腊月十八，平华村从一大早起，就透着一股不同往年的热闹劲儿。
不是鞭炮声，也不是锣鼓声，而是一种更无形、却更蓬勃的东西——
村道旁，井台边，作坊门口，但凡有两人以上站着的地方，那话头儿就止不住地往外冒。
“听说了没？九年！整整九年呐！”
“何止！咱们的油啊鱼啊辣酱，都成贡品了！那可是要送进皇宫，给官家和娘娘们吃的！”
“官驿要修在咱们村口！往后南来北往的，都得从咱们眼皮子底下过！”
“樊家的新茶楼，要咱们村的娃娃去帮手！这往后……”
说的人眉飞色舞，听的人眼睛发亮。
就连平日里走动不多、只是面熟的人家，碰上了也能为着这几桩天大的喜事，热热络络地说上好一阵子。
整个村子人人脸上都泛着红光。
说归说，笑归笑，手里过年的活计可一点没耽搁，反倒比往年更起劲、更讲究。
家家户户的灶房烟囱，从早到晚冒着绵长的炊烟。
空气里飘着越来越复杂的香气——那是各家各户都在琢磨、试验林家传出来的那些新年菜。
河里的、公塘里的鱼虾被捞上来，洗净剔骨，剁成细细的鱼泥，挤成圆滚滚的丸子，准备滚进暖锅子里。
五花肉切成匀称的长条，浸入用陈氏酱油等调成的浓郁酱汁里，反复揉按，让那琥珀色的汁水一丝丝沁进肉的纹理。
院子里新搭的竹竿上，没几日就挂满了一排排油亮亮、沉甸甸的酱肉和酱香肠，在冬日的阳光下闪着诱人的光泽。
做不出兰心班那般精巧的“五福临门”茶果子，但豆沙、莲蓉、红枣栗子这些馅心总能琢磨。
于是，各家各式的酥饼、蒸糕也纷纷出炉，虽不及原版雅致，却也透着一股朴实的喜庆。
孙氏辣味坊门口，从早到晚排着不短的队伍。人们不是论包买，而是直接抱着坛子、罐子来。
“掌柜的，来三罐‘一桶江湖’的底料！”
“我要五罐！过年亲戚多，得多备点！”
孙氏和帮工的手脚不停，脸上却笑开了花。
整个村子，高效、欢快地运转着，只为过一个前所未有、底气十足的“肥年”。
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村南山脚下的工棚小院里，今日的热闹，又是另一番光景。
这里住的五人——高强、马奎、夏河、乔兴、包老二，是村里最新落户的村民，也是茶果庄园的护园人。
他们的工棚，原本是工程队三十几号人的大通铺，如今只剩五人加一位马老太，显得空荡，今日却几乎要被挤满了。
武婶、杨春草、叶小苗这几位曾经的和现任的军属，一大早便带着大盆大盆腌好的五花肉、洗得干干净净的肠衣，还有各色调好的酱料过来了。
“马家妹子，强子，我们来搭把手！这酱肉酱香肠，趁这几天天气干冷，正好做上，过年吃！”武婶嗓门洪亮，一进门就带来了满屋的热气。
马老太正摸索着在灶前烧热水，闻声立刻笑着迎上来：“哎哟，快来快来！正愁他们几个大老爷们手笨，做不好这些精细活呢！”
高强、马奎几人连忙搬凳子、腾地方，工棚顿时显得局促，却也生机勃勃。
没一会儿，三婆婆、余奶奶、古大爷这几位村里的孤寡老人，也拄着拐杖，挎着小篮子来了。篮子里装着自家炒的南瓜子、刚收的玉米棒子。
“听说你们这儿热闹，我们也来凑凑！别的干不了，帮着看看火、说说话还行！”三婆婆笑呵呵的。
紧接着，柳婶子带着女儿柳月婵也到了。
月婵脸上那块红色胎记依旧显眼，可姑娘眼神清亮，见了高强，大大方方地笑了笑。高强回以一个有些局促却真诚的笑容。
最后来的，是吴檐叔的老伴吴母，和她一直安静跟在身后的女儿吴圆。
这一下，小小的工棚彻底成了“女儿国”和“老人帮”的天下，夹杂着几个手脚不知该往哪儿放的大男人，气氛却热烈得如同提前过年。
人多力量大，更何况都是做惯活计的。
武婶、杨春草、叶小苗负责调酱汁、揉搓肉条，手法老道。
柳婶子和吴母带着月婵、吴圆，处理肠衣、灌制香肠，动作细致利落。
马老太、三婆婆、余奶奶几位老人，围坐在一起，帮着把灌好的香肠用细麻绳分段扎紧，顺便看着灶上煮着准备烫洗肠衣的热水。
高强、马奎五个汉子，则被派了“力气活”——清洗从玉带河新捞上来的各种河鱼，然后按照杨春草她们口授的法子，去皮剔骨，将鱼肉剁成细腻弹牙的鱼泥，准备做“一桶山河”里的河鲜丸子。
“哆、哆、哆……”
厚重的菜刀落在砧板上的声音，充满了节奏感。
