一
赫连铁树的脸色变了：
“陛下，您这话……什么意思？”
大周天子萧瑾站起身，走到他面前：
“赫连，你以为朕不知道你那点心思？你想培植势力，你想手握兵权，你想……当第二个杨子灿？”
赫连铁树扑通跪下：
“陛下冤枉啊！臣绝无此意！”
“没有？那你接触禁军做什么？”
“臣……臣只是想……”
“想什么？”
赫连铁树支支吾吾，说不出话来。
大周天子萧瑾看着他，眼中满是失望：
“赫连，朕原本以为，你虽然粗鲁，但至少忠诚。现在看来，朕错了。”
她转身：
“来人，把赫连铁树拿下，关进天牢。所有接触过他的禁军将领，一律撤职查办。”
“是！”
禁军冲进来，把赫连铁树按倒在地。
赫连铁树挣扎着喊：
“陛下！陛下饶命！臣真的没有二心啊！”
大周天子萧瑾没有回头。
她的背影，消失在寝殿深处。
赫连铁树被拖走了。
他的下场，比慕容白更惨。
三天后，他被以“谋反未遂”的罪名，公开处斩。
临刑前，他大喊：
“我没有谋反！我没有！”
但没人听他的。
刀光一闪，人头落地。
他的粗大，据说被有心人偷偷割去，用西域秘法+粟末地制作标本存放之法，将其装入神秘液体的玻璃罐中。
用罐，而不用瓶，可见之……奇伟惊险也！
六
东方玉树还活着。
四个男宠，倒了三个，只有他，依然稳稳地站在大周天子萧瑾身边。
不是因为运气，是因为智慧。
他一直知道，在这宫里，活下去靠的不是争宠，不是算计，而是……分寸。
他知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。他知道什么时候该出现，什么时候该消失。
他知道大周天子萧瑾需要什么，什么时候需要。
所以他活到了最后。
这天，大周天子萧瑾召见他。
“玉树，你知道吗？朕最近很烦。”
东方玉树轻轻握住她的手：
“陛下，臣知道。但臣觉得，您不必太烦。”
“哦？怎么说？”
“陛下想想，您是天子，天下之主。那些人，不管是安如山也好，赫连铁树也好，都不过是蝼蚁。蝼蚁再折腾，能伤到您吗？”
大周天子萧瑾愣了一下：
“蝼蚁？”
“对，蝼蚁。”东方玉树轻声道，“他们以为自己很重要，以为自己能撼动大树。但在陛下面前，他们什么都不是。”
大周天子萧瑾笑了：
“你这话，倒是新鲜。”
“臣只是说实话。”
大周天子萧瑾看着他，忽然问：
“玉树，你呢？你是蝼蚁吗？”
东方玉树沉默片刻，轻声道：
“臣也是蝼蚁。但臣是一只……聪明的蝼蚁。”
“聪明的蝼蚁？”
“对。臣知道自己的位置，知道自己该做什么，不该做什么。臣只想陪在陛下身边，说说话，解解闷。仅此而已。”
大周天子萧瑾看着他，眼神复杂：
“你倒是诚实。”
“臣不敢欺瞒陛下。”
大周天子萧瑾沉默良久，忽然道：
“玉树，你知道吗？朕有时候会想，如果朕不是皇帝，如果朕只是一个普通的女人，会是什么样？”
东方玉树想了想：
“臣觉得，陛下会是一个很好的……母亲，或者祖母。会教孩子们读书识字，会给孙子孙女讲故事，会……”
“够了。”
大周天子萧瑾打断他：
“别说了。”
东方玉树低头：
“臣失言。”
大周天子萧瑾叹了口气：
“不是你的错。是朕自己……想太多了。”
她站起身，走到窗前。
窗外，冬日的阳光很淡，但很温暖。
“玉树，你说，杨子灿那边，现在在做什么？”
东方玉树一愣：
“这个……臣不知。”
“朕知道。他在修铁路，开工厂，种粮食，救百姓。他做的每一件事，都比朕做的好。”
大周天子萧瑾转过身，看着他：
“你说，朕是不是很失败？”
东方玉树沉默了。
他不知道该怎么回答。
说“是”，会伤大周天子萧瑾的心。说“不是”，又违背自己的良心。
大周天子萧瑾笑了：
“你不说，朕也知道答案。”
她走回他身边，坐下：
