第99章 最毒妇人心，那女皇帝呢？

　　一

　　九月的洛阳，秋风乍起，带着凉意。

　　但朝堂上的寒意，比秋风更甚。

　　沈司簿的“三策”开始推行，效果……一言难尽。

　　加税在江南遭到软抵抗。

　　苏州、杭州、扬州等富庶州县的官员，表面上接旨，实际征收时百般拖延，征收数额不到预期三成。

　　理由，也很冠冕堂皇。

　　“江南虽未大旱，然去岁水患余波未平，百姓困苦，不堪加赋。”

　　借债，更是个笑话。

　　粟末地，当然是皇帝脸面放不下，不能借，借了就是低头。

　　而此时并不十分强大、刚刚有点实力的关中富商们，倒是愿意借，但开出的条件苛刻。

　　年息五分，且要以盐铁专卖权为抵押。

　　实力相对豪横、但也在大势的磋磨之下变得衰弱的江南富商，则直接拒绝。

　　他们说，“钱粮周转不便”，实则是观望风向，不愿把宝押在这个前途未卜的“大周”身上。

　　裁撤，倒是推进了，但裁的都是无关紧要的小官、闲职。

　　真正花钱的大头，禁军、边军、宫中用度，一动不敢动。

　　倒是把五万骁果卫的钱粮给停了，但……真的有用吗？

　　要知道，点石成金的前朝魏王、如今的太仆令——弼马温杨子灿，还活着。

　　隋通钱柜，作为二号大股东，可以先借着花啊，粟末地的遍地优质资产可以抵押。

　　如，悦来楼、亨德利、钱柜股份、隋通船运股份，等等，等等。

　　至于像鱼俱罗等边军的钱粮，给个十个胆子，也不敢削减和裁撤。

　　但是，各地的灾情不等人也不容情，在九月达到了第一个高潮。

　　河北道爆发局部民变。涿州饥民抢了官仓，虽被州兵镇压，但参与人数超过三千。

　　消息传开，周边州县蠢蠢欲动。

　　河南道蝗灾失控。

　　从山东南下的蝗群与本地蝗虫汇合，形成绵延数十里的“蝗云”，所过之处，禾稼草木尽成白地。

　　百姓敲锣打鼓、焚烟驱蝗，收效甚微。

　　倒是记起来当年杨子灿的养民平匪策中，有关将蝗虫变废为宝的举措。

　　于是各地的细眼渔网大卖。

　　干啥？

　　捕捉蝗虫，煮蝗虫、炸蝗虫……

　　晒干，可食；可磨粉，可食，可存储。

　　全是高蛋白，不分灾民，反而有点胖了，只是……这东西吃多了，有点……

　　反胃，食欲不足，于是开胃健脾方兴盛。

　　白术、茯苓、甘草、陈皮、生姜、半夏、麦芽、神曲、砂仁、藿香等药材，很快存货告罄，断货了。

　　唉，几家欢喜几家愁，这个世界就这么魔幻。

　　否极泰来，好恶互换。

　　关中道，流民很快突破五万。

　　潼关外粥棚，排起数里长队，每日饿死者“不绝如缕”，目前还饿不死的，这是官方上报说辞。

　　不过能支撑几日呢？

　　贺娄蛟连上三道急奏，要求朝廷“速定大计，否则潼关必乱”。

　　雪上加霜的是，太史局那两位被软禁并正在编新历法的术士，又发声了。

　　这次不是奏疏，也不是晦涩难懂星象和批语，而是一封通过隐秘渠道送出的密信，直接到了陈婉仪手中。

　　信是袁天罡写的，只有寥寥数语：

　　“星象已显，灾厄方始。今岁旱蝗，明岁恐有寒冻、洪涝。”

　　“天道循环，非人力可阻。唯储粮备灾、安抚百姓，或可稍减损伤。若再强征暴敛，恐激成大变。”

　　陈婉仪看完，默默烧了信。

　　她知道袁天罡说得对。

　　但朝廷已经骑虎难下——不加税，没钱赈灾；加税，可能逼反百姓。

　　这是个死循环。

　　而打破这个循环的唯一希望，在某人。

　　二

　　初一，大朝会。

　　经过巢元方的细心调理，萧瑾终于舒坦了些。

　　其实她的病，巢元方说得很明白，乃女人的通病，阴阳失调，忧虑淤积。

　　办法，就是多行敦伦之礼。

　　她坐在龙椅上，看着下面神色各异的百官，忽然又觉得很累。

　　这半年来，她没睡过一个好觉。

　　每晚都被噩梦纠缠：有时是杨侑七窍流血地索命，有时是杨子灿带着大军兵临城下，有时是成千上万的饥民冲破宫门……

　　而现实比噩梦更残酷。

　　“众卿，今日可有要事奏报？”

