一
“老爷，吃早饭了。”
夫人楼氏，端着一碗粥进来。
李百药接过粥，却没胃口，放在桌上：
“夫人，今天有消息从洛阳来吗？”
“没有啊。怎么了？”
“没什么，就是……心里不踏实。”
“对了，我的诗词手札、书稿，特别是《北齐书》放妥帖了？”
“放心吧，那些东西都听你的我送去乡下我表妹妹那儿了。我说老爷，你怎么最近总是疑神疑鬼的，别自己吓自己！”
“唉！”
李百药长叹一口气，并没有多说什么。
深研历史的他，比这个世界绝大多数的人都了解这个世界。
但他也和大多数读书人一样，认知上的巨人，行动上的矮子。
夫人看着夫君愁眉不展的样子，不由笑道：
“老爷多虑了。咱们齐州远离战火，百姓安居，能有什么事？”
李百药摇摇头：
“话不能这么说。杨子灿的船队就在三岔口，离咱们不远。”
“朝廷对他什么态度，现在还不明朗。咱们齐州，夹在中间，最难做人。”
“那老爷打算怎么办？”
“怎么办？只能等。等朝廷的旨意，等局势明朗。”
正说着，外面传来急促的脚步声。
“报——！”
一个差役冲进来，脸色煞白：
“大人！不好了！朝廷来人了！”
“来什么人？”
“禁军！是禁军！还有……还有圣旨！”
李百药心里咯噔一下，连忙整理衣冠，出去迎接。
大门外，果然来了一队禁军，约三百人，全副武装。
为首的是个中年将领，面生，穿着从三品的武官服。
“齐州刺史李百药接旨！”
李百药跪下。
圣旨念得很快，但他听清楚了每一个字。
“齐州刺史李百药，通敌叛国，暗结逆贼，罪不容诛。着即满门抄斩，家产充公，妻女没入掖庭。钦此。”
李百药愣住了。
通敌叛国？暗结逆贼？
叛谁的国？
结哪个逆贼？
他什么时候做过这些事？
……
“大人！冤枉啊！我从未……”
“闭嘴！”
将领冷笑：
“李百药，你以为你干的那些事，朝廷不知道？逆贼的船队经过齐州，你上报说‘地方无力阻拦，只能听之任之’。这不是通敌是什么？”
逆贼，杨子灿？！
索然都没有明说，可那就是那个人，曾经在大隋历史上浓墨重彩的写过一笔的人物。
只是到了大周时代，这人就消失在政治权力核心。
但，他对华夏大地的庞大影响力和存在感，谁也不能否认。
可是，杨子灿是不是逆贼，纵览穷极大周所有官文，皆无一字。
那这通敌叛国之罪，又从何说起？
李百药急道：
“那是实话实说！齐州只有一千府兵，如何拦得住三万大军？我只是据实上报！”
“据实上报？呵呵。”
将领一挥手：
“来人，拿下！”
禁军一拥而上，把李百药按在地上。
他的夫人、儿女、仆役，也被全部抓起来。
“冤枉！冤枉啊！！”
李百药挣扎着喊，但没人听他的。
一个时辰后，齐州城外的刑场上，李百药全家三十七口，全部斩首。
鲜血染红了刑场，在初冬的阳光下格外刺眼。
这，是一次故意的宣示，形式的价值重要内容的意义。
示威，或者是警告。
对外，杨子灿。
对内，百官。
围观的百姓噤若寒蝉，没人敢出声。
只有几个老人，看着李百药的尸体，悄悄抹眼泪。
“李大人……是个好官啊……”
“嘘！别说话！你想死吗？”
刽子手把首级装入木笼，挂在了城门上。
木牌上写着：
“通敌叛国者，以此为戒。”
消息传开，各地震动。
德州、沧州、瀛洲……那些原本暗中接洽杨子灿的官员，吓得魂飞魄散，连忙销毁往来信件，断绝一切联系。
但也有人，反而被激怒了。
比如，潼关的贺娄蛟。
“李百药，就这样死了？”
他把酒杯，重重砸在桌上：
“什么通敌叛国？他什么都没做！只是上报了实情！大周天子萧瑾这是杀鸡儆猴，警告我们这些‘听调不听宣’的人！”
副将史进问：
“将军，咱们怎么办？”
