东京都港区，一栋外表普通的高级公寓顶层。
这里是夏川拓真名下，但通过多层离岸公司伪装，与“鸦”毫无关联的安全屋。
此刻，凌晨三点，窗外东京的灯火依旧璀璨，屋内却只有一盏台灯照亮书桌一角，光线冷硬如手术室的无影灯。
宫本浩二少佐坐在椅子上，身体因为过度紧绷而微微发抖，不是因为寒冷，而是肾上腺素急速褪去后的生理反应，以及劫后余生的心悸。
他已经换上了干净的衣服，脸上和手上的污迹被仔细清洗过，但指甲缝里还残留着工业区的油泥，像是在皮肤上刻下的耻辱印记。
他刚刚用最精确的语言，再次复述了废车处理厂内与田中鬼郎的对峙，以及撤离时遭遇的致命伏击和那个神秘黑影的干预。
“。。。。。。袭击者动作非常专业。三人正面压制，两人侧翼迂回封锁退路，战术动作是标准的cqb室内近战变种，用于巷战。没有交流，开枪毫不犹豫，目标是清除，不是抓捕。”
宫本的声音有些沙哑：“救我的那个东西，速度，力量都超出了人类极限。它。。。。。。处理掉了至少两个袭击者，用的是纯粹的暴力。”
武藏正义站在窗边，背对着房间，望着脚下流动的车河。
他的背影在昏暗光线下显得佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。
田中鬼郎对旧军遗产赤裸裸的索求，像一记重锤砸在他的心头。
夏川拓真则坐在书桌后，面前的笔记本电脑屏幕分割成数块，显示着不同渠道传回的加密信息流。
他脸上没有任何表情，手指在触控板上缓慢滑动，如同在检阅一场无声的葬礼。
“不是cIA的常规行动组。”
夏川终于开口，打破了令人窒息的沉默：“风格不对。cIA在东京的准军事行动更依赖技术监控和策反，直接动用这种规模的清除小队，风险太高，容易引发外交风暴。而且，时间点太巧了，他们不可能在我们与田中接触的瞬间就完成定位，部署和攻击。”
“那是田中的人？”武藏转过身，眉头紧锁：“他刚放宫本离开，转头就下杀手？为了什么？灭口？还是。。。。。。演戏？”
“可能性低于百分之二十。”
夏川调出一段模糊的卫星热成像截图，时间是宫本遭遇袭击前后。
“看这里，袭击发生后两分钟，工业区东南角有另一组热量信号快速撤离，路线与宫本撤离方向相反，与黑影可能离开的方向也不同。如果是田中的双簧戏，没必要布置两组互不知情的人马，增加暴露风险。而且，田中想要的是遗产，杀了宫本，短期内就断了这条线，不符合他的利益。”
他切换画面，显示出几张经过处理的现场照片，是夏川手下最精锐的清扫组在宫本逃离后，冒险返回现场拍摄的。
照片里，两具黑衣人的尸体已被匆匆处理过，但残留的装备细节被清晰捕捉。
“装备。”夏川放大图片：“mp7A1冲锋枪，p226手枪，均改装了定制消音器和微光瞄准镜。防弹插板是龙鳞甲的仿制品，但材质更轻。通讯耳机是市面未流通的军用试验型号。最重要的是这个——”
他指向尸体颈部一个几乎看不见的微小烙印，经过图像增强，能看出是一个抽象的鸟类图腾，有点像。。。。。。隼。
“没有数据库匹配记录。不是已知任何国家特种部队，私人军事公司或极道组织的标志。”
夏川的声音低沉下去：“这是一支幽灵部队。装备精良，训练有素，且完全匿踪。”
宫本感到一股寒意顺着脊椎爬升。
比被明确的敌人追杀更可怕的，是被未知的阴影盯上。
“佐藤呢？”武藏问：“他有这个能力和动机吗？为了破坏我们与田中的接触，或者。。。。。。测试我们的反应？”
夏川沉默了片刻。
“佐藤有动机，也有能力培养或雇佣这样的队伍，但他行事风格更趋向于控制和算计，使用这种直接，暴烈且无法完全预测结果的方式，不符合他的一贯模式。除非。。。。。。”
他顿了顿：“除非他认为，我们与田中的接触，已经触碰到了他某个绝对不容有失的核心利益，必须用最激烈的手段打断。”
房间里再次陷入沉默，只有电脑风扇细微的嗡鸣。
未知的第四方势力介入，让本就错综复杂的棋局，瞬间变成了一个布满致命陷阱的雷区。
“救我的那个黑影！”宫本再次开口，这是目前唯一可能指向第四者的线索。
“它的动作。。。。。。非人。但和我在影像里看到的佐藤的兽化兵，以及感觉到的田中狼巢里的气息，都不太一样。更快，更。。。。。。。安静！像一道真正的影子。”
夏川调出了另一份报告。
“技术组分析了现场遗留的微量痕迹，不是血液或组织，是极少量的皮肤碎屑和一种特殊的分泌物，粘附在被打碎的墙砖上。基因序列分析还在进行，但初步生化检测显示，其角质蛋白结构和代谢副产物，与我们掌握的，有限的佐藤及田中系兽化兵样本数据。。。。。。存在显着差异。”
“差异？”武藏追问。
“更稳定，或者说，更内敛，田中的兽化兵样本充满了狂暴，不稳定的突变特征，佐藤的则显示出高度人为调控的精密性，但依然有实验体的痕迹。而这个黑影留下的痕迹，更像是一种。。。。。。已经完成的，处于稳定状态的生物！”
“非人，但自成一体。”
夏川解释道，语气中也带着一丝不确定，“就像野生狼，培育犬和。。。。。。某种我们尚未命名的，全新掠食者之间的区别。”
这个比喻让武藏和宫本都感到一阵毛骨悚然。
“一个我们完全不知道的，拥有成熟兽化兵技术的第三方？”
武藏的声音有些发干：“这怎么可能？这种技术需要的资金，设施，人才。。。。。。”