　　她的声音有些沙哑。

　　朝堂上一片沉默。

　　该报的灾情都报了，该要的钱粮都要了，该吵的架都吵了。

　　现在，大家只是等着看，这个女皇帝还能变出什么戏法。

　　就在这时，殿外传来急促的脚步声。

　　一个风尘仆仆的信使冲进大殿，扑跪在地，高举一封插着三根羽毛的急报——这是最高级别的军情。

　　“启禀陛下！”

　　“安南道八百里加急！”

　　萧瑾心头一紧：

　　“讲！”

　　信使喘着气，朗声道：

　　“安南道行军总管李靖、安抚大使房玄龄联名奏报：六月十五，南洋魏王杨子灿率船队两百艘，筹粮一千万石，载粮百五十万石、亲兵两万，自占城港启航北上。“

　　“船队将分三路，东路往登州，中路往广州，西路往桂州。”

　　“李靖将军请示：是否拦截？”

　　“轰——”

　　这，都是三个月之前的消息。

　　朝堂炸了。

　　“杨子灿回来了？！”

　　“还带着一百五十万石粮食？！还有八九百万石？”

　　“这是……赈灾？”

　　“什么赈灾，这是来抢咱们大周的地盘！”

　　“救灾？带两万兵救灾？！”

　　……

　　百官议论纷纷，声音越来越大。

　　萧瑾的手紧紧抓着龙椅扶手，指甲嵌进木头里。

　　来了。

　　他终于来了。

　　带着粮食，带着兵，带着……终结她皇帝梦的决心。

　　三个月，船队，应该已经到很近，但为什么运河各路道郡县没送来一丝警报？

　　萧瑾心里，感觉阵阵发寒，一股从来没有过的冷气从尾椎骨那里升起直达天灵盖。

　　“肃静！”

　　赵司正厉声喝道，殿内才渐渐安静下来。

　　陈棱也出班，冷眼扫视。

　　至于高兰和刘莹儿，则紧紧站在龙椅两侧。

　　所有人都看着萧瑾，等着她的决定。

　　大家，终于安静下来。但全都看着龙椅上的老太太——萧皇帝。

　　这时候的萧瑾，看上去真的有点老态，肤色暗沉，原本紧致的肌肤有些松弛。

　　虽然比绝大多数五十七八岁的女人看着年轻万倍，但她脸上的粉怎么也遮不住那两道深深的法令纹。

　　还有，那些细小的分布在额头上、眼角处、脖子处的皱纹。

　　现在怎么办？

　　拦截？

　　用什么拦截？

　　大隋的水师主力在江南，而且很强悍，但那是过去的江南水师。

　　现在的江南水师，总管是来整，是来护儿的儿子。

　　来护儿，还在天狱中享受高级待遇呢。

　　能调动吗？

　　呵呵。

　　陈棱都在中枢了，他现在能控制的是快速拼凑出的北方河务水军。

　　沿河府兵与地方镇戍，“漕渠巡防”水军，皇家巡幸船队，运兵船队，造船厂……还有像筛子一样的隋通船运！

　　能不能打赢杨子灿……都是问题。

　　更重要的是，杨子灿打的是“救灾”旗号，若朝廷拦截救灾船队，天下人会怎么想？

　　不拦截？

　　眼睁睁看着他登陆，用粮食收买人心，然后振臂一呼，天下景从？

　　大周皇帝萧瑾闭上眼睛，脑子里飞快地权衡。

　　良久，她睁开眼，声音平静得可怕：

　　“传旨：第一，命运河沿线郡县州道严密监视杨……太仆船队动向，但……不得拦截。”

　　“第二，命沿海、沿江州县，若杨子灿船队靠岸，可与之接洽，但其粮食需经官府统一发放，不得私自赈济。”

　　“第三……”

　　她顿了顿，一字一顿：

　　“昭告天下：驸马都尉、太仆令杨子布，心系百姓，运粮救灾，朕心甚慰。”

　　“特赐‘忠义王’衔，令其速往洛阳觐见，共商赈灾大计。”

　　旨意一出，满朝皆惊。

　　这是……服软了？认怂了？还是要诱杨子灿入京，然后……

　　陈婉仪第一个明白过来。

　　陛下这是要以退为进。

　　先给杨子灿戴高帽，把他架到“忠义”的位置上，然后召他入京。

　　若他来，就是自投罗网；若他不来，就是抗旨不遵，失了道义。

　　高明。

　　但……杨子灿会中计吗？

　　陈婉仪不知道。

　　她只知道，这场博弈，从今天起，进入了最危险的阶段。

　　朝会散了。

　　周天子回到寝殿，屏退左右，独自站在窗前。

　　窗外，秋叶飘零。

　　就像这个王朝，看似还挂着枝头，实则已近凋零。

　　“杨子灿……”