“算了，不说这些了。你陪朕下盘棋吧。”
“是。”
两人对坐，开始下棋。
棋盘上，黑白交错，厮杀正酣。
但东方玉树的心思，不在棋上。
他在想，这个王朝，还能撑多久？
他不知道。
但他知道，无论撑多久，他都会陪在大周天子萧瑾身边。
不是因为忠诚，是因为……他无处可去。
这深宫，就是他的归宿。
无论好坏。
二
周采薇最近很忙。
作为控鹤监监正，她要管理男宠的日常起居，要安排侍寝的顺序，要处理各种争风吃醋的纠纷。
但她最忙的，不是这些。
是复仇。
她的姑姑周司膳，还关在天牢里。虽然大周天子萧瑾没有杀她，但也没有放她。
周采薇知道，想让姑姑出来，只有一个办法：立功。
立一个大功，大到大周天子萧瑾不得不放人的功。
她开始暗中布局。
首先，她收集了所有男宠的把柄。
安如山的贪污受贿，慕容白的狂妄自大，赫连铁树的拉帮结派，东方玉树……东方玉树没有把柄，他太干净了，干净得不正常。
但没关系，三个足够了。
其次，她开始在大周天子萧瑾面前，有意无意地提起这些事。
“陛下，安如山最近又收了不少钱……”
“陛下，慕容白在外面说，陛下离不开他……”
“陛下，赫连铁树接触了几个禁军将领……”
大周天子萧瑾一开始没在意，但听得多了，也开始起疑。
然后，就发生了后面的事。
安如山倒了，慕容白倒了，赫连铁树倒了。
只有东方玉树，还站着。
但周采薇不着急。
她知道，东方玉树这种人，不需要她动手。
他活不长的。
因为太干净的人，在脏地方活不下去。
最后，她开始打探大周天子萧瑾的秘密。
关于杨政道的死，关于大周天子萧瑾的秘密情人，关于那个孩子的真正父亲……
这些秘密，一旦传出去，足以让大周天子萧瑾身败名裂。
但她没有急着用。
她在等。
等一个合适的时机。
这天晚上，她去天牢看周司膳。
“姑姑，您还好吗？”
周司膳抬起头，看着她，眼中满是欣慰：
“采薇，你做得很好。姑姑为你骄傲。”
周采薇握住她的手：
“姑姑，再等等。等我找到机会，一定救您出去。”
周司膳摇摇头：
“不用了。采薇，姑姑活不了多久了。你只要……替姑姑报仇就行。”
“姑姑，您放心。他们的下场，您都看到了。”
周司膳笑了：
“看到了，看到了。采薇，你真是姑姑的好侄女。”
周采薇也笑了。
笑容里，有得意，有欣慰，也有一丝……悲哀。
她知道，自己正在变成一个可怕的人。
但没办法。
在这宫里，要么吃人，要么被人吃。
她选择了前者。
三
临时急选的第一批彩男，眼看着就快速落幕了。
而严格按照采选流程和制度选取的大周彩男，到了——第二批“彩男”。
这一次，周采薇比较用心了，也更狠。
她不再满足于“各有所长”，而是要选“集大成者”。
第一个，叫潘安仁，老家的号叫驴儿。
此人是个传奇。
据说他出生时，产婆接生，刚一出来，产婆就惊叫一声，手里的剪刀都掉了。
为什么？
因为这孩子，天生异禀，那个地方比普通成人还大。
长大后，更是不得了。
他的容貌，俊美如传说中的潘安；他的物件，如LV。
他的才学，能诗能画；他的情意，温柔似水；他的舌头，能言善辩，还能……做别的。
五类俱全。
周采薇亲自验货时，也被吓了一跳。
“你……你这是真的？”
潘安仁微微一笑：
“大人若不信，可以验。”
周采薇验了。
验完之后，她沉默了。
然后，她把潘安仁送进了宫。
大周天子萧瑾见到潘安仁，眼睛都直了。
“你……你叫什么？”
“臣潘安仁，小名驴儿。”
“潘……驴儿……这名字，倒是别致直白。”
潘安仁跪下：
“臣不敢欺瞒陛下。臣的老家人觉着臣生如潘安，货如马户，故有此名。”
大周天子萧瑾哈哈大笑：
“好，好！有胆色！今晚就你侍寝！”
一夜之后，大周天子萧瑾躺在床上，久久无语。
