，“如果是药王谷的东西，我可能认得出。”
萧寒还想劝，萧老将军开口了:“让妙儿去吧。她是药王谷后人，有些东西，只有她能认出来。”
计划就这样定下。第二天一早，三十多人骑马前往药山。
这次他们直奔北坡——之前发现异常的地方。果然，那些翻挖的痕迹更多了，还发现了几处新挖的坑，深达数丈。
“他们在往下挖。”谢允之检查了坑壁，“像是在找地下洞穴。”
苏妙忽然想起生母医书里的一段记载:“药圃藏于地，入口隐于石，以水为记，以月为匙。”
她一直以为这是形容江南药圃的，但现在想来，可能西北药圃也遵循同样的规律。
“找有水的地方，附近有特殊形状的石头。”她对萧寒说。
众人分散寻找。一个时辰后，一个亲兵来报:山坳里有条小溪，溪边有块巨石，形状像月牙。
苏妙等人赶过去。果然，溪水潺潺，岸边有块两丈高的石头，天然形成月牙状。石头上长满青苔，看起来普通。
但苏妙注意到，月牙石正对的方向，溪水在这里转了个弯，形成一个水潭。潭水清澈见底，能看到水底的鹅卵石。
“入口可能在水下。”她说。
萧寒让亲兵下水探查。很快，亲兵浮上来，兴奋道:“将军，水下有洞口！被石板封着，但石板上有机关！”
众人精神一振。萧寒和谢允之亲自下水，苏妙在岸边等。约莫一刻钟后，水下传来沉闷的响声，紧接着，水潭中央出现漩涡，水位开始下降！
“机关打开了！”小桃惊呼。
水位下降了约三尺，露出水下一个黑黝黝的洞口，有台阶延伸向下。萧寒和谢允之湿淋淋地爬上来，谢允之道:“下面是个石室，有空气，可以进去。”
萧寒留下十人守在外面，带其余人下去。苏妙坚持要跟，谢允之只好牵着她。
台阶很滑，走了约二十级，进入一个石室。石室不大，四壁光滑，正中摆着一张石桌，桌上放着一个铁盒。
除此之外，别无他物。
“小心机关。”萧寒示意众人别动，自己上前检查。确认安全后，才拿起铁盒。
铁盒没有锁，打开后，里面是一卷羊皮，还有几块玉牌。羊皮上画着地图，标注着几个地点；玉牌上刻着字，是药王谷的标识。
苏妙接过羊皮细看。地图画的正是西北地形，其中一个红点，标在药山位置，写着“药圃”。另外还有几个点，分布在祁连山、贺兰山等地。
“这是药王谷在西北的所有秘密据点。”她激动道，“每个据点都种植特殊药材，由药仆世代看守。”
萧寒拿起一块玉牌，背面刻着小字:“持此牌者，可入药圃，取所需之药。”
“难怪圣教要找。”谢允之沉声道，“得到这些玉牌，就能控制药王谷在西北的所有资源。”
苏妙继续看羊皮，最下面还有一行小字:“药圃之药，皆为济世。若用于邪道，天必谴之。”
她小心收好羊皮和玉牌:“这些东西不能落在圣教手里。”
众人正准备离开，忽然听见上面传来打斗声！
“不好！”萧寒脸色一变，“上面出事了！”
他们迅速冲出石室，爬上台阶。刚出水潭，就见守在外面的亲兵正在和一群黑衣人激战！
黑衣人数量众多，足有五六十人，且武功不弱。亲兵虽然精锐，但寡不敌众，已经倒下好几个。
“保护姑娘！”萧寒拔刀冲入战团。
谢允之护着苏妙往后退，但黑衣人已经注意到他们，分出十几人围了过来。
混乱中，苏妙看见一个熟悉的身影——白无痕！
他站在不远处的高坡上，冷眼看着下面，手中折扇轻摇。
“苏姑娘，我们又见面了。”白无痕声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“把东西交出来，饶你不死。”
“做梦！”苏妙握紧怀中羊皮。
白无痕眼神一冷，挥手下令:“杀！”
战斗更加惨烈。萧寒和谢允之背靠背，拼命抵挡。但黑衣人太多，渐渐被逼到绝境。
眼看就要支撑不住，远处忽然传来号角声！
是军营的号角！
紧接着，马蹄声如雷，尘土飞扬。萧老将军亲自带兵来了！
“撤！”白无痕当机立断，带着黑衣人迅速退入山林。
萧老将军带兵赶到，见众人无恙，松了口气:“接到探子报信，说药山有异动，我就知道不妙。幸好赶上了。”
苏妙把羊皮和玉牌交给萧老将军。萧老将军看完，神色凝重:“这些据点必须保护好，不能落入圣教之手。”
“伯父，我想去这些据点看看。”苏妙道，“药王谷的传承，不能断。”
萧老将军看着她坚定的眼神，最终点头:“好，伯父陪你去。但前提是，保证安全。”
回城的路上，夕阳西下，把天空染成金红色。
苏妙靠在谢允之肩上，疲惫但满足。她找到了药王谷在西北的传承，虽然前路依然危险，但这一次，她有信心。
而远处的山林里，白无痕站在树梢上，望着远去的队伍，嘴角勾起一抹冷笑。
“游戏才刚刚开始。”
他转身消失在山林深处。
更深的风，卷起沙尘，吹向远方。