“怎么办？”
贺娄蛟站起来，来回踱步：
“第一，加强戒备，防止朝廷突袭。第二，继续联系屈突通、宋老生他们，看看他们什么态度。第三……”
他顿了顿：
“派人去三岔口，直接见杨子灿。就说……贺娄蛟愿与魏王共进退，但暂时不能公开表态，请他谅解。”
“是！”
史进领命而去。
贺娄蛟看着窗外，喃喃道：
“大周天子萧瑾，你这是自掘坟墓啊。杀一个李百药，你能吓住墙头草，但也会把中间派逼成反对派。”
“这笔买卖，不划算。”
他猜对了。
李百药之死，确实震慑了一大批人。
但也让更多人意识到：这个女人，什么事都做得出来。
今天杀李百药，明天会不会杀自己？
与其坐以待毙，不如……
人心，正在悄然变化。
二
十一月初，洛阳，紫微城。
大周天子萧瑾的病，时好时坏。
好的时候，能上朝，能批奏折，能召见大臣。
坏的时候，咳得喘不过气，只能躺在床上，靠周司膳（虽然已经被抓，但换了个新司膳）熬的药吊着。
但她不肯休息。
因为她知道，只要她倒下，这个朝廷就完了。
这一天，她精神稍好，召见了新任尚寝局司设——一个叫柳如烟的年轻女子。
柳如烟今年二十四岁，出身江南官宦之家，因父亲获罪被没入掖庭。
她长得不算绝美，但有一种江南女子特有的温婉气质，眉眼间带着淡淡的愁绪，让人看了心生怜惜。
“你就是柳如烟？”
大周天子萧瑾打量着她。
“奴婢正是。”
“听说你通晓音律，善弹琵琶？”
“略知一二。”
“弹一曲给朕听。”
柳如烟取来琵琶，轻轻拨动琴弦。
曲子是《春江花月夜》，悠扬婉转，带着淡淡的哀愁。
大周天子萧瑾听着，眼神渐渐迷离。
她想起很多年前，自己还是晋王妃的时候，也常弹琵琶。
那时杨广还年轻，常坐在旁边听，听完就夸她“手法精妙，有大家风范”。
后来，杨广当了皇帝，虽然后宫的佳丽好多，但一有时间就听她弹琵琶放松消遣。
坦率说，在男女之事上，广皇帝真不算是一个贪饕之人。
（画外音：如果用真实数据（有事实）进行对比，绝对比不上秦皇、汉武、唐宗、宋祖之流。只不过，他败了，所以他该死该被泼上便溺脏污、踩踏十万脚。呵呵。）
再后来，杨广死了，她成了太后，太皇太后。
最终，又成了华夏历史上第一位女皇——大周皇帝。
但琵琶，也自从没了那个才华横溢、纵横天下的枕边人之后，再也没弹过。
一曲终了，柳如烟垂手而立。
大周天子萧瑾沉默良久，忽然问：
“你愿不愿意……留在朕身边？”
柳如烟一愣：
“奴婢……奴婢已在尚寝局当值……”
“朕是说，做朕的……近侍。专门陪朕说话，弹琴解闷。”
柳如烟明白了。
这是要她做“女官”之外的另一种人——通俗点说，就是“男宠”的女版。
但皇帝是女的，男宠这个词不适用。
应该叫……“内宠”？
她犹豫了一下，跪下：
“奴婢……愿为陛下分忧。”
大周天子萧瑾笑了，笑得很满意：
“好，从今天起，你就不用去尚寝局了，住在朕的偏殿。赐你‘才人’之位，年俸千贯，黄金百两。”
柳如烟磕头谢恩。
消息传出，朝野哗然，楼堂酒肆之间更是飘荡着香艳龌龊的各种版本传说。
“女皇帝养男宠，还养内宠？这……这成何体统？不过，这也……”
“也不是没有，秦之芈月的魏丑夫，嬴政之母赵姬的嫪毐，大汉吕后的审食其，北魏冯太后的最爱李弈……”
一个显然对华夏历史有着偏执的老学究，喝了几两黄汤，就开始卖弄起来。
“你们只知道什么男宠，可如今那位养的那是女的！女的养女的，叫……叫磨镜！”
“啊呀……原来如此，高，贾秀才，实在是大才，就是高！”
“长见识了，磨镜，还挺……啧啧，怎么说呢！”
这位琢磨半天，啧啧称奇。
只听满座中的另一位喝道：
