进了五月，宫里的端午节也没过得多热闹，太后病势渐深重，这次不止是内命妇与皇子福晋们，宗亲命妇们也纷纷入宫，侍疾问安。
十四福晋也在此行列，十四贝子被圈在景陵附近闭门读书，她倒是仍带着孩子们在京中府邸居住，宋满待她一如常日，见帝后似乎并无连坐针对十四贝子全家之意，打算落井下石的人才暂且按捺住。
十四福晋入宫时精气神尚好，不过太后有些离不开她，一直叫她侍奉在跟前，如此熬了几日，脸色也憔悴起来。
从殿内出来，宋满叫她：“后头西偏殿收拾出来了，你过去歇歇，熬得脸都黄了，再熬下去，身子倒了怎么办？”
“太后这边离不开我。”太后对她透露口风，自己崩逝之后，皇帝会加封十四贝子为郡王，十四福晋那一下，说不出什么感想。
多年夫妻，说是一点情分都没有，是假的；但若说有多么深情厚谊，倒也不必骗人骗己。
十四贝子能封王固然好，封个郡王，往后孩子也有出路，可她也怕封王回京之后，他又不消停，再把皇帝惹恼了，一家老小怎么办呢？
十四福晋苦笑一下，又道：“多谢娘娘关心。”
宋满看着她，心中有一点看着落花随流水奔波的不忍与悲伤，但她也无可奈何。
幸好，十四福晋沉得住气、压得下心，总能熬过来。
宋满叮嘱：“若遇到什么事，不要怕麻烦，一定叫人去告诉我。”
十四福晋正色应下，又道谢。
十三福晋等她们说完话，才慢慢走过来，二人如今处境又是一番颠倒，一切才不过半年多的光景。
十四福晋对十三福晋态度如常，十三福晋心中感慨惋惜，送她过去歇着，回来才对宋满道：“她真是被十四爷给耽误了。”
宋满默然。
太后的身体一日不如一日，到五月下旬，终于坚持不住。
这日用过膳，她拒绝服药，侍疾的宫妃福晋们忙要相劝，她抬抬手止住，看着四周，先向元曦伸出手。
元曦趋步上前，跪在炕边握住她的手：“我在，玛嬷。”
“玛嬷最不担心你。”太后费力地抬手，元曦很快会意，把头贴到她手边，太后细细地抚摸她的眉眼，半日，眼含着泪笑了一下，“可也不放心你。你太聪明了，太聪明的女人，是不会快活的。”
元曦心头一震，含泪低头：“玛嬷——”
她早已在无数个日夜里品味这句话带来的苦涩，却没想到有一天，太后会对她说。
太后笑了：“你姑姑就是这样，她样样都好，处处出挑，所以成婚之后，才万事皆不顺心，其实是我耽误了她，我若把她生做男儿就好了。”
如今她能坦然提起此事，在过去许多年里，这件事一直盘桓在她的心头，一想起，便是密密麻麻、针扎似的痛。
元曦啜泣，太后长叹一声，用无力的手指抹去元曦颊边的眼泪，看着元曦，好像有些恍惚。
很久以后，她回过神，才低声道：“你记住，你的阿玛，现在是君父；你的弟弟，以后会是君主。别为他们操心，挂念你自己就好了。你额娘……多听她的话，她真是，大智若愚，二十几年，我才看透她。”
太后说着，眼中有泪流出，或许这些话也是她想说给自己的，或者是没来得及说给五公主的。
元曦含泪叫：“玛嬷……”
太后摇摇头，没力气再说更多的话，歇了很久才问：“皇帝呢？”
宋满忙道：“该到万岁爷来请安的时辰了。”
太后看了看她，半日，笑了一下：“乌拉那拉氏输给你，输得不亏。”
后边的宫妃、命妇们恨不得当场有两团棉花把自己耳朵塞住。
太后不管那些，她破罐子破摔，没什么不敢说的。
“她输在太傲，她刚入宫时，我看着她，就知道，她在皇家要吃大苦头的。”太后闭上眼，好像回忆起很多年前，“她太小了，名门之后，多金贵的出身，哪会低服做小、示人以弱、婉转周全呢。”
如果没有宋氏，她大概能磕磕绊绊地学会，吃完苦头，也能有长进，最后总会变成一位合格的皇室福晋，乃至于中宫皇后。
但她太软弱，宋氏也出现得太早了。
宋氏若再晚十年到老四身边，如今一切应该都大不一样。
但这也没什么不好，太后想，反正不管哪个儿媳妇，都不可能是和她一条心，又有什么区别？
她只是人之将死，想到好多旧事，生出诸多感慨。
她一直认为，乌拉那拉氏不聪明，自寻绝路。
但到今天，躺在永和宫这几个月，她才忽然觉得，其实离开这巍峨尊贵的皇城，也未必是不好。
如果让她再来选，康熙十四年，她也不会再欢欣期待，准备入宫了。
先帝很好，宫妃之间，似乎也没有过太大的针对、阴谋，可她心里还是好苦啊。
皇帝终于来了。
他本是来请安，半路见到宫人来迎，便觉不好，弃辇轿一路疾行，赶到永和宫时候，有些气喘，但没有停步，快速入内。
一路请安声他都听不到了，疾步入内殿，看到奄奄一息的太后，他心强烈地跳动两下，又缓缓落了回去。
他开口，声音如常：“皇额娘，儿子来了。”
“再叫我一次额娘吧。”太后摇摇头，叫他近前，看着他，面上有复杂情绪。
她道：“若有来世，我还愿生你们三儿两女，但我们母子六人，勿复在帝王家了。如此，大约可以母慈子孝，相守长大，受承欢之乐；兄友弟恭，相互扶持，尽孝悌之意。”
皇帝拜下，太后本想临终再替十四贝子求一次情——她料想，小儿子不是消停的人，不可能就此老实下来。
若再作死，她两眼已闭，万事皆空，也救不了他呢，如今提前求情，至少保他一次。
但这会，深深的疲惫笼罩着她，她本来斟酌好的言语，也不想说了。
她闭上眼，道：“或者叫我只生你两个妹妹也好，那样，我大约也是个有福的人。”
皇帝知道，她既怨他，也怨十四，垂首不言。
太后最后看了皇帝一眼，她声息已弱，抚住皇帝的脸颊，很轻地道：“额娘知道，你受了委屈……很多委屈……那年，废太子踢伤你，我好着急，皇贵妃也急，她在殿里落泪，转过头，又得教训你……”
太后喃喃：“除了公主早夭，我只见她掉那一次眼泪。”
孝懿皇后是个好人，她对抚养在宫中的孩子们都很好。
所以她再伤心，不平，又有什么用？皇贵妃没做错什么。
太后慢慢道：“你若怪我，就怪吧。我去见你汗阿玛了，我……若有来世，我还做你的额娘，下一次，咱们生在普通人家，额娘要把你们兄弟几人，都抱在怀里长大。”
她闭上眼，一滴泪从眼角流出，浸湿了鬓角。
“额娘！”皇帝张口，眼泪奔涌而出。