她活了六十多年，从没见过这样的男人。
俊美、强壮、温柔、多情、善舌……
简直是神仙下凡。
“你……你是上天派来陪朕的？”
潘马户轻轻握住她的手：
“臣是上天派来伺候陛下的。”
大周天子萧瑾笑了，笑得像个少女。
从那天起，潘安仁成了大周天子萧瑾最宠爱的人。
每月侍寝，从五次变成十次，从十次变成十五次。
其他男宠，都被晾在一边。
第二个，叫东方不败。
此人，是个异端。
他是东方玉树的弟弟，但和哥哥完全不同。
东方玉树温文尔雅，东方不败张扬跋扈。东方玉树懂得分寸，东方不败不知进退。
但他的本事，比哥哥还大。
他的容貌，不输潘马户；他的物，传说与LV媲美；他的才学，能诗能画还能作曲；他的情意，炽烈如火；他的长舌，能让九天仙女下凡尘。
他也是五类俱全。
但他有一个问题：太狂。
一进宫，他就放出话：
“潘马户算什么？老子才是天下第一！”
潘安仁听了，冷笑一声：
“想争？那就来啊。”
两人针锋相对，明争暗斗。
大周天子萧瑾夹在中间，左右为难。
但她心里，其实是高兴的。
有两个人争，她才能得到更好的伺候。
这叫“竞争促进品质”。
第三个，叫完颜铁。
此人是女真人，来自东北深山老林。
他的容貌，粗犷豪放；他的建筑，据说能和鼓槌和门闩一战；他的才学？没有。
但他有一种特殊的能力：会“忍”。
他能忍痛，忍痒……忍一切常人不能忍之事。
他能一天一夜不睡觉，伺候照顾大周天子萧瑾。
他能做出各种匪夷所思的动作，让大周天子萧瑾大开眼界。
他还有一个绝活：用自身当“乐器”。
他能用身体的各个部位，敲打出美妙的节奏；大周天子萧瑾累了，他就敲一段，让她放松；大周天子萧瑾烦了，他就敲一段，让她开心。
大周天子萧瑾，称他为“人形乐器”。
第四个，叫慕容复。
此人是慕容白的弟弟。
慕容白倒了之后，慕容复一直怀恨在心；他发誓要为哥哥报仇，但他不找周采薇，不找大周天子萧瑾，而是……找潘安仁。
为什么？
因为他觉得，是潘安仁抢了哥哥的位置。
他的本事，不比潘安仁差多少。
他的容貌，俊美如慕容白；他的特异，虽不如LV之大，但也不小；他的才学，琴棋书画皆通；他的情意，温柔体贴；他的不烂之舌，据说能和慕容一战。
他也是五类俱全。
但他有一个弱点：执念太深。
他一心想打败潘安仁，夺回哥哥的荣光。
这执念，让他失去了分寸。
第五个，叫宇文小耶。
此人是个武将。
他至是姓宇文，但不是大名鼎鼎的宇文氏一系的后人，鲜卑人，从小习武，一身好本领。
但他不走正路，偏偏想靠“伺候女人”往上爬。
他的本事，不在容貌物理属性，而在“武”。
他能用各种武功姿势，伺候大周天子萧瑾。
他能倒立，能劈叉，能下腰，能做各种高难度动作。
大周天子萧瑾称他为“功夫驺虞”，也就是后来的国宝。
第六个，叫高孝宗。
此人是北齐宗室后裔，自称是高长恭的多少代孙。
他的容貌，俊美得不像话。据说戴上头盔，能吓退敌军。摘下头盔，能让女人尖叫。
但他有一个毛病：太冷。
他冷得像一块冰，对谁都不假辞色。
唯独对大周天子萧瑾，他会笑。
那一笑，如春风拂过冰面，让人心都化了。
大周天子萧瑾很喜欢他，称他为“冷面郎君”。
六个人，个个都是极品。
加上之前的四剩一个，一共七个男宠。
这下子，大周天子萧瑾的后宫，彻底热闹起来。
四
萧瑾的“幸福”生活，正式开始。
每天早上，她醒来，身边躺着一个人——活生生不同的真男人。
有时候是潘安仁，有时候是东方不败，有时候是完颜铁，有时候是别人。
她睁开眼睛，就有人递上温水，有人给她揉肩，有人给她捶腿，有人给她讲笑话。
她笑了，心情很好。
上午，她上朝。
朝堂上，官员们争来争去，吵得不可开交。
她听着，心里却想着：今天中午，该让谁侍寝？