“磨镜也不行！皇帝就该清心寡欲，怎么能……呜——”
“你小声点！赵司正的人就在外面！”
旁边显然是其好友的富商，连忙举起油腻肥胖的右手，捂住了这位客官的大嘴。
但是嘴能捂住，但思想的翅膀一旦打开，那就拦不住浮想联翩了……
众生平等，老百姓的有生理需求、床笫之欢，皇帝就不能有了？
既然皇帝能有，女皇帝就不能有了？！
……
议论归议论，还真没人敢公开反对。
为啥？
因为真正那些敢直言进谏的肱骨老臣、国之柱石们，还被大周皇帝大周天子萧瑾囚在豪华地下天狱里，过着暗无天日的“单人独院别墅”生活！
在朝的前朝老臣，也不能说是软骨头，但也并没有挺上去担任强项令的冲动。
这场改朝换代，说白了就是一场彻头彻尾的老杨家内部纠纷。
以前，萧皇后，多端庄的个人，实在可谓天下女性之垂范！
母仪天下啊！
许多成年男士的梦中情人啊！
可现在，垂帘听政，堪堪都快六十了，不想终于被万恶的皇权给腐蚀了，就成皇帝了！
即使老了，还是老少通杀的梦中情人。
以前，是母仪天下，偏重于德才貌！
现在，是万人之上，偏重于权力之芒！
什么是世界上最好的春药？
古今一概，权力也！
人们虽然在戏谑私语大周天子的行为，但设想自己若能爬上那张皇帝床榻以求宠幸，绝对会兽血贲张、趋之若鹜。
当谈，理智的人们对此虽有微议，但并非不可接受。
因为他们都知道，大周皇帝大周天子萧瑾这是在给自己寻找后路。
杨政道不是她的亲儿子，是齐王遗腹子，且身份存疑。
她，作为一代女皇，需要一个真正属于自己的血脉，来继承这大周的天下和皇位。
而她作为女人想要生孩子，自然就需要男人。
但皇帝的“女人”，怎么能随便？
那，不成秽乱宫闱了？
所以，只能退而求其次：先养几个“内宠”，等合适的时候，再……
徐徐而图之。
当然，这是最隐秘的想法，没人敢说出口。
柳如烟入住偏殿后，大周天子萧瑾的精神确实好了些。
有人陪着说话，有人弹琴解闷，有人伺候起居，有人温暖寒冷的身子……也能小可解法，总比一个人孤零零地躺在寝殿龙榻上强。
但大周天子萧瑾也知道，这只是治标不治本。
真正的病根，有两处。
在宫内，在床笫上，在要一个带把儿的亲骨肉。
在宫外，在三岔口，在那个叫杨子灿的男人——女婿身上。
三
“如烟，你说，朕这个皇帝，还能当多久？”
一天夜里，大周天子萧瑾抚摸着光滑如缎的肌肤，忽然问。
柳如烟吓得身体一缩，连忙光溜溜地爬起来，跪着磕头不敢抬首，连连道：
“奴婢该死，奴婢该死，陛下千秋万岁，自然万寿无疆……”
“别说那些虚的。”
大周天子萧瑾一掌按住柳如烟抖抖嗦嗦的脑袋，打断她：
“朕，是问你实话，你只要实说即可，即使出言无状，也面你无罪。”
柳如烟，好久才停止颤抖，沉默片刻，强忍着恐惧轻声道：
“奴婢不敢妄言。但奴婢听说……外面百姓都在传，魏……杨贼有粮，有药，有衣，能救人。而朝廷……什么都……都给不了。”
大周天子萧瑾听着听着，慢慢闭上了眼睛。
连一个刚入宫的小女子都知道的事，她这个皇帝，怎么会不知道？
“你说，朕……该怎么办？”
大周天子萧瑾幽幽地说道。
柳如烟想了想，小心翼翼地说：
“奴婢斗胆说一句：陛下或许可以……可以与杨贼合作。他……毕竟是陛下的……女婿，有姻亲之谊。”
“若能……若能化干戈为玉帛，共同……赈灾，共渡难关，未尝不是……”
“你，也是这么想的？”
大周天子萧瑾猛地睁开眼睛，看着她。
柳如烟一惊，连忙俯首爬在床上，重有抖如糠筛。
“朕已免你无罪，尽管直说。”
大周天子萧瑾的语气，听不出来是什么情绪，但绝对没有什么狠厉之味。