　　她低声念着这个名字，眼神复杂。

　　有恨，有惧，还有一丝……连她自己都不愿承认的，羡慕。

　　羡慕他能远离这烂摊子，在任何地方都能经营出一片基业。

　　羡慕他能带着粮食和希望回来，被百姓期待。

　　羡慕他……是个带把的男人。

　　如果她是男人，这一切会不会不一样？

　　她不知道。

　　她只知道，这场仗，她必须打下去。

　　为了这个皇位，为了这身龙袍，也为了……证明女子也能坐江山。

　　哪怕证明的方式，是拖着整个天下一起沉沦。

　　“那就来吧。”

　　她对着虚空，喃喃自语：

　　“让这场对决，来得更快些吧。”

　　秋风穿过窗棂，带着寒意。

　　冬天，不远了。

　　而比冬天更冷的，是这个王朝的未来。

　　三

　　“陛下，该喝药了。”

　　刘莹儿端着药盅进来。

　　萧瑾接过药盅，却没喝，只是看着里面黑褐色的药汤，忽然问：

　　“莹儿，你说……朕这个皇帝，是不是当得很失败？”

　　刘莹儿吓了一跳，连忙跪下：

　　“陛下何出此言？陛下乃天命所归，万民景仰……”

　　“万民景仰？”

　　萧瑾苦笑：

　　“万民正在准备造反，正在煎熬中饿死，正在骂朕是灾星，是妖后。”

　　她把药盅放下，走到镜子前，看着镜中那个苍老、憔悴、眼袋深重的女人：

　　“朕才登基几个月，就老了十岁。这皇位……真的值得吗？”

　　高兰和刘莹儿都不敢接话。

　　萧瑾，也不需要她们接话，自顾自地说：

　　“有时候朕会想，如果当初不争这个皇位，老老实实当太后，辅佐侑儿，现在会是什么样？”

　　“也许侑儿不会死，也许天下不会乱，也许……朕还能安享晚年。”

　　她顿了顿，眼神又变得凶狠：

　　“但朕不后悔！这条路是朕选的，跪着也要走完。那些反对朕的人，那些看朕笑话的人，朕一个都不会放过！”

　　“尤其是……杨子灿。”

　　提到这个名字，她的声音像淬了冰：

　　“他名义上是‘救灾’，实际上……是来抢朕的江山。”

　　刘莹儿小心翼翼地问：

　　“那……陛下准备如何应对？”

　　“应对？”

　　萧瑾冷笑：

　　“他敢来，朕就敢打。陈棱已经在调集军队，在北运河一线布防。”

　　“只要杨子灿的船队敢靠岸，就让他有来无回！”

　　她说得凶狠，但心里其实没底。

　　杨子灿可是当今的军神，而且……有民心。

　　他是去救灾的，百姓会欢迎他。

　　而她的军队，是去镇压民变的，百姓会仇恨他们。

　　这一仗，还没打，就已经输了三分。

　　但没办法，必须打。

　　因为这是皇位之争，是你死我活的斗争。

　　“好了，你们退下吧。”

　　萧瑾挥挥手。

　　高兰和刘莹儿退下后，寝殿里又只剩下她一个人。

　　她走到书案前，摊开一张地图。

　　图上，大周的疆域，看起来还是那么辽阔。

　　但仔细看，就会发现：关中在民变，河北在旱灾，山东在水灾，江南在涝灾……到处都在动荡。

　　而洛阳，这座都城，就像暴风雨中的一叶孤舟，随时可能倾覆。

　　“难道……天真的要亡朕？”

　　她喃喃自语。

　　窗外，忽然传来一声闷雷，深秋的闷雷。

　　无风，又无云朵，自然无霜雪雨露。

　　又一个噩兆吗？

　　她不知道。

　　她只知道，风暴，真的要来了。

　　而她和杨子灿，注定要在这场风暴中，决一胜负。

　　胜者，得天下。

　　败者……死无葬身之地。

　　“那就来吧。”

　　萧瑾握紧拳头，眼神重新变得坚定：

　　“让暴风雨，来得更猛烈些吧。朕……不怕。”

　　不期然，大周天子萧瑾说了一句1000多年后一位革命闻人老高的经典之语。

　　明天，她要见见杨子灿的在京的质子。

　　对，就是家人，正妻。

　　也就是，曾经的魏王妃温璇，嫡长子即前魏王世子、十六岁的杨辰安，嫡长女即前魏王郡主、十九岁的杨佩瑗。

　　当然还有她的女儿和外孙，大隋和大周公主杨吉儿，大隋的魏王世子、驸马府郡王、八岁的杨辰稷。

　　呵呵，跟我斗！！！

　　这一夜，无数人无眠。

　　在洛阳，在长安，在潼关，在运河，在天下各处……