第13章 秋桐的任务

天刚蒙蒙亮，院子里的桂花香还没散尽，混着晨露的湿气，淡淡的，像隔了一层纱。

沈清荷己经坐在窗前了。她今天起得比往常还早，秋桐端着铜盆进来的时候，看到她穿戴整齐，头发也己经梳好了，只用一根银簪子松松挽着，正对着窗户出神。窗外那棵桂花树的花期快过了，花瓣落了一地，黄灿灿的，像铺了一层碎金。

“姑娘，您又是一夜没睡？”

秋桐放下铜盆，偷偷瞄了女主一眼。姑娘的眼睛底下青黑未消，眼皮微微肿着，一看就是哭过。但她不敢问——在沈家待了十年，她最懂得什么事该问，什么事不该问。姑娘不说，她就当没看见。

沈清荷转过身来，目光平静地看着她。那目光不冷也不热，但秋桐就觉得像被什么东西压住了，说不清是什么感觉，就是不敢对视。

“秋桐，你在府里几年了？”

“回姑娘，奴婢七岁进府，今年是第十个年头了。”秋桐一边拧帕子一边答，手上不停，心里却在犯嘀咕——姑娘怎么突然问这个？

“十年。”沈清荷点点头，接过帕子敷在脸上，声音从毛巾底下传出来，闷闷的，“那你在府里人缘不错吧？门房、马夫、厨房的，都能说上话？”

秋桐愣了一下。她伺候姑娘十来天，姑娘从来没问过这些。在她印象里，这位庶出的大姑娘是个闷葫芦，一天说不了几句话，见谁都低着头，跟院子里的影子似的，存在跟不存在一个样。可这几天，姑娘像变了个人——说话不多，但句句在点子上；不爱笑，但笑起来让人后背发凉。

“门房的李伯跟奴婢是同乡，都是保定府出来的。”秋桐老老实实答，一边把帕子从女主手里接过来，泡进铜盆里，“马房的小顺子，奴婢帮他缝过两回衣裳，他记着这份情。厨房的王嫂子，奴婢常给她家孩子带糖吃，她家小子管我叫姐姐……”

“那周府呢？”

沈清荷打断她，声音不高，但秋桐听出来了——这不是闲聊。姑娘的语气像在问一件正事，那种“你给我听好了”的正事。

秋桐的心跳快了两拍，手指不自觉地绞着帕子：“周……周府？姑娘是说，将军府那边？”

“你既然能跟咱们府里的马夫搭上话，周府的马夫，你能不能搭上？”

秋桐的脑子转得飞快。姑娘这是要她去打探消息？可姑娘一个待嫁的闺阁女儿，打听夫家做什么？她心里犯嘀咕，但脸上不敢露出来。在宅门里混了十年，她最懂得一个道理——主子让做什么就做什么，问多了没好处。

沈清荷从袖子里摸出一小块碎银子，放在桌上。银子不大，约莫二钱，在晨光里泛着灰白色的光。她没有推过去，只是放在桌子中间，意思是“你自己拿”。

“出去转转，跟人说说话。”沈清荷的语气很随意，随意得像在说明天的天气，“听听周府最近在忙什么，尤其是跟他们家世安少爷有关的。别专门打听，就是闲聊天，顺嘴听来的才真。”

秋桐看着桌上那小块银子，没急着拿。她在等姑娘把话说完。

“别让人起疑，就像平时串门子一样。”沈清荷端起桌上的茶碗喝了一口，茶己经凉了，她也不在意，“你在府里待了十年，这点事办得到吧？”

这不是问句，是陈述句。秋桐听出来了。

她伸手拿过银子，塞进袖子里，干脆利落地说：“姑娘放心，奴婢省得。”

沈清荷看了她一眼，那一眼里没有赞许，也没有怀疑，只是一种“我知道了”的平淡。她放下茶碗，又说：“小心点，别让人看见你从我院子里出去就往周府跑。先去厨房转一圈，再去门房坐坐，绕个弯子。王氏那边，还不知道你是我的人，别让她起疑。”

秋桐心里一凛。姑娘连这个都想到了。她原以为姑娘只是个深闺里绣花的弱女子，可这几句话一说，她觉得自己看走了眼。姑娘比她想象的谨慎得多，也老练得多。从这一刻起，她打定主意——这条命，就押在姑娘身上了。

“是。奴婢省得。”秋桐行了个礼，端着空铜盆出去了。

走到门口，她回头看了一眼。姑娘又转过身去，对着窗户出神，背影笔首，像一棵栽在盆里的松，看着秀气，骨子里硬得很。

秋桐收回目光，轻轻带上门。

从姑娘的院子出来，秋桐没急着出府，先去了厨房。

这是她的习惯动作——每天早上都要去给姑娘端燕窝粥。今天她特意多待了一会儿，说是等粥凉一凉，其实是想听听厨房里有什么闲话。