鱼肉的鲜气渐渐弥漫开来，与酱料的咸香、炭火的暖意、还有人们的说笑声混合在一起，构成了工棚里独一无二的、令人心安的气息。
马老太一边用恰到好处的力道揉着盆里浸润酱汁的五花肉，一边深深吸了口气，脸上每道皱纹都舒展着：
“这酱油……咋这么香？光是闻着这味儿，就知道做出来的肉差不了！”
旁边的柳婶子听了，与有荣焉地挺直腰板：“老姐姐，你这鼻子可灵！这是咱们村陈氏酱油坊出的头等酱油，别处可买不着。连京城的樊楼，都用他家的酱油呢！”
“何止酱油！”三婆婆接过话头，声音里带着藏不住的骄傲，“咱们村的胡麻油、三色灵鱼、太空莲、辣味酱……
如今可都是上了贡品册的！要送进宫里去，给官家娘娘们享用的！”
“贡品？”马老太手上动作一顿，浑浊的眼睛都亮了些，“哎哟，那可了不得！”
“何止啊，”余奶奶也凑过来，压低了声音，却压不住那股兴奋，“朝廷还给咱们村免了九年赋税！九年！
往后啊，想落户到咱们平华村的人，怕是要挤破头喽！
咱们这儿的后生姑娘，说亲的门槛，往后可都要往上抬抬了！”
“真的？！”马老太又惊又喜，手里揉肉的劲儿都不自觉大了些，“那可真是……真是赶上了天大的好时候！老婆子我这是有福气，一头撞进福窝里了！”
“可不就是福窝！”柳婶子爽朗大笑，目光有意无意地扫过正在埋头剁鱼泥的高强，又瞟了一眼安静灌香肠的女儿月婵，声音更亮了些：
“咱们月婵啊，就是个有福的，早早把强子这么踏实的好后生给定下了！要我说，你们几个小子——”
她的目光在马奎、夏河、乔兴、包老二身上转了一圈，“缘分也快了！咱们平华村如今是块宝地，好姑娘多着呢！”
正在灌肠的柳月婵脸微微一红，手下动作却没停。高强剁鱼泥的刀顿了顿，耳根也有些发烫，却没反驳，只是把头埋得更低，嘴角却悄悄弯起。
叶小苗和武婶交换了一个眼神，武婶立刻会意，笑着接话：“柳婶子这话可说到点子上了！依我看啊，这缘分啊，说不定已经悄悄来了呢！”
“哦？”三婆婆、余奶奶、连一直刮着鱼鳞的古大爷都停下了手里的活计，好奇地望过来。
叶小苗抿嘴一笑，眼神瞟向正老老实实、一板一眼剁着鱼泥的包老二，意有所指：
“反正啊，俺是觉着，有些苗头了。就是不知道咱们的二小子，自个儿心里有数没？”
“二小子？”高强、马奎、夏河、乔兴四人齐刷刷转头，看向一脸懵懂的包老二。
包老二被看得手足无措，手里举着刀，茫然地眨着眼：“嫂子，你们说啥呢？我、我有啥数？啥苗头？”
“还装傻！”夏河笑着捶了他肩膀一下，“快说，是不是有姑娘相中你了？”
包老二的脸腾地红了，连连摆手，语气急了起来：“没有！真没有！兄弟们，我啥情况你们还不知道？谁会相中我啊？”
他声音低了下去，带着一种习惯性的、几乎察觉不到的落寞，“我身上有旧伤，离不得药，是个拖累……姑娘家，哪会喜欢这样的。”
工棚里欢快的气氛，因着他这几句实实在在的话，稍稍凝滞了一瞬。
这时，吴母抬起头，看向包老二。
她的目光温和而包容，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“孩子，话不能这么说。”
包老二和众人都看向她。
“人这一辈子，谁没个磕绊？受过伤，吃过苦，不是丢人的事。”
吴母的语气很平实，就像在拉家常：
“缘分这事，急不来，也强求不得。
有的时候，好缘分它来得就是晚一点，慢一点。但在那之前，自己先不能嫌弃了自己。
把日子过踏实了，该来的，总会来。”
这话说得朴实无华，没有半点华丽的安慰，却让人觉着温暖，尤其是那五个曾浴血沙场、身上心上都带着伤痕的汉子。
高强、马奎几人都停下了手里的活，静静地听着。
马奎心中某处被轻轻触动，下意识地抬头，想看看说出这番话的长辈。
目光抬起，却正好撞上了对面，也因母亲的话而微微抬首的吴圆。
姑娘的目光清亮，像秋日里平静的湖水，带着一种让人安心的柔和力量。
马奎仿佛被这目光无声地熨帖了一下。他有些不自在地、却又无比真诚地，对吴圆微微颔首，算是致意。
吴圆先是一怔，似乎没料到他会看过来。
随即，她嘴角极轻、极快地弯了一下，然后便垂下眼帘，继续专注于手中那截即将灌满的肠衣，仿佛刚才那刹那的对视从未发生。
