一
第二个出手的，是赫连铁树。
他看中的，是东方玉树。
东方玉树文质彬彬，最得大周天子萧瑾的“精神”宠爱。
每次大周天子萧瑾心情不好，都会找他聊天，听他说些风花雪月的事。
赫连铁树觉得，这是对他“雄性权威”的挑战。
一天晚上，他找到东方玉树，直接摊牌：
“东方，咱们明人不说暗话。陛下喜欢你，但她也离不开我。咱们井水不犯河水，如何？”
东方玉树微微一笑：
“赫连将军说笑了。我们都是伺候陛下的人，哪有井水河水之分？”
“你少跟我打哑谜！”
赫连铁树一把揪住他的衣领：
“你以为我不知道？你背后说我坏话，说我是‘莽夫’、‘粗人’！”
东方玉树依然笑着：
“赫连将军误会了。我从未说过您坏话。如果有，那也是别人传的。”
赫连铁树盯着他看了半天，松开手：
“行，我信你一次。但以后，咱们各走各的路。”
“好。”
东方玉树整理了一下衣领，转身离去。
他的背影，依然从容。
但他的心里，已经开始算计。
这四个人，表面上和平共处，实际上各怀鬼胎。
而周采薇，就在旁边看着，笑而不语。
她等的，就是他们斗起来的那一天。
二
控鹤监的男宠们，已经不满足于只是伺候大周天子萧瑾了。
他们开始插手朝政。
第一个动手的，是安如山。
他嘴甜，会来事，大周天子萧瑾对他言听计从。
慢慢地，一些官员开始走他的门路，想通过他影响大周天子萧瑾的决策。
“安公子，这是下官的一点心意，请您在陛下面前美言几句……”
“安公子，那个职位，您看能不能帮忙……”
安如山来者不拒。
他的原则很简单：给钱，办事。不给钱，滚蛋。
至于办不办得成，那是另一回事。
反正大周天子萧瑾对他信任，他说什么，大周天子萧瑾都听。
第二个插手的，是慕容白。
他没安如山的嘴皮子，但他有另一种办法：吹枕边风。
每次伺候完大周天子萧瑾，他就躺在她怀里，有一搭没一搭地说：
“陛下，今天那个户部侍郎，看我的眼神怪怪的，是不是对我不满啊？”
“陛下，听说礼部尚书在外面说您坏话，说您……说您养男宠，败坏朝纲。”
大周天子萧瑾一听，火冒三丈。
“来人，把户部侍郎抓起来！把礼部尚书撤职！”
慕容白躺在她怀里，嘴角微微上扬。
第三个插手的，是赫连铁树。
他的办法最直接：威胁。
他找到那些反对大周天子萧瑾的官员，直接恐吓：
“你再敢跟陛下作对，小心你的脑袋！”
“你全家老小，都别想过安生日子！”
官员们吓得噤若寒蝉，再也不敢吭声。
只有东方玉树，没有插手朝政。
他依然每天陪大周天子萧瑾聊天、弹琴、作画，像个没事人一样。
但他的心里，正在下一盘大棋。
他知道，这些人争来争去，最后都会死。
而他要做的，就是活到最后。
这天晚上，大周天子萧瑾召见安如山。
安如山一如既往，说了一堆甜言蜜语，把大周天子萧瑾哄得眉开眼笑。
但大周天子萧瑾忽然问：
“如山，听说你在外面收钱？”
安如山一愣，随即笑道：
“陛下，您听谁说的？臣冤枉啊！”
“冤枉？”
大周天子萧瑾看着他，眼神很冷：
“朕虽然老了，但不傻。你做的那些事，朕都知道。”
安如山的笑容僵住了。
“陛下……臣……”
“别说了。”
大周天子萧瑾挥挥手：
“从今天起，你不用再来伺候了。回你的住处待着，没有朕的旨意，不得外出。”
安如山瘫软在地。
他知道，自己完了。
消息传出，其他三个男宠，各怀心思。
慕容白得意：这个卖嘴的，终于栽了！
赫连铁树冷笑：活该！
东方玉树依然平静，心里却在想：安如山倒了，接下来会是谁？
周采薇坐在控鹤监的密室里，看着手里的密报，笑了。
笑得很开心。
“姑姑，您看到了吗？他们开始狗咬狗了。”
她对着虚空，喃喃自语：
“用不了多久，他们都会死。您的仇，很快就能报了。”
窗外，月光如水。
洛阳宫的荒唐，还在继续。
但荒唐的背后，暗流正在涌动。
三
大周天子萧瑾最近很烦。
烦的原因有很多。
第一，安如山倒了。虽然他是罪有应得，但他倒了之后，没人哄她开心了。
慕容白嘴笨，赫连铁树粗鲁，东方玉树虽然风雅，但太沉闷。
第二，朝政还是一团糟。
各地灾情不断，国库空虚，官员们除了伸手要钱，什么都不会。
第三，杨子灿那边，越来越嚣张。
他的铁路修到了好几个州，他的工厂开到了好几个县，他的粮店开到了每个集镇。
百姓们只知有魏王，不知有大周。
第四，她的身体越来越差。
生孩子落下的病根，一直没好。
咳嗽、头晕、乏力，越来越频繁。
第五，也是最烦的——那几个男宠，开始争风吃醋，互相攻击。
先是慕容白和赫连铁树。
慕容白说赫连铁树粗俗，不懂情趣。
赫连铁树说慕容白娘娘腔，不像个男人。
两人吵到大周天子萧瑾面前，让她评理。
大周天子萧瑾被吵得头大，挥手让他们滚。
然后是慕容白和东方玉树。
慕容白说东方玉树装清高，其实最会算计。
东方玉树说慕容白除了床上功夫，一无是处。
两人虽然没有当面对质，但暗地里较劲。
大周天子萧瑾夹在中间，左右为难。
这天晚上，她召见东方玉树。
东方玉树坐在她身边，轻轻握着她的手：
“陛下，您最近气色不太好。是不是太累了？”
大周天子萧瑾叹了口气：
“能不累吗？朝廷的事，宫里头的事，桩桩件件都要操心。”
东方玉树轻声道：
“陛下，您该歇歇了。这些事，让下面的人去办。您是天子，不是小吏。”
“话是这么说，可下面的人，有几个能放心的？”
东方玉树沉默片刻，忽然道：
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
“臣以为，陛下现在最大的问题，不是朝政，不是灾情，不是杨子灿，而是……您身边的人。”
大周天子萧瑾一愣：
“身边的人？”
“对。臣斗胆说一句，您身边的那些男宠，包括臣在内，都不是什么好东西。他们争来争去，为的不过是一己私利。时间长了，会出大乱子的。”
大周天子萧瑾盯着他：
“你倒诚实。”
“臣不敢欺瞒陛下。”东方玉树低头，“臣知道自己不是什么好人，但臣至少知道，谁是真正对陛下好的人。”
“那你说，谁是？”
“陛下自己。”
东方玉树抬起头：
“陛下只有对自己好，才能真正好。别人，都靠不住。”
大周天子萧瑾沉默了。
良久，她苦笑：
“玉树，你知道吗？你是第一个对朕说这种话的人。”
“臣惶恐。”
“不必惶恐。你说的是实话。”
大周天子萧瑾站起身，走到窗前。
窗外，月光如水。
“朕这辈子，活得太累了。小时候，是公主，要守规矩。长大了，是皇后，要伺候皇帝。老了，是太后，要辅佐孙子。好不容易当了皇帝，又这么多破事……”
她转过身，看着东方玉树：
“朕有时候想，要不……干脆把皇位让给杨子灿算了。他那么能干，肯定比朕强。”
东方玉树愣住了。
“陛下，您……”
“别担心，朕只是说说。”
大周天子萧瑾笑了，笑得很凄凉：
“朕舍不得。不是为了权力，是为了……不甘心。朕费了那么大劲，杀了那么多人，才坐上这个位置。现在让出去，不甘心。”
东方玉树不知该说什么。
大周天子萧瑾走回来，坐到他身边：
“玉树，今晚你留下来，陪朕说说话。什么都行，就是别说朝政，别说宫里的破事。”
“是。”
东方玉树轻轻握住她的手。
这一夜，两人聊了很久。
聊诗词，聊音律，聊人生，聊理想。
聊到东方既白。
大周天子萧瑾靠在他肩上，睡着了。
睡得很安稳，像个孩子。
东方玉树看着她，心里忽然涌起一股奇怪的感觉。
这个女人，是皇帝，是女皇，是权力巅峰的人。
但她也是一个孤独的老人，一个渴望陪伴的女人。
他轻轻叹了口气。
然后，闭上眼睛。
不管未来如何，至少这一刻，他们是真实的。
四
慕容白最近很郁闷。
安如山倒了之后，他以为自己的机会来了。
毕竟，他是四个人里长得最好看的，那方面的功夫也是最顶尖的。
但大周天子萧瑾召见他的次数，反而变少了。
每次去，大周天子萧瑾都只是让他伺候，完事后就让他走，连话都懒得说几句。
他不知道的是，大周天子萧瑾对他，已经腻了。
再好吃的东西，天天吃也会腻。
慕容白的绝技虽然厉害，但翻来覆去就那几样，时间长了，也就那样了。
但慕容白不甘心。
他决定拿出压箱底的绝活。
这天晚上，大周天子萧瑾召见他。
一进门，他就跪在地上，磕头：
“陛下，臣有一技，想献给陛下。”
大周天子萧瑾有些好奇：
“什么技？”
“臣……臣有‘转轮之术’。”
“转轮之术？那是什么？”
慕容白抬起头，眼中闪着光：
“臣能在身上悬三把刀，转动如轮，而不伤自身。此术传自西域，能助陛下……延年益寿。”
大周天子萧瑾来了兴趣：
“哦？演示给朕看看。”
慕容白脱去外衣，露出精壮的上身。
他取出三把刀——都是真的刀，刀刃锋利，寒光闪闪。
然后，他开始表演。
他把第一把刀挂上，第二把刀挂在第一把刀上，第三把刀挂在第二把刀上。
三把刀连成一串，悬在空中。
然后，他开始转动。
刀随着他的转动，在空中划出一道道寒光，像一轮旋转的刀轮。
大周天子萧瑾看得目瞪口呆。
“这……这怎么可能？”
慕容白停下，跪地：
“陛下，臣的绝技，不止于此。臣还能……”
“够了。”
大周天子萧瑾摆摆手：
“你先下去吧。”
慕容白愣住了：
“陛下？”
“朕说，下去。”
慕容白不敢多说，连忙穿上衣服，退出寝殿。
大周天子萧瑾坐在床上，脸色复杂。
她刚才确实被震住了。
但震住之后，是一种深深的……厌恶。
这个男人，为了讨好她，竟然做出这种事。
把自己当什么？
玩物？
小丑？
她忽然觉得恶心。
不是因为刀，是因为人。
从那以后，她再也没有召见过慕容白。
慕容白不知道自己做错了什么，只能在控鹤监里，苦苦等待。
等来的，是周采薇的一纸调令：
“慕容白，即日起，调往御马监，负责……喂马。”
慕容白如遭雷击，瘫软在地。
“为什么？为什么？！”
周采薇看着他，冷笑：
“为什么？你自己心里没数吗？陛下最讨厌的，就是把自己当玩物的人。你那套转轮之术，让她觉得……恶心。”
慕容白张了张嘴，什么都说不出来。
他被拖走了。
从此，再也没人见过他。
有人说，他死在御马监的马厩里，被马踩死的。
有人说，他逃出宫外，隐姓埋名，不知所踪。
还有人说，他被周采薇秘密处死了。
真相如何，没人知道。
但慕容白这个人，从大周的历史上，彻底消失了。
五
赫连铁树最近很得意。
安如山倒了，慕容白也倒了，现在只剩下他和东方玉树。
东方玉树那个酸腐文人，整天就知道弹琴作画，哪有他赫连铁树威风？
他可是能上马打仗的人，是真正的男人！
他开始更加放肆。
不仅威胁官员，还开始拉帮结派，培植自己的势力。
他甚至开始对禁军下手，想拉拢几个将领，为自己所用。
消息传到大周天子萧瑾耳中，她皱起了眉头。
“赫连铁树想干什么？”
周采薇低声道：
“陛下，臣怀疑……他有不臣之心。”
“不臣之心？”
“对。他最近频繁接触禁军将领，还在外面放话，说陛下离不开他，说这天下早晚是他的。”
大周天子萧瑾的脸色，沉了下来。
“传他进来。”
赫连铁树来了，还是一副趾高气昂的样子。
“陛下，您找我？”
大周天子萧瑾盯着他：
“赫连，朕问你，你最近在做什么？”
“臣？臣没做什么啊，就是……就是帮陛下看着那些人，别让他们捣乱。”
“看着？你是说，你在帮朕监视朝臣？”
“对对对，就是这个意思。”
大周天子萧瑾冷笑：
“那禁军呢？你接触禁军做什么？”
赫连铁树一愣，随即道：
“陛下，禁军是保卫皇宫的，臣和他们搞好关系，也是为了陛下的安全啊。”
“为了朕的安全？还是为了你自己的安全？”